These Ukrainian volunteers recover soldiers’ remains to return them to their families : NPR

DNIPRO, ఉక్రెయిన్ – మధ్య తూర్పు ఉక్రేనియన్ నగరమైన డ్నిప్రోలోని ఒక శవాగారం వెలుపల, రోజంతా, ప్రతిరోజూ ఒక దృశ్యం ప్రదర్శించబడుతుంది.

శవపేటిక మూతలు బయటకు తెచ్చి, పెద్ద శిలువలు మరియు పువ్వులతో పాటు గోడకు వాలుతాయి. శవపేటికలు వెంటనే అనుసరిస్తాయి, చనిపోయిన సైనికుడి పాలిపోయిన ముఖం కొన్నిసార్లు లోపల కనిపిస్తుంది. వారు వేచి ఉన్న వ్యాన్ లోపల జారిపోయారు; మూతలు పెట్టారు.

ఇక్కడే ఒలేగ్ రెప్నోయ్ ప్రయాణం ప్రారంభమవుతుంది. అతను ఎవాక్యుయేషన్ 200 కోసం స్వచ్ఛంద సేవకుడు, చనిపోయిన ఉక్రేనియన్ సైనికులను – లేదా వారి అవశేషాలను – వారి కుటుంబాలకు తిరిగి ఇచ్చే సంస్థ.

“ఈ హీరోల చివరి పర్యటనలో ఇంటికి వెళ్లడం నా పని” అని అతను చెప్పాడు.

ఫిబ్రవరి 24న పోరాటం ప్రారంభమైనప్పటి నుండి, మృతుల సంఖ్యను ఎవరూ కొనసాగించలేకపోయారని ఆయన చెప్పారు. కాబట్టి ఈ ప్రత్యేక వాలంటీర్ యూనిట్ సహాయం కోసం సృష్టించబడింది.

నీలి దృష్టిగల మాజీ ఇంటీరియర్ డిజైనర్ గత ఐదు నెలలుగా తన విలువైన సరుకుతో ఉక్రెయిన్‌ను దాటారు. 55 ఏళ్ల వయసులో తాను పోరాటంలో సహాయం చేస్తున్నట్లు భావిస్తున్నానని చెప్పారు.

“నా పని చాలా ముఖ్యమైనది ఎందుకంటే నేను దుఃఖంలో ఉన్న కుటుంబాల కోసం అన్ని బ్యూరోక్రసీ మరియు వ్రాతపనిని కూడా చూసుకుంటున్నాను మరియు వారు కృతజ్ఞతతో ఉన్నారు” అని ఆయన చెప్పారు. “కానీ ఈ పని చేయడానికి మీరు బలమైన మానసిక ఆరోగ్యం కలిగి ఉండాలి.”

రష్యాతో యుద్ధంలో రోజుకు 200 మంది సైనికులు ప్రాణాలు కోల్పోయే అవకాశం ఉందని అధ్యక్షుడు వోలోడిమిర్ జెలెన్స్కీ చెప్పినప్పటికీ, ఉక్రేనియన్ మరణాల ఖచ్చితమైన సంఖ్య ప్రభుత్వ రహస్యంగా ఉంది. ఇలాంటి కార్యకలాపాలు నిజమైన టోల్‌కి ఒక సంగ్రహావలోకనం ఇస్తాయి.

NPR రెప్‌నోయ్‌ని కలిసే రోజు, అతను సైనికుడి పత్రాలను పట్టుకున్నాడు. ఇది ఒక సంఖ్యను కలిగి ఉంది: 3,249. ఒక్క ఈ శవాగారంలోనే ఫిబ్రవరి 24 నుంచి చనిపోయిన వారి సంఖ్య ఇది. దేశవ్యాప్తంగా ఉన్న శవాగారాల్లో ఈ ఆపరేషన్ జరుగుతోంది.

రెప్నోయ్ డ్నిప్రోకు దక్షిణాన చాలా గంటలు ముందు వరుసలకు దగ్గరగా ఉన్న ఒక చిన్న గ్రామానికి బయలుదేరాడు. అతను మే ప్రారంభంలో మరణించిన సైనికుల అవశేషాలతో రెండు శవపేటికలను తీసుకువెళుతున్నాడు, ఇటీవలే కోలుకున్నాడు.

వ్యాన్ క్యాబ్‌లో ఎయిర్ కండిషనింగ్ లేదు. ఇది వేడి రోజు మరియు అతను కిటికీ నుండి క్రిందికి దొర్లాడు మరియు ధూమపానం చేస్తాడు. అతను కొన్నిసార్లు యువ సైనికులను ఇంటికి తీసుకురావడంలో నేరాన్ని అనుభవిస్తానని చెప్పాడు.

“ఒక రోజు నేను 2002లో జన్మించిన చాలా యువకుడి మృతదేహాన్ని నడిపాను మరియు ‘ఆ యువకుడు చనిపోయాడు మరియు నేను అతని కంటే చాలా పెద్దవాడిని మరియు నేను జీవించి ఉన్నాను’ అని అనుకున్నాను. ఇది చాలా అన్యాయంగా అనిపిస్తుంది, ”అని అతను చెప్పాడు.

కానీ కుటుంబాలు ఎప్పుడూ ఆగ్రహం చెందవని, అతను వచ్చినప్పుడు అతనికి ఎల్లప్పుడూ కృతజ్ఞతలు తెలుపుతానని చెప్పాడు.

రహదారిపై, విశాలమైన ఉక్రేనియన్ మైదానాలు కంటికి కనిపించేంత వరకు విస్తరించి ఉన్నాయి. ఒకవైపు మెరిసే గోధుమ పొలాలు, మరోవైపు ప్రకాశవంతమైన-పసుపు పొద్దుతిరుగుడు పువ్వులు ఉన్నాయి.

రెప్నోయ్ సంగీతం వింటాడు మరియు అతను మోస్తున్న సైనికుల గురించి మరియు అతను క్రాస్ క్రాసింగ్ చేస్తున్న భూమి గురించి ఆలోచిస్తాడు. అతను తన దేశంలో విస్తృతంగా పర్యటించానని, అది తనకు బాగా తెలుసునని అనుకున్నానని చెప్పాడు.

“కానీ నేను చనిపోయిన సైనికులను పంపిణీ చేయడం ప్రారంభించినప్పుడు, మన దేశం ఎంత అందంగా ఉందో ఆలోచించడం ప్రారంభించాను” అని ఆయన చెప్పారు. “నా దేశం శవాగారం నుండి మృతదేహానికి వెళుతుందని నేను ఊహించలేదు.”

అతని తెల్లటి వ్యాన్ వైపు – ఇది ఒకప్పుడు పువ్వులు పంపిణీ చేయడానికి ఉపయోగించేది – 200 సంఖ్య నలుపు రంగులో వ్రాయబడింది. ఈ ఆపరేషన్ పేరు, ఎవాక్యుయేషన్ 200, చనిపోయిన సైనికుల రవాణా కోసం సైనిక పరిభాష.

1980లలో ఉక్రెయిన్ సోవియట్ యూనియన్‌లో భాగమైనప్పుడు మరియు ఆఫ్ఘనిస్తాన్‌లో యుద్ధం నుండి సోవియట్ సైనికుల మృతదేహాలను ఇంటికి తీసుకువచ్చినప్పుడు ఈ పదం ప్రజల స్పృహలోకి వచ్చింది. దాని జింక్ శవపేటికలోని ప్రతి శరీరం సుమారు 200 కిలోగ్రాముల బరువు ఉంటుంది – సుమారు 440 పౌండ్లు.

Repnoy గ్యాస్ కోసం ఆగినప్పుడు, అతను ఏ సరుకును తీసుకువెళుతున్నాడో ప్రజలకు తెలుసు. ఓల్గా బెరెజా, 44, ఆమె తన ట్యాంక్‌ను నింపుతున్నప్పుడు చూస్తోంది. కానీ చనిపోయిన వారి పట్ల ఆమెకు గౌరవం లేదు, ఆమె చెప్పింది.

“నిజాయితీగా?” ఆమె అడుగుతుంది. “మేము ద్వేషాన్ని మాత్రమే అనుభవిస్తున్నాము. యుద్ధం మా ఇంట్లోకి వచ్చినప్పుడు మరియు మా ప్రజలు చంపబడుతున్నప్పుడు, ప్రస్తుతం మేము దురదృష్టవశాత్తు ద్వేషాన్ని మాత్రమే అనుభవిస్తున్నాము.”

రెప్నోయ్ అపోస్టోలోవ్ గ్రామంలోకి వచ్చినప్పుడు, సైనికుల రెజిమెంట్ సభ్యులు శవపేటికలను కలవడానికి వేచి ఉన్నారు. వారు జెండాలు మరియు పువ్వులు మరియు శిలువలతో పాటు వాటిని ఒక్కొక్కటిగా వ్యాన్ నుండి జారి, వారి రాబోయే అంత్యక్రియలకు సిద్ధం చేస్తారు.

చనిపోయిన సైనికుల్లో ఒకరు అపోస్టోలోవ్‌కు చెందిన 47 ఏళ్ల ఆండ్రీ బిలే. అతని 70 ఏళ్ల తల్లి విరా బిలాయ్ అతని కోసం వేచి ఉంది.

మే 7న ఆండ్రీతో తాను చివరిసారిగా మాట్లాడానని, తాను ప్రత్యేక ఆపరేషన్‌కు వెళ్తున్నానని చెప్పినప్పుడు ఆమె చెప్పింది. ఆమె తన అబ్బాయి ఫోటోను ప్లాస్టిక్ సంచిలోంచి తీసి అతని గురించి చెబుతూ ఏడుస్తుంది.

“అతను రైల్‌రోడ్ కోసం పనిచేశాడు మరియు ప్రతి ఒక్కరూ అతన్ని ఇష్టపడ్డారు,” ఆమె చెప్పింది.

తన కొడుకు దాడి గురించి కోపంగా ఉన్నాడని మరియు కొన్ని రోజుల్లోనే ముందు వరుసలో ఉన్నాడని బిలే చెప్పారు.

ఇక్కడ గ్రామంలో ఉక్రెయిన్ కోసం పోరాడుతున్న విదేశీ సైనికులు కూడా ఉన్నారు, బిలే చెప్పారు, మరియు ఆమె వారిని చూసుకుంది.

“వారు ఉక్రేనియన్ మాట్లాడలేరు, కానీ నేను గూగుల్ ట్రాన్స్‌లేట్‌ని ఉపయోగించాను మరియు నేను వారికి ఆహారం తెచ్చాను. బోర్ష్, పాన్‌కేక్‌లు, ఇంట్లో తయారుచేసిన కుడుములు – నేను విదేశీ సైనికులకు ఆహారం తినిపించాను. కానీ,” ఆమె ఏడుస్తూ, “నా కొడుకును ఎవరు చూసుకున్నారు?”

ఆమె ప్రపంచానికి సందేశం ఉందా అని అడిగినప్పుడు, ఆమె విలపిస్తుంది:

“ప్రజలారా, దయచేసి పోరాడకండి, ఇది హృదయ విదారకంగా ఉంది. ఇది చాలా బాధాకరం. ఒకరినొకరు చంపుకోకండి!”

ఆమె గ్రామంలో రెండవ ప్రపంచ యుద్ధం ట్యాంక్ ఉంది, శాసనం ఉన్న ఒక స్మారక చిహ్నం: “సోవియట్ సైన్యం యొక్క పోరాట యోధులకు, అపోస్టోలోవ్ పట్టణం యొక్క విముక్తిదారులకు, ఫిబ్రవరి 1944. దాని కృతజ్ఞతగల పౌరుల నుండి.”

ఆ పౌరులు ఇప్పుడు రష్యన్ సైన్యం పట్ల కృతజ్ఞతతో లేరు, కానీ స్మారక చిహ్నాన్ని కూల్చివేసే ఆలోచనలు లేవు.