Viktor Bout Could Be Swapped for Brittney Griner. Who Is He?

2011లో అమెరికన్ పౌరులను చంపడానికి కుట్రపన్నారనే ఆరోపణలపై నేరారోపణ చేసిన కొద్దికాలానికే, రష్యా ఆయుధ వ్యాపారి విక్టర్ బౌట్ దశాబ్దాల జైలు శిక్షను ఎదుర్కొన్నప్పటికీ, తన న్యాయవాది ద్వారా ధిక్కరించే సందేశాన్ని ప్రసారం చేశాడు.

మిస్టర్ బౌట్, అతని న్యాయవాది అన్నారు“ఇది అంతం కాదని నమ్ముతుంది.”

ఒక దశాబ్దం కంటే ఎక్కువ కాలం తర్వాత, మిస్టర్ బౌట్, 55, అతను తన 25-సంవత్సరాల జైలు శిక్షలో సగం కంటే తక్కువ కాలం గడిపినప్పటికీ, కొత్త ప్రారంభానికి అవకాశం చేరువలో ఉండవచ్చు.

యునైటెడ్ స్టేట్స్, రష్యాలో ఖైదు చేయబడిన ఇద్దరు అమెరికన్లను విడుదల చేయడానికి చర్చలు జరపడానికి ప్రయత్నిస్తోంది – బాస్కెట్‌బాల్ స్టార్ బ్రిట్నీ గ్రైనర్ మరియు మాజీ మెరైన్ పాల్ వీలన్ – చర్చల గురించి వివరించిన వ్యక్తి ప్రకారం, మిస్టర్ బౌట్ కోసం గత నెలలో వాటిని మార్పిడి చేయాలని ప్రతిపాదించారు.

విదేశాంగ కార్యదర్శి ఆంటోనీ J. బ్లింకెన్ బుధవారం మాట్లాడుతూ, యునైటెడ్ స్టేట్స్ క్రెమ్లిన్‌కు “గణనీయమైన ప్రతిపాదన” చేసిందని, అయితే సాధ్యమయ్యే స్వాప్ వివరాలను చర్చించడానికి నిరాకరించింది మరియు మిస్టర్ బౌట్ పేరు పెట్టలేదు. రాబోయే రోజుల్లో రష్యా విదేశాంగ మంత్రి సెర్గీ వి. లావ్‌రోవ్‌తో ఈ అంశాన్ని లేవనెత్తాలని భావిస్తున్నట్లు ఆయన చెప్పారు.

2011లో న్యూయార్క్ జ్యూరీ అమెరికన్ పౌరులను చంపడానికి కుట్ర పన్నడం వంటి నాలుగు ఆరోపణలపై అతనిని దోషిగా నిర్ధారించినప్పటి నుండి మిస్టర్ బౌట్ తిరిగి రావాలని రష్యా అధికారులు ఒత్తిడి చేశారు. కొలంబియాలోని రివల్యూషనరీ ఆర్మ్డ్ ఫోర్సెస్ కోసం ఆయుధాల కొనుగోలుదారులుగా నటిస్తున్న డ్రగ్ ఎన్‌ఫోర్స్‌మెంట్ ఇన్‌ఫార్మర్‌లకు యాంటీ ఎయిర్‌క్రాఫ్ట్ ఆయుధాలను విక్రయించడానికి అతను అంగీకరించాడని న్యాయవాదులు తెలిపారు.

ఆ సమయంలో అటార్నీ జనరల్, ఎరిక్ హోల్డర్, మిస్టర్ బౌట్ (“బూట్” అని ఉచ్ఛరిస్తారు) “ప్రపంచంలోని అత్యంత ఫలవంతమైన ఆయుధ వ్యాపారులలో ఒకరు” అని పిలిచారు. మిస్టర్ బౌట్ అమెరికన్ ఇంటెలిజెన్స్ అధికారులలో అపఖ్యాతి పాలయ్యాడు, అతను సంవత్సరాలుగా పట్టుబడకుండా తప్పించుకున్నందున “మర్చంట్ ఆఫ్ డెత్” అనే మారుపేరును సంపాదించాడు. అతని సాహసకృత్యాలు 2005 చలనచిత్రం, “లార్డ్ ఆఫ్ వార్”కి ప్రేరణనిచ్చాయి, ఇందులో నికోలస్ కేజ్ మిస్టర్ బౌట్ తర్వాత రూపొందించబడిన పాత్రగా నటించారు.

ఇప్పుడు, అతను బహుశా US కస్టడీలో అత్యధిక ప్రొఫైల్ రష్యన్ మరియు ఖైదీ రష్యా తిరిగి వచ్చాడని చాలా ఆర్భాటంగా ప్రచారం చేసింది. అతనిని రష్యాకు తిరిగి పంపితే, అమెరికా సంయుక్త రాష్ట్రాలు “తప్పుగా నిర్బంధించబడినవి”గా భావించే అమెరికన్లకు ఖైదీల మార్పిడిలో నిమగ్నమై ఉన్న వివేకం గురించి చర్చను మళ్లీ రేకెత్తించే అవకాశం ఉంది – Ms. గ్రైనర్ మరియు Ms. వీలన్‌ల విషయంలో కూడా.

పాత్రికేయులతో ఇంటర్వ్యూలలో, Mr. బౌట్ ఉంది పదేపదే ఖండించింది అతను రష్యా గూఢచార సంస్థల కోసం పని చేశాడని ఆరోపించారు. కానీ రష్యా యొక్క భద్రతా సేవలపై నిపుణుడు మార్క్ గెలియోట్టి మాట్లాడుతూ, మిస్టర్ బౌట్ యొక్క విద్య, అతని సామాజిక మరియు వృత్తిపరమైన నెట్‌వర్క్‌లు మరియు అతని లాజిస్టికల్ నైపుణ్యాలు – అతను సభ్యుడిగా లేదా కనీసం రష్యా మిలిటరీతో సన్నిహిత సహకారంతో ఉన్నాడని బలమైన సంకేతాలు ఉన్నాయని చెప్పారు. గూఢచార సంస్థ, GRU అని పిలుస్తారు

“అది US మరియు ఇతర అధికారుల అభిప్రాయం కూడా – మరియు అతనిని వెనక్కి తీసుకురావడానికి రష్యా చాలా పట్టుదలతో ప్రచారం చేస్తున్న కారణాలను ఇది వివరిస్తుంది” అని యూనివర్సిటీ కాలేజ్ లండన్‌లో రష్యా మరియు ట్రాన్‌నేషనల్ క్రైమ్‌పై లెక్చరర్ Mr. Galeotti అన్నారు. “అన్ని దేశాలు తమ పౌరులను కఠినమైన అధికార పరిధి నుండి బయటకు తీసుకురావడానికి ప్రయత్నిస్తాయి, అయితే విక్టర్ బౌట్‌ను తిరిగి పొందడంలో రష్యన్‌లకు ఇది ప్రత్యేక ప్రాధాన్యత అని స్పష్టంగా తెలుస్తుంది.”

మిస్టర్ బౌట్ తజికిస్తాన్ రాజధాని దుషాన్‌బేలో 18 సంవత్సరాల వయస్సులో సోవియట్ మిలిటరీలో చేరే వరకు పెరిగాడు. ఆర్మీలో కొంత కాలం తర్వాత, అతను రష్యన్ ఇంటెలిజెన్స్‌కు సాధారణ ప్రవేశం అయిన మాస్కోలోని మిలిటరీ ఇన్‌స్టిట్యూట్ ఆఫ్ ఫారిన్ లాంగ్వేజెస్‌లో పోర్చుగీస్‌ను అభ్యసించాడు. సేవలు, మరియు చివరికి వైమానిక దళంలో అధికారి అయ్యాడు.

మిస్టర్ బౌట్ సైన్యాన్ని విడిచిపెట్టిన కొద్దిసేపటికే సోవియట్ యూనియన్ విడిపోయింది. రష్యా ఆర్థిక వ్యవస్థ కుప్పకూలడంతో మరియు నేర సమూహాలు అభివృద్ధి చెందడంతో, అతను యునైటెడ్ అరబ్ ఎమిరేట్స్‌కు వెళ్లి కార్గో కంపెనీని ప్రారంభించాడు, అది 60 విమానాల సముదాయానికి పెరిగింది.

మాజీ సోవియట్ రాష్ట్రాల సైనిక సామాగ్రి బ్లాక్ మార్కెట్‌లోకి రావడంతో, అతని షిప్పింగ్ సామ్రాజ్యం ప్రపంచవ్యాప్తంగా ఉన్న తిరుగుబాటుదారులు, తీవ్రవాదులు మరియు ఉగ్రవాదులకు తుపాకీలను పంపిణీ చేసిందని ప్రాసిక్యూటర్లు తెలిపారు. రష్యాలో ప్రైవేటీకరణ యొక్క కొత్త యుగంలో, ఆయుధాల అక్రమ రవాణాదారులు పాత సోవియట్-యుగం సామాజిక, సైనిక మరియు వ్యాపార నెట్‌వర్క్‌లను ఉపయోగించగలిగారు మరియు లావాదేవీలను దాచడానికి షెల్ కంపెనీలను కూడా అభివృద్ధి చేయగలిగారు.

మిస్టర్ బౌట్ రువాండాలోని అల్ ఖైదా, తాలిబాన్ మరియు మిలిటెంట్లకు ఆయుధాలను విక్రయించినట్లు ఆరోపణలు వచ్చాయి. అనేక ప్రకారం పరిశోధనలు మరియు అతని US నేరారోపణఅతను మరియు అతని సహచరులు సియెర్రా లియోన్, డెమొక్రాటిక్ రిపబ్లిక్ ఆఫ్ కాంగో మరియు అల్జీరియాలో ఆయుధ నిషేధాలను ఉల్లంఘించాడు, అక్కడ అతను ప్రభుత్వ దళాలకు మరియు వారితో పోరాడుతున్న తిరుగుబాటుదారులకు ఆయుధాలను విక్రయించాడు.

పట్టుబడకుండా ఉండగల అతని సామర్థ్యం పాశ్చాత్య ఇంటెలిజెన్స్ అధికారులలో అతని అపఖ్యాతిని పెంచింది. 1995లో, తాలిబాన్ ఆఫ్ఘనిస్తాన్‌లో అతని విమానాలలో ఒకదానిని బలవంతంగా కూల్చివేసింది మరియు సరుకును స్వాధీనం చేసుకుంది మరియు సిబ్బందిని ఖైదు చేసింది. మిస్టర్ బౌట్ మరియు రష్యన్ అధికారులు ఏదోవిధంగా సిబ్బందిని దేశం నుండి బయటకు తీసుకురాగలిగారు: 2003లో, అతను చెప్పాడు ది న్యూయార్క్ టైమ్స్ మ్యాగజైన్ “అవి సంగ్రహించబడ్డాయి,” మరియు 2012 లో, ది న్యూయార్కర్ నివేదించబడింది, వారు కేవలం తప్పించుకున్నారని అతను చెప్పాడు.

US అధికారులు చివరకు 2008లో బ్యాంకాక్‌లో అతనిని పట్టుకున్నారు. మిస్టర్ బౌట్ రహస్య డ్రగ్ ఎన్‌ఫోర్స్‌మెంట్ అడ్మినిస్ట్రేషన్ ఏజెంట్‌లను కలిశాడు, అతను కొలంబియా యొక్క రివల్యూషనరీ ఆర్మ్డ్ ఫోర్సెస్ లేదా FARC నుండి తిరుగుబాటుదారులకు ప్రాతినిధ్యం వహిస్తాడని అతను విశ్వసించాడు, దీనిని యునైటెడ్ స్టేట్స్ ఉగ్రవాద సంస్థగా పరిగణించింది. గత సంవత్సరం వరకు.

కాబోయే కొనుగోలుదారులు ఆయుధాలను అమెరికన్ పైలట్‌లను చంపడానికి ఉపయోగించవచ్చని చెప్పినప్పుడు, మిస్టర్ బౌట్ ప్రతిస్పందించారు, “మాకు ఒకే శత్రువు ఉన్నారు,” అని ప్రాసిక్యూటర్లు చెప్పారు.

థాయ్ అధికారులు అతన్ని అక్కడికక్కడే అరెస్టు చేశారు. అతను 2010 లో యునైటెడ్ స్టేట్స్కు అప్పగించబడ్డాడు మరియు రెండు సంవత్సరాల తరువాత 25 సంవత్సరాల జైలు శిక్ష విధించబడింది.

అప్పటి నుండి సంవత్సరాలలో, రష్యన్ అధికారులు మిస్టర్ బౌట్ యొక్క అమాయకత్వాన్ని కొనసాగించారు మరియు రష్యా చేతిలో ఉన్న ఇతర ఉన్నత స్థాయి అమెరికన్ మరియు ఉక్రేనియన్ ఖైదీల కోసం అతనిని ఒక అవకాశంగా మార్చారు. “మేము మా స్వంత వాటిని విడిచిపెట్టము” అనే రష్యన్ ప్రచారానికి అతను కేంద్రంగా ఉన్నాడు, అది అతని అరెస్టు అన్యాయమైనది మరియు రాజకీయంగా ప్రేరేపించబడింది.

మిస్టర్ బౌట్ యొక్క మార్పిడి రష్యాకు ప్రాధాన్యతగా ఉంది “గౌరవం మరియు క్రూరమైన వ్యావహారికసత్తావాదం” అని రష్యా నిపుణుడు మిస్టర్ గెలియోట్టి అన్నారు.

రష్యన్ ఇంటెలిజెన్స్ ఏజెన్సీలు “మాజీ సోవియట్ KGB నుండి ఒక సంస్కృతిని వారసత్వంగా పొందాయి, అది దాని స్వంత ఏజెంట్లకు స్పష్టంగా తెలియజేస్తుంది – ‘మేము మిమ్మల్ని తిరిగి పొందుతాము.’ ప్రజలు తమను తాము హానికరమైన మార్గంలో ఉంచుకోవాలని మీరు ఆశించినప్పుడు మీ స్వంతం పట్ల అలాంటి విధేయత నిజంగా ముఖ్యమైనది.

బుధవారం సాయంత్రం, Mr. బౌట్ భార్య, అల్లా, రష్యా ప్రభుత్వ వార్తా సంస్థ RIA నోవోస్టితో మాట్లాడుతూ, ఆమె లేదా ఆమె భర్త అతని మార్పిడి గురించి ఏమీ వినలేదు.

వార్తా సంస్థ ప్రకారం, “మేము నిన్న ఫోన్‌లో మాట్లాడాము,” అని ఆమె చెప్పింది. “అటువంటి చర్చలు జరగవచ్చని మేము అనుకుంటాము, కాని మేము దీని గురించి మాట్లాడము, ఎందుకంటే అతనికి లేదా నాకు ఎటువంటి సమాచారం లేదు.”

ఒలేగ్ మొరోజోవ్, రష్యా పార్లమెంటు సభ్యుడు, డూమా, మిస్టర్ బౌట్ తిరిగి వచ్చే అవకాశాన్ని ఉత్సాహపరిచారు.

“విక్టర్ బౌట్ చట్టవిరుద్ధంగా శిక్షించబడ్డాడు మరియు చాలా సంవత్సరాలుగా రష్యన్ రాష్ట్రం నుండి సహాయం కోసం ఎదురు చూస్తున్నాడు” అని అతను రియా నోవోస్టితో చెప్పాడు. “అతని విడుదలను సాధించడానికి అవకాశం ఉంటే, నా అభిప్రాయం ప్రకారం, ఈ అవకాశాన్ని ఉపయోగించుకోవాలి.”

మిస్టర్ బౌట్ యొక్క సాధ్యమైన పునరాగమనం, వర్తకం చేయగల పాశ్చాత్యులను అరెస్టు చేయడానికి రష్యాను మరింత ప్రోత్సహిస్తుందా అనేది అస్పష్టంగా ఉంది; మార్పిడిని బలవంతం చేయడానికి ప్రజలను ఉద్దేశపూర్వకంగా అరెస్టు చేస్తుందనే ఆరోపణలను మాస్కో ఖండించింది.

“ఈ ఒప్పందంతో ఉన్న నిజమైన ప్రమాదం ఏమిటంటే, ఇది అమెరికన్లను వీధుల్లో నుండి పట్టుకుని జైలులో పడేయడానికి విదేశీ శక్తులను ప్రోత్సహించడం” అని క్లింటన్ పరిపాలనలోని జాతీయ భద్రతా మండలి మాజీ అధికారి లీ వోలోస్కీ అన్నారు. మిస్టర్ బౌట్‌ను పట్టుకోవడానికి. “మరియు ప్రయాణించే అమెరికన్లు ఎంత ప్రముఖంగా ఉంటే అంత మంచిది.”

సెంటర్ ఫర్ యూరోపియన్ పాలసీ అనాలిసిస్‌లో సీనియర్ ఫెలో అయిన రష్యన్ జర్నలిస్ట్ మరియు భద్రతా సేవలపై నిపుణుడు ఆండ్రీ సోల్డటోవ్ మాట్లాడుతూ, మిస్టర్ బౌట్ అమెరికాలో అత్యధిక ప్రొఫైల్ కలిగిన రష్యన్ ఖైదీ అయితే, US జైళ్లలో ఇంకా చాలా మంది రష్యన్లు ఉన్నారని, ప్రత్యేకించి హ్యాకింగ్ కోసం.

రష్యన్ అధికారులు, Mr. Soldatov చెప్పారు, అధ్యక్షుడు వ్లాదిమిర్ V పుతిన్ అధికారంలోకి వచ్చిన వెంటనే, చెచ్న్యా నుండి విడిపోయిన ప్రాంతంతో క్రూరమైన యుద్ధంలో 2000ల ప్రారంభంలో “బందీల బ్యాంకులను ఎలా సృష్టించాలో” తెలుసుకున్నారు.

“ఇది వారు ఎప్పటికీ మరచిపోలేని పాఠం,” మిస్టర్ సోల్డాటోవ్ చెప్పారు. రష్యా భద్రతా ఏజెన్సీలను ప్రస్తావిస్తూ, “యుఎస్‌తో అదే విధంగా చేయడం వారి దృక్కోణంలో పూర్తిగా అర్ధమే” అని ఆయన అన్నారు.

మైఖేల్ క్రౌలీ మరియు ఇవాన్ నెచెపురెంకో రిపోర్టింగ్‌కు సహకరించింది.