Who is Viktor Bout, the prisoner the U.S. may trade for Brittney Griner? : NPR

చాలా మంది ప్రజలు గందరగోళాన్ని చూసిన చోట, విక్టర్ బౌట్ అవకాశాన్ని చూసింది.

55 ఏళ్ల రష్యన్ అయిన బౌట్, 2011లో US కోర్టు అతన్ని దోషిగా నిర్ధారించి ఇల్లినాయిస్‌లోని జైలుకు పంపే ముందు ప్రపంచంలోనే అత్యంత పేరుమోసిన ఆయుధ వ్యాపారి. అతను ఇప్పుడు యుఎస్ మరియు రష్యా మధ్య సంభావ్య ఖైదీల మార్పిడికి కేంద్రంగా ఉన్నాడు, బిడెన్ పరిపాలన విడుదల చేయాలని భావిస్తున్న ఇద్దరు అమెరికన్లను కలిగి ఉంది.

1991లో సోవియట్ యూనియన్ విచ్ఛిన్నమైనప్పుడు బౌట్ తన 20వ దశకం మధ్యలో ఉన్నాడు, సోవియట్ మిలిటరీ హార్డ్‌వేర్‌ను 15 కొత్తగా ముద్రించిన దేశాలలో చెల్లాచెదురుగా ఉంచింది. వారిలో చాలా మంది తమ దళాలకు చెల్లించడానికి లేదా వారు వారసత్వంగా పొందిన ఆయుధాలను ట్రాక్ చేయడానికి సన్నద్ధమయ్యారు. దాదాపు ఏదైనా ధరకు అందుబాటులో ఉండేది.

సోవియట్ మిలిటరీ ద్వారా భాషావేత్తగా శిక్షణ పొందిన బౌట్ సోవియట్ సైనిక రవాణా విమానాలను కొనుగోలు చేయడం ప్రారంభించాడు మరియు వాటిని ఆయుధాలతో నింపాడు. ప్రధానంగా ఆఫ్రికా, మధ్యప్రాచ్యం మరియు ఆసియాలో అయినప్పటికీ – అతను వాటిని ప్రపంచవ్యాప్తంగా విక్రయించినట్లు US పేర్కొంది.

అతను వ్యవస్థాపకుడు, సైద్ధాంతిక కాదు, తిరుగుబాటుదారులతో పోరాడుతున్న ప్రభుత్వాలకు మరియు ప్రభుత్వాలతో పోరాడుతున్న తిరుగుబాటుదారులకు అమ్మేవాడు. బౌట్ యొక్క పనిని డాక్యుమెంట్ చేసేటప్పుడు కల్పన నుండి వాస్తవాన్ని వేరు చేయడం చాలా కష్టంగా ఉంటుంది, అయితే అతను ఒకే వివాదంలో రెండు వైపులా ఆయుధాలను కూడా విక్రయించాడని అనేక నివేదికలు పేర్కొన్నాయి.

ప్రపంచంలోని అత్యంత హింసాత్మకమైన ప్రదేశాలకు పూలు మరియు స్తంభింపచేసిన కోళ్లను ఎగురవేస్తున్నట్లు పేర్కొంటూ బౌట్ ఎప్పుడూ తాను ఆయుధాలు అమ్ముతున్నానని ఖండించాడు.

అతను ఎప్పుడూ పిన్ డౌన్ చేయడం కష్టం, కానీ అతను మాస్కోలో బహిరంగంగా నివసించాడు, విస్తృతంగా ప్రయాణించాడు, అప్పుడప్పుడు విలేకరులతో మాట్లాడాడు మరియు కనీసం కొంత దృష్టిని స్వాగతిస్తున్నట్లు అనిపించింది. అతను చాలా అపఖ్యాతి పాలయ్యాడు, హాలీవుడ్ అతని జీవితం ఆధారంగా 2005 చలనచిత్రాన్ని విడుదల చేసింది యుద్ధ ప్రభువునికోలస్ కేజ్ నటించారు.

అంతర్జాతీయ ఆంక్షలు మరియు అరెస్టు బెదిరింపులను ఎదుర్కొన్నప్పటికీ, బౌట్ 2008 వరకు US డ్రగ్ ఎన్‌ఫోర్స్‌మెంట్ ఏజెన్సీచే నిర్వహించబడిన థాయ్‌లాండ్‌లో స్టింగ్ ఆపరేషన్‌లో పట్టుబడే వరకు చట్టాన్ని అమలు చేసేవారి కంటే ఒక అడుగు ముందు ఉండగలిగాడు.

థాయ్‌లు బౌట్‌ను రెండు సంవత్సరాల తర్వాత USకు అప్పగించారు, అక్కడ అతను అమెరికన్లను చంపడానికి కుట్ర పన్నాడని అభియోగాలు మోపారు. అతను 2011లో మాన్‌హట్టన్ కోర్టులో దోషిగా నిర్ధారించబడ్డాడు మరియు ఇల్‌లోని మారియన్‌లోని జైలులో అతని 25-సంవత్సరాల శిక్షలో సగం కంటే కొంచెం తక్కువగా ఉన్నాడు.

క్రెమ్లిన్ కోణం

రష్యా నాయకుడు వ్లాదిమిర్ పుతిన్ బౌట్‌ను ఎందుకు తిరిగి తీసుకురావాలనుకుంటున్నారు?

అన్నింటికంటే, అతను సోవియట్ యూనియన్ యొక్క సైనిక మరియు వారసుడు దేశాలచే ఉపయోగించబడటానికి ఉద్దేశించిన ఆయుధాలను విక్రయించి తన డబ్బును సంపాదించాడు.

గత వారం ఆస్పెన్ సెక్యూరిటీ ఫోరమ్‌లో CIA డైరెక్టర్ విలియం బర్న్స్‌ని ఈ ప్రశ్న అడిగినప్పుడు, అతను క్లుప్తంగా ఇలా అన్నాడు: “అది మంచి ప్రశ్న, ఎందుకంటే విక్టర్ బౌట్ క్రీప్.”

రష్యాలో పనిచేసిన మాజీ CIA అధికారి డాన్ హాఫ్‌మన్, పుతిన్ ఉద్దేశాలను యుఎస్‌తో అతను చేస్తున్న పోరాటాన్ని దృష్టిలో ఉంచుకుని చూడాలని అన్నారు.

“తనకు లభించే ప్రతి అవకాశం, వ్లాదిమిర్ పుతిన్ రష్యా యొక్క ప్రధాన శత్రువుతో కాలి నుండి కాలి వరకు వెళ్లగలనని చూపించాలనుకుంటున్నాడు” అని హాఫ్‌మన్ చెప్పాడు. “అతను తన స్వంత జాగ్రత్తలు తీసుకుంటున్నాడని చూపించడానికి ఇది నిజమైన మంచి ప్రజా సంబంధాల చర్య.”

US మరియు రష్యా తమ సొంత పౌరులను తిరిగి పొందేందుకు ఒప్పందాలను రూపొందించిన చరిత్రను కలిగి ఉన్నాయి. ఏప్రిల్‌లో, US లోకి మాదకద్రవ్యాలను తీసుకురావడానికి కుట్రపన్నిన లేదా కుట్రపన్నుతున్న ఒక రష్యన్ పైలట్‌ను US విడుదల చేసింది మరియు రష్యా విడుదలైంది. ట్రెవర్ రీడ్మాస్కో పోలీసు అధికారిపై దాడికి పాల్పడిన మాజీ మెరైన్.

చాలా సాధారణంగా, దేశాలు టిట్-ఫర్-టాట్ ఒప్పందాలలో అనుమానిత గూఢచారులను తరిమికొట్టాయి.

కానీ ప్రస్తుత చర్చలు కొన్ని అంశాలలో అసమానంగా కనిపిస్తున్నాయి. దాదాపు రెండు దశాబ్దాల పాటు అంతర్జాతీయ స్థాయిలో కార్యకలాపాలు సాగించిన ఆయుధ స్మగ్లర్‌ను అమెరికా విడుదల చేయనుంది.

ఇంతలో, విదేశాంగ కార్యదర్శి ఆంటోనీ బ్లింకెన్ బుధవారం మాట్లాడుతూ, ఇద్దరు అమెరికన్లు, బ్రిట్నీ గ్రైనర్ మరియు పాల్ వీలన్ “తప్పుగా నిర్బంధించబడ్డారు మరియు ఇంటికి రావడానికి అనుమతించబడాలి.”

గ్రైనర్, 31, ప్రో బాస్కెట్‌బాల్ స్టార్, ఫిబ్రవరిలో మాస్కో విమానాశ్రయంలో తన సూట్‌కేస్‌లో హాషీష్ ఆయిల్ ఉందని నేరాన్ని అంగీకరించింది. వేలన్, 52, సంవత్సరాలుగా రష్యాకు బహిరంగంగా ప్రయాణించిన మాజీ మెరైన్, 2019 లో అరెస్టు చేయబడ్డాడు మరియు రహస్య విచారణలో గూఢచర్యం ఆరోపణలపై దోషిగా నిర్ధారించబడ్డాడు.

పరిమిత ఎంపికలు

డాన్ హాఫ్‌మన్ అమెరికన్ల విడుదలను గెలిపించే ప్రయత్నాలకు మద్దతు ఇస్తున్నట్లు చెప్పారు.

“ఇవి మురికి ఒప్పందాలు, కానీ రెండు చెడు ఎంపికలు ఉన్నాయి,” అని అతను చెప్పాడు. “ఒకటి అమెరికన్ పౌరులను జైలులో ఉంచడం మరియు మరింత అధ్వాన్నంగా ఉండటానికి వీలు కల్పిస్తుంది. మరియు మరొకటి తప్పనిసరిగా డర్టీ డీల్ చేయడం. అది నేనైతే, నేను నా US పౌరులను బయటకు తీస్తాను.”

బ్లింకెన్ మాట్లాడుతూ, అతను బౌట్ పేరును ప్రస్తావించనప్పటికీ, ఇద్దరు అమెరికన్లు తిరిగి రావడానికి రష్యాకు ఒక ప్రణాళికను సమర్పించినట్లు చెప్పారు. బ్లింకెన్ తన రష్యన్ కౌంటర్ సెర్గీ లావ్‌రోవ్‌తో మాట్లాడాలని యోచిస్తున్నాడు, అయితే అది ఎప్పుడు ఉంటుందో స్పష్టంగా తెలియదు. ఫిబ్రవరిలో రష్యా ఉక్రెయిన్‌పై దాడి చేసినప్పటి నుంచి ఇద్దరూ మాట్లాడుకోలేదు.

యుఎస్-రష్యన్ ఖైదీల మార్పిడి అనేది ఉక్రెయిన్‌లో అమెరికన్లు ఉక్రేనియన్‌లకు ఆయుధ సరఫరాలో అగ్రగామిగా ఉన్న ఉక్రెయిన్‌లో భయంకరమైన సంబంధాలు మరియు యుద్ధ నేపథ్యం ఉన్నప్పటికీ రెండు దేశాలు ఇప్పటికీ కొంత స్థాయిలో వ్యాపారం చేయగలవని సూచిస్తుంది.

కానీ మొత్తం వాతావరణం – చెడ్డ నుండి అధ్వాన్నంగా ఉంది – మెరుగుపడే అవకాశం లేదని విశ్లేషకులు అంటున్నారు.

గ్రెగ్ మైరే NPR జాతీయ భద్రతా కరస్పాండెంట్. అతన్ని అనుసరించు @gregmyre1.