Former Puerto Rico Gov. Wanda Vázquez is charged with bribery : NPR

శాన్ జువాన్, ప్యూర్టో రికో – మాజీ ప్యూర్టో రికో గవర్నర్ వాండా వాజ్‌క్వెజ్ తన 2020 ప్రచారానికి ఫైనాన్సింగ్‌కు సంబంధించిన లంచం ఆరోపణలపై గురువారం అరెస్టయ్యారు, ఇది US భూభాగంలో తాజా రాజకీయ తిరుగుబాటును తీసుకువచ్చిన సుదీర్ఘ చరిత్ర కలిగిన అవినీతి ద్వీపానికి తాజా విజయం.

వెనిజులా-ఇటాలియన్ బ్యాంక్ యజమాని, మాజీ ఎఫ్‌బిఐ ఏజెంట్, బ్యాంక్ ప్రెసిడెంట్ మరియు పొలిటికల్ కన్సల్టెంట్‌తో సహా పలువురితో సహా – ఆమె గవర్నర్‌గా ఉన్నప్పుడు – డిసెంబర్ 2019 నుండి జూన్ 2020 వరకు లంచం పథకంలో నిమగ్నమై ఉన్నారని వాజ్‌క్వెజ్‌పై ఆరోపణలు ఉన్నాయి.

నేను నిర్దోషిని.. నేను ఎలాంటి నేరం చేయలేదు’ అని ఆమె విలేకరులతో అన్నారు. “వారు నాకు చాలా అన్యాయం చేశారని నేను మీకు హామీ ఇస్తున్నాను.”

ఈ అరెస్టు ప్యూర్టో రికోలో చాలా మందిని ఇబ్బంది పెట్టింది మరియు ఆగ్రహానికి గురి చేసింది, ద్వీపం యొక్క ఇప్పటికే అస్థిరమైన ప్రతిష్ట మరింత దిగజారిపోయిందని నమ్ముతారు, వారి స్థానిక అధికారులపై విశ్వాసం కోల్పోయిన అనేక మంది వ్యక్తులు ఫెడరల్ అధికారులు వేళ్లూనుకున్న ప్రభుత్వ అవినీతిని రూపుమాపడానికి తమ ఏకైక ఆశగా ఆలోచిస్తున్నారా. . మారియా హరికేన్ తర్వాత US ప్రభుత్వం మరిన్ని రక్షణలను అమలు చేయడంతో మునుపటి అవినీతి కేసులపై ఉన్న ఆందోళన ప్యూర్టో రికోకు సమాఖ్య సాయంలో జాప్యానికి దారితీసింది.

51వ US రాష్ట్రంగా అవతరించే ప్రయత్నంలో వచ్చే ఏడాది ప్రజాభిప్రాయ సేకరణ జరపాలని కోరుతున్న వాజ్‌క్వెజ్‌కు అనుకూలమైన న్యూ ప్రోగ్రెసివ్ పార్టీకి గురువారం నాటి అరెస్టు కూడా దెబ్బ.

వాజ్క్వెజ్ ప్యూర్టో రికో గవర్నర్‌గా పనిచేసిన రెండవ మహిళ మరియు ఫెడరల్ ఆరోపణలను ఎదుర్కొన్న మొదటి మాజీ గవర్నర్. ప్రత్యర్థి పాపులర్ డెమోక్రటిక్ పార్టీకి చెందిన మాజీ గవర్నర్ అనిబల్ అసెవెడో విలా కార్యాలయంలో ఉన్నప్పుడు ప్రచార ఆర్థిక ఉల్లంఘనలకు పాల్పడ్డారు మరియు 2009లో నిర్దోషిగా నిర్ధారించబడ్డారు. ఇటీవలి చరిత్రలో నేరం మోపబడిన మొదటి ప్యూర్టో రికో గవర్నర్‌గా ఆయన గుర్తింపు పొందారు.

“మా చరిత్రలో రెండవ సారి, రాజకీయ అధికారం మరియు ప్రభుత్వ కార్యాలయం ఎన్నికల ప్రచారానికి నిధులు సమకూర్చడానికి ఉపయోగించబడ్డాయి” అని అసెవెడో పార్టీ అధ్యక్షుడు జోస్ లూయిస్ డాల్మౌ అన్నారు. “రాజకీయ ఎజెండాలను ముందుకు తీసుకెళ్లడానికి ప్రభుత్వ అధికారాన్ని ఉపయోగించడం ఆమోదయోగ్యం కాదు మరియు ప్యూర్టో రికోలో ప్రజాస్వామ్యానికి అవమానం.”

US డిపార్ట్‌మెంట్ ఆఫ్ జస్టిస్ ప్రకారం, వాజ్‌క్వెజ్ కన్సల్టెంట్, జాన్ బ్లేక్‌మాన్ మరియు బ్యాంక్ ప్రెసిడెంట్, ఫ్రాన్సిస్ డియాజ్, లంచం పథకంలో పాల్గొన్నందుకు నేరాన్ని అంగీకరించారు.

2019 ప్రారంభంలో, జూలియో మార్టిన్ హెర్రెరా వెలుటిని యాజమాన్యంలోని అంతర్జాతీయ బ్యాంక్‌ను ప్యూర్టో రికో యొక్క ఆర్థిక సంస్థల కమీషనర్ కార్యాలయం పరిశీలిస్తోంది, ఎందుకంటే లావాదేవీలు అనుమానాస్పదంగా ఉన్నాయని అధికారులు విశ్వసించారు మరియు బ్యాంక్ నివేదించలేదు.

హెర్రెరాకు కన్సల్టింగ్ సేవలను అందించిన మాజీ ఎఫ్‌బిఐ ఏజెంట్ హెర్రెరా మరియు మార్క్ రోస్సినీ, వాజ్‌క్వెజ్ 2020లో గవర్నర్ కోసం వాజ్‌క్వెజ్ చేసిన ప్రచారానికి ఆర్థికంగా మద్దతు ఇస్తానని హామీ ఇచ్చారని, దానికి బదులుగా వాజ్‌క్వెజ్ కమిషనర్‌ను తొలగించి, హెర్రెరా ఎంచుకున్న కొత్త వ్యక్తిని నియమించారని అధికారులు తెలిపారు.

లంచం ఆఫర్‌ను వాజ్‌క్వెజ్ అంగీకరించారని, ఫిబ్రవరి 2020లో కమిషనర్ రాజీనామా చేయాలని డిమాండ్ చేశారని అధికారులు తెలిపారు. మే 2020లో హెర్రెరా బ్యాంక్ మాజీ కన్సల్టెంట్‌ని కొత్త కమీషనర్‌గా నియమించినట్లు ఆమెపై ఆరోపణలు వచ్చాయి. ఈ చర్య తర్వాత, వాజ్‌క్వెజ్ ప్రచారానికి మద్దతుగా రాజకీయ సలహాదారులకు హెర్రెరా మరియు రోస్సినీ $300,000 కంటే ఎక్కువ చెల్లించారని అధికారులు తెలిపారు.

“FBI నుండి వచ్చిన వ్యక్తి” పేరును అభ్యర్థించిన వాజ్‌క్వెజ్‌కి ఎవరో రోసీ పేరును అందించినప్పుడు, ఈ కేసులో పాల్గొన్న వ్యక్తుల మధ్య ఆ సమయంలో కమీషనర్ రాజీనామా లేఖకు జోడించబడిన హార్ట్ ఎమోజీ మరియు మూడు సీల్డ్ లిప్స్ ఎమోజీలు పరస్పరం సందేశాలు మార్పిడి చేయబడ్డాయి. అదనంగా, హెర్రెర ఒక ప్రచార నిర్వాహకుడి ఆవశ్యకత గురించి రోసినీకి సందేశం పంపాడు మరియు అతను “ప్యూర్టో రికో నుండి కోతి” వద్దు అని చెప్పాడు.

వాజ్క్వెజ్ తర్వాత ప్రైమరీ కోల్పోయింది ప్రస్తుత గవర్నర్ పెడ్రో పియర్లూయిసీకి, అధికారులు హెర్రెరా తన బ్యాంక్‌లో ఆడిట్‌ను అనుకూలమైన నిబంధనలతో ముగించడానికి పియర్‌లూయిసీకి లంచం ఇవ్వడానికి ప్రయత్నించారని చెప్పారు. నేరారోపణ ప్రకారం, వాస్తవానికి FBI ఆదేశాల ప్రకారం పనిచేస్తున్న పియర్లూయిసీ ప్రతినిధికి లంచం ఇవ్వడానికి ఏప్రిల్ 2021 నుండి ఆగస్టు 2021 వరకు మధ్యవర్తులను ఉపయోగించినట్లు హెర్రెరాపై ఆరోపణలు ఉన్నాయి.

పియర్లూయిసీకి లంచం ఇవ్వాలనే ఆశతో హెర్రెరా ఒక పొలిటికల్ యాక్షన్ కమిటీకి $25,000 చెల్లించాలని ఆదేశించినట్లు అధికారులు తెలిపారు.

ప్యూర్టో రికో తరపు యుఎస్ అటార్నీ స్టీఫెన్ ముల్డ్రో మాట్లాడుతూ, ఈ కేసులో పియర్‌లూసికి ప్రమేయం లేదు.

వాజ్‌క్వెజ్, హెర్రెరా మరియు రోస్సినీలు ఒక్కొక్కరు కుట్ర, ఫెడరల్ ప్రోగ్రామ్‌ల లంచం మరియు నిజాయితీ సేవల వైర్ ఫ్రాడ్‌కు పాల్పడ్డారు. అన్ని విభాగాల్లో వారు దోషులుగా తేలితే, వారికి 20 ఏళ్ల జైలు శిక్ష పడే అవకాశం ఉందని అధికారులు తెలిపారు.

ఇంతలో, డియాజ్ మరియు బ్లేక్‌మాన్ ఐదు సంవత్సరాల వరకు జైలు శిక్షను అనుభవించవచ్చని అధికారులు తెలిపారు.

హెర్రెరా యునైటెడ్ కింగ్‌డమ్‌లో మరియు రోస్సిని స్పెయిన్‌లో ఉన్నారని అధికారులు విశ్వసిస్తున్నారని ముల్డ్రో చెప్పారు. వారిని అప్పగించేందుకు అమెరికా ప్రయత్నిస్తుందా లేదా అనేది స్పష్టంగా తెలియలేదు.

వాజ్‌క్వెజ్ ప్రతినిధి జువాన్ రోసాడో-రేనెస్ APకి వెంటనే వ్యాఖ్య లేదని చెప్పారు.

ఈ కేసులో అభియోగాలు మోపబడిన ఇతర అనుమానితుల తరఫు న్యాయవాదులు వ్యాఖ్య కోసం వెంటనే చేరుకోలేకపోయారు.

మే మధ్యలో, వాజ్క్వెజ్ యొక్క న్యాయవాది విలేకరులతో మాట్లాడుతూ, ఆ సమయంలో మాజీ గవర్నర్ ఎటువంటి తప్పు చేయలేదని తిరస్కరించినందున అతను మరియు అతని క్లయింట్ సాధ్యమైన ఆరోపణలకు సిద్ధమవుతున్నారని చెప్పారు: “నేను ఎటువంటి నేరం చేయలేదని ప్యూర్టో రికో ప్రజలకు చెప్పగలను. నేను ఎప్పటినుంచో చెప్పినట్లు ఎటువంటి చట్టవిరుద్ధమైన లేదా తప్పు ప్రవర్తనలో పాల్గొనలేదు.”

భారీ నిరసనల తర్వాత మాజీ గవర్నర్ రికార్డో రోసెల్లో పదవీవిరమణ చేసిన తర్వాత వాజ్క్వెజ్ ఆగస్టు 2019లో గవర్నర్‌గా ప్రమాణ స్వీకారం చేశారు. రాష్ట్రానికి అనుకూలమైన న్యూ ప్రోగ్రెసివ్ పార్టీ యొక్క ప్రైమరీలను పియర్లూయిసీ చేతిలో ఓడిపోయిన తర్వాత ఆమె 2021 వరకు పనిచేశారు.

అవినీతిపై పోరాడేందుకు ఫెడరల్ అధికారులతో కలిసి తన పరిపాలన పని చేస్తుందని పియర్లూసి గురువారం ఒక ప్రకటనలో తెలిపారు.

“ప్యూర్టో రికోలో చట్టానికి ఎవరూ అతీతులు కాదు,” అని అతను చెప్పాడు. “మా ప్రజల విశ్వాసాన్ని ఖచ్చితంగా ప్రభావితం చేసే మరియు దెబ్బతీసే ఈ వార్తలను ఎదుర్కొన్నప్పుడు, నా పరిపాలనలో, అనుచితమైన చర్యకు పాల్పడే ఎవరికైనా, అది ఎక్కడి నుండి వచ్చినా లేదా ఎవరు వచ్చినా, వారిపై ఫెడరల్ అధికారులతో ఉమ్మడిగా కొనసాగుతామని నేను పునరుద్ఘాటిస్తున్నాను. అది సూచించవచ్చు.”

వాజ్క్వెజ్ గతంలో ద్వీపం యొక్క న్యాయ కార్యదర్శిగా మరియు జిల్లా న్యాయవాదిగా 30 సంవత్సరాలకు పైగా పనిచేశారు.

2019లో రాష్ట్ర కార్యదర్శిగా ఉన్న పియర్లూయిసీ గవర్నర్‌గా ప్రమాణస్వీకారం చేయడం రాజ్యాంగ విరుద్ధమని ప్యూర్టో రికో సుప్రీం కోర్టు తీర్పు ఇవ్వడంతో ఆమె గవర్నర్ అయ్యారు. ఆ సమయంలో వాజ్‌క్వెజ్ తనకు పదవికి పోటీ చేయడానికి ఆసక్తి లేదని మరియు రోసెల్లో పదవీకాలంలో మిగిలి ఉన్న దాదాపు రెండు సంవత్సరాలను మాత్రమే పూర్తి చేస్తానని చెప్పారు.

అవినీతి, ప్రజా నిధుల దుర్వినియోగం మరియు అశ్లీలతతో కూడిన చాట్‌పై కోపంతో పదివేల మంది ప్యూర్టో రికన్‌లు వీధికి వచ్చిన తరువాత, అతను మరియు ప్రభుత్వ అధికారులతో సహా మరో 11 మంది పురుషులు మహిళలు, స్వలింగ సంపర్కులు మరియు హరికేన్ బాధితులను ఎగతాళి చేసిన తర్వాత రోసెల్లో రాజీనామా చేశారు. మరియా, ఇతరులలో.

ఆమె ప్రమాణ స్వీకారం చేసిన కొద్దిసేపటికే, వాజ్‌క్వెజ్ APకి అవినీతిపై పోరాటం, ఫెడరల్ హరికేన్ రికవరీ నిధులను పొందడం మరియు ప్రభుత్వం పోరాడుతున్నందున ప్యూర్టో రికోను లోతైన ఆర్థిక సంక్షోభం నుండి బయటపడేయడంలో సహాయపడటం తన ప్రాధాన్యత అని చెప్పారు. దివాలా నుండి బయటపడతాయి.

ఇంటర్వ్యూలో, ఆమె APకి ప్రజా సేవలో ఉండాలని చాలా కాలంగా కోరుకుంటున్నట్లు చెప్పింది: ఒక అమ్మాయిగా, ఆమె తన బాల్కనీలో నిలబడి ఊహాజనిత విచారణలను నిర్వహిస్తుంది, ఎల్లప్పుడూ నిందితులను దోషులుగా గుర్తించింది.