Hurricane-damaged coastal Louisiana faces insurance woes as storm season begins : NPR

హౌమా, లా. – నుండి మచ్చలు గత సంవత్సరం ఇడా హరికేన్ తాజాగా అనిపించింది – ఒక స్ట్రిప్ మాల్ కిరాణా దుకాణం వదిలివేయబడింది, దాని గ్లాస్ ఫ్రంట్ పడగొట్టబడింది; సైన్‌పోస్ట్‌లు మరియు గ్యాస్ స్టేషన్ గుడారాలు తీసివేయబడ్డాయి; క్షీణించిన నీలిరంగు టార్ప్‌లు భవనాలను కప్పాయి.

న్యూ ఓర్లీన్స్‌కు నైరుతి దిశలో దాదాపు 30,000 పట్టణం హౌమాలోని సౌత్ లూసియానా వెట్‌ల్యాండ్స్ డిస్కవరీ సెంటర్ ఎగ్జిక్యూటివ్ డైరెక్టర్ జోనాథన్ ఫోర్ట్ మాట్లాడుతూ, “డౌన్‌టౌన్ ప్రాంతం నిజంగా దెబ్బతింది. అతను ఎక్కిన చారిత్రాత్మక దుకాణములను మరియు తప్పిపోయిన పైకప్పులను సూచించాడు.

ఫోర్ట్ తన బీమా ఏజెంట్‌ను చూడటానికి డ్రైవ్‌లో కొనసాగుతున్న నష్టాన్ని సర్వే చేస్తోంది. కొత్త అట్లాంటిక్ హరికేన్ సీజన్ మధ్యలో కొత్త ఆస్తి భీమా కోసం ప్రయత్నిస్తున్న పదివేల మంది లూసియానా ఇంటి యజమానులలో అతను కూడా ఉన్నాడు. చాలా పెద్ద కంపెనీలు తీరప్రాంతాన్ని కవర్ చేయడం మానేసి, లూసియానా గత రెండేళ్లలో రెండు పెద్ద తుపానులతో దెబ్బతినడంతో ఇప్పుడు చిన్న కంపెనీలు నష్టపోతున్నాయి.

బీమా షేకప్ ఇప్పటికే నెమ్మదిగా కొనసాగుతున్న విపత్తు రికవరీని మరింత తీవ్రతరం చేస్తుందని ఫోరెట్ చెప్పారు.

“ఇది వాస్తవానికి ఆ వస్తువుల ద్వారా డ్రైవింగ్ చేయడం మరియు ప్రతిరోజూ వాటిని విచ్ఛిన్నం చేయడం మరియు నాశనం చేయడం వంటి సమ్మేళన ప్రభావాన్ని కలిగి ఉంది” అని ఆయన చెప్పారు. “ఇది నేను అనుకున్నదానికంటే మరింత నిరుత్సాహంగా మారింది.”

అతని స్వంత ఇల్లు ఇంకా మరమ్మతులు చేయవలసి ఉంది – కాంట్రాక్టర్ కోసం ఎదురుచూస్తున్న అతని వంటగది పైకప్పుపై టార్ప్ కప్పబడి ఉంది, అవి రావడం కష్టం. ఇప్పుడు అతను తన బీమా ఏజెంట్, లా-టెర్రే ఇన్సూరెన్స్ ఏజెన్సీలో ట్రేసీ బెన్నెట్‌తో కలిసి ఈ సమస్యను పరిష్కరించేందుకు ప్రయత్నిస్తున్నాడు.

అతను కొత్త కంపెనీ నుండి వచ్చిన ఎన్వలప్‌లను ఆమెకు అందజేస్తాడు, అవి చెల్లించాయా అని అడుగుతాడు. బెన్నెట్ తన కవరేజ్ ఇప్పుడు స్టేట్ రన్‌తో ఉందని అతనికి చెప్పాడు లూసియానా సిటిజెన్స్ ప్రాపర్టీ ఇన్సూరెన్స్ కార్పొరేషన్.

“మేము ఇప్పటికీ Ida నుండి నష్టాన్ని కలిగి ఉన్న వ్యక్తులను కలిగి ఉన్నాము, కాబట్టి మీరు ఇప్పటికీ రిపేర్ చేస్తున్న బహిరంగ దావా లేదా నష్టాన్ని కలిగి ఉన్నట్లయితే, మేము కలిగి ఉన్న ఏకైక ఎంపిక సిటిజెన్స్ మాత్రమే” అని ఆమె చెప్పింది.

బీమా కంపెనీలు దివాళా తీసిన లేదా తీరప్రాంతంలో పాలసీలను పునరుద్ధరించకుండా ఉన్న ఫోరెట్ వంటి వందలాది మంది ఖాతాదారులకు సహాయం చేయడానికి ఆమె కార్యాలయం మునిగిపోయింది.

“నేను గుర్తుంచుకోగలిగినప్పటి నుండి నేను భీమాలో ఉన్నాను, మరియు ఇది నిజంగా నేను ఎక్కడ చూసిన తక్కువ పాయింట్” అని బెన్నెట్ చెప్పారు.

“ఇది ఒక సంక్షోభం,” లూసియానా ఇన్సూరెన్స్ కమీషనర్ జిమ్ డోనెలోన్ చెప్పారు.

2005లో కత్రినా మరియు రీటా తుఫానులు రాష్ట్రాన్ని నాశనం చేసిన తర్వాత ఏమి జరిగిందో దానికి దగ్గరగా ఉందని అతను చెప్పాడు. చాలా పెద్ద జాతీయ సంస్థలు దక్షిణ లూసియానాలో విండ్ ఇన్సూరెన్స్ అందించడం మానేశాయి. కాబట్టి రాష్ట్రం ఖాళీని పూరించడానికి దాదాపు 30 ప్రాంతీయ సంస్థలను ఆశ్రయించింది.

అయితే 2020లో కేటగిరీ 4 లారా తుఫానులు మరియు గత సంవత్సరం ఇడా నుండి $22 బిలియన్ల నష్టాలు సంభవించిన తర్వాత, కొన్ని కంపెనీలకు ఇది చాలా ఎక్కువ.

“దురదృష్టవశాత్తు, వాటిలో సగం డజను ఇప్పుడు రిసీవర్‌షిప్‌లోకి వెళ్లిపోయింది,” అని డోనెలాన్ చెప్పారు.

ఇన్సూరెన్స్‌ కమిషనర్‌కి కూడా అతీతం లేదు. పాలసీలను కోల్పోయిన 140,000 మంది ఆస్తి యజమానులలో డోనెలాన్ మరియు అతని భార్య కొత్త కవరేజీని కనుగొనవలసి వచ్చింది. ఆ పాలసీలలో దాదాపు సగం ఇతర సంస్థలు స్వాధీనం చేసుకున్నాయని ఆయన చెప్పారు. అయితే ఆ భారం సిటిజన్‌పై పడిపోతోంది — ప్రభుత్వ ఆధీనంలో ఉన్న చివరి ప్రయత్నం.

“వారు దానిని గ్రహిస్తున్నారు, కానీ అది అందంగా లేదు,” అని అతను చెప్పాడు. “వారు ముంపునకు గురవుతున్నారు.”

ఈ సంవత్సరం చివరి నాటికి సిటిజన్ పాలసీల సంఖ్య మూడు రెట్లు పెరుగుతుందని ఆయన అంచనా వేశారు. మరియు ఆ ప్రభుత్వ విధానాలు ప్రైవేట్ బీమా సంస్థల కంటే ఖరీదైనవి, వీటి రేట్లు కూడా పెరిగాయి. నొప్పిని జోడించడం ద్వారా, వరద ప్రీమియంలు జాతీయ వరద బీమా కార్యక్రమం పైకి కూడా వెళ్తున్నాయి.

ఈ సంవత్సరం ప్రారంభంలో ఆమోదించబడిన చట్టానికి లూసియానాలో పనిచేయడానికి బీమా కంపెనీలు మరింత మూలధనాన్ని కలిగి ఉండాలని డోనెలాన్ చెప్పారు, ఇది లిక్విడేషన్ల యొక్క మరొక తరంగాన్ని నిరోధించవచ్చు. రాష్ట్ర మరియు జాతీయ ఆర్థిక వ్యవస్థలు రెండింటికీ సాల్వెంట్ కంపెనీలు సిద్ధంగా ఉండటం మరియు ఇక్కడ విధానాలను వ్రాయగలగడం చాలా ముఖ్యమైనదని ఆయన చెప్పారు.

“కోస్టల్ లూసియానా దేశంలోని ఇతర ప్రాంతాల కంటే ఎక్కువ భారం పడుతోంది, ఎందుకంటే మనకు నిజంగా పని తీరం ఉంది,” అని చమురు మరియు గ్యాస్ వెలికితీత, ఓడరేవు కార్యకలాపాలు మరియు మత్స్య పరిశ్రమను సూచిస్తూ ఆయన చెప్పారు.

“మేము ఆ వ్యక్తులకు మద్దతు ఇవ్వాలి” అని డోనెలోన్ చెప్పారు. “ఖరీదైనప్పటికీ ప్రైవేట్ రంగంతో మేము ఆ సవాలును ఎదుర్కోగలమని నేను నమ్ముతున్నాను.”

హౌమా బీమా ఏజెంట్ బెన్నెట్ తన కస్టమర్‌లు బాధను అనుభవిస్తున్నారని చెప్పారు.

“ఇది వికలాంగంగా ఉందని నేను మీకు చెప్పగలను,” ఆమె చెప్పింది. “ఇది భయంకరంగా ఉంది.”

కనిష్టంగా, కొత్త కవరేజ్ తనఖాలకు కొన్ని వందల డాలర్లను జోడిస్తోంది.

హౌమా అనేది టెర్రెబోన్ పారిష్‌లో ఎక్కువగా శ్రామిక-తరగతి పట్టణం – ఈ ప్రాంతం దాని దక్షిణ చివరలో గల్ఫ్ ఆఫ్ మెక్సికోకు దారితీసే బేయస్‌తో థ్రెడ్ చేయబడింది. US సెన్సస్ బ్యూరో ప్రకారం, దేశంలో సగటు కుటుంబ ఆదాయం $65తో పోలిస్తే సంవత్సరానికి $45,000 ఉంది.

అధిక బీమా ఖర్చులు, ద్రవ్యోల్బణం, హరికేన్ రికవరీ మరియు వాతావరణ మార్పుల నుండి కొనసాగుతున్న ముప్పును ఎదుర్కోవడానికి ఇది చాలా విగ్లే గదిని వదిలివేయదని ఫోర్ట్ చెప్పారు, ఇందులో మరింత తరచుగా మరియు తీవ్రమైన తుఫానులు మరియు పెరుగుతున్న సముద్ర మట్టాలు ఉన్నాయి.

“మేము దానిలో ఉన్నాము,” అని ఫోర్ట్ చెప్పారు. “మేము దానిలో ఉన్నట్లుగా ఇది ప్రజలు తీరం వెంబడి నివసించకుండా నిరోధించే విధంగా ఉంటుంది.”

క్లైమేట్ మైగ్రేషన్ అనేది రాజకీయంగా లోడ్ చేయబడిన సంభాషణ. కానీ ప్రతి విపత్తు సంఘటనతో ఇది క్రమంగా జరుగుతోంది. ఫోర్ట్ తన సొంత కుటుంబంలో చూశాడు. అతని తండ్రి గల్ఫ్‌లోని కోకోడ్రీ కమ్యూనిటీలో పెరిగాడు, ఆపై అతను వివాహం చేసుకున్నప్పుడు బేయు టెర్రెబోన్‌కు చౌవిన్ పట్టణానికి వెళ్లాడు. ఫోరెట్, ఇప్పుడు పసిబిడ్డకు తండ్రి, హౌమాకు ఉత్తరాన కూడా వలస వచ్చారు.

“పెరుగుతున్న నీటి నుండి మనం వలస వెళ్ళడం మన సంస్కృతిలో ఒక భాగం అయితే?” అని అడుగుతాడు.

మీరు సుదూర దక్షిణ టెర్రెబోన్ పారిష్ నుండి వలస వచ్చిన సాక్ష్యాలను చూడవచ్చు, ఇక్కడ పాఠశాలలు మరియు అగ్నిమాపక కేంద్రాలు కమీషన్‌లో లేవు. ఇడా దెబ్బకు ఒక వారం తర్వాత అనేక గృహాలు వదిలివేయబడ్డాయి మరియు అవి చూసినట్లుగానే ఉన్నాయి – పైకప్పులు చిరిగిపోయాయి మరియు శిధిలాలలో ఫర్నిచర్ చెల్లాచెదురుగా ఉన్నాయి.

అలెక్స్ కోల్కర్, LUMCONలో ఒక ప్రొఫెసర్, లూసియానా విశ్వవిద్యాలయాల మెరైన్ కన్సార్టియం కోకోడ్రీలో, క్లీన్-అప్, పునర్నిర్మాణం మరియు ఇప్పుడు బీమా చేయడం వంటి అధిక ఖర్చులు ఈ పట్టణాలను మార్చగలవని చెప్పారు.

“ఇది ఈ ప్రాంతాలను చాలా కష్టతరం చేస్తుందని నేను భావిస్తున్నాను మరియు ప్రజలు నివసించాలనుకునే కమ్యూనిటీని కలిగి ఉండటం కష్టతరం చేస్తుంది” అని కోల్కర్ చెప్పారు. “కాబట్టి మీరు క్లైమేట్ మైగ్రేషన్ మరియు ప్రజలు వేరే చోటికి వెళ్లే అవకాశం ఉందని నేను భావిస్తున్నాను.”

ఇక్కడ జరుగుతున్నది మేల్కొలుపుగా ఉండాలని కోల్కర్ చెప్పారు.

“అసలు సమస్య ఏమిటంటే ఇది గ్రామీణ టెర్రెబోన్ పారిష్‌లోని కొంతమంది ఒంటరి వ్యక్తులు మాత్రమే కాదు” అని ఆయన చెప్పారు. “ఇది చాలా సుదూర భవిష్యత్తులో దేశవ్యాప్తంగా చాలా మందికి జరుగుతుంది.”

ఇడా హరికేన్ తర్వాత ఫన్నీ సెలెస్టైన్ అనుభవం విపత్తులో ప్రజలు తమ కమ్యూనిటీల నుండి ఎలా స్థానభ్రంశం చెందుతారో చూపిస్తుంది. ఆమె హౌమాలోని పబ్లిక్ హౌసింగ్ అపార్ట్‌మెంట్ ఖండించారు ఇడా తర్వాత. ఆమె వయస్సు 59 మరియు ఆమె దాదాపు అన్ని వస్తువులను కోల్పోయింది.

“ఏడవకుండా దాని గురించి మాట్లాడటం చాలా కష్టం,” ఆమె చెప్పింది.

తీరానికి సమీపంలో గృహాల కొరత కారణంగా, సెలెస్టైన్ ఇంటికి దగ్గరగా ఉన్న FEMA ట్రైలర్‌లోకి వెళ్లడానికి ముందు లాఫాయెట్‌లోని 100 మైళ్ల దూరంలో ఉన్న హోటల్‌లో నెలల తరబడి నివసించింది. ఇది పట్టణానికి దూరంగా ఉన్న ఏకాంత కంకర మైదానంలో ఉంది, ప్రజా రవాణా లేదు. ఆమెకు కారు లేదు.

“ఇది ఉండడానికి ఒక ప్రదేశం, కానీ నేను హౌమా నుండి వచ్చాను,” ఆమె చెప్పింది. “మరియు నేను ఎక్కడి నుండి వచ్చానో తిరిగి వెళ్ళాలనుకుంటున్నాను.”

ఆమె తనని వైద్యుని వద్దకు తీసుకురావడానికి లేదా షాపింగ్ చేయడానికి బంధువులపై ఆధారపడటంలో విసిగిపోయింది మరియు సాధారణ జీవనానికి తిరిగి రావాలని కోరుకుంటుంది.

“దుకాణానికి వెళ్లి కిరాణా సామాగ్రిని తయారు చేయడం లేదా మాల్‌లో నడవడం వంటివి చేయండి” అని సెలెస్టిన్ చెప్పారు. “అంటే చాలా అర్థం అవుతుంది. కానీ మనం ఏమి చేయగలం?”

ఫోర్ట్ కూడా సాధారణ స్థితికి రావాలని చూస్తోంది. మరియు అతను ట్రాక్టర్-ట్రైలర్ రిగ్ వెనుక వచ్చిన దాని యొక్క అక్షరార్థ సంకేతాన్ని గుర్తించాడు.

“చూడండి – ఇది మెక్‌డొనాల్డ్స్ సంకేతం,” అని అతను చెప్పాడు. “మేము భీమా పొందలేము కానీ, చూడండి, వారు బంగారు తోరణాలను భర్తీ చేస్తున్నారు.”

దాదాపు ఒక సంవత్సరం తర్వాత మూలలో హరికేన్-మాంగిన బంగారు తోరణాలను చూసిన తర్వాత, ఈ మరమ్మత్తు అతనికి విషయాలు మెరుగుపడతాయనే ఆశ యొక్క మెరుపును ఇస్తుంది.