NBA legend Bill Russell was also a civil rights activist : NPR

బిల్ రస్సెల్ కేవలం బాస్కెట్‌బాల్ సూపర్ స్టార్ మరియు ప్రపంచ స్థాయి అథ్లెట్ కంటే ఎక్కువ. అంకితమైన మానవ హక్కుల కార్యకర్తగా, రస్సెల్ వృత్తిపరమైన క్రీడలలో మరియు వెలుపల జాతి అసమానతలకు వ్యతిరేకంగా పోరాడారు.

ఫిబ్రవరి 2011లో, బరాక్ ఒబామా రస్సెల్‌ను బహుకరించారు ప్రెసిడెన్షియల్ మెడల్ ఆఫ్ ఫ్రీడం వైట్ హౌస్ యొక్క తూర్పు గదిలో. అతను హాజరైన వారికి రస్సెల్ యొక్క రికార్డు 11 NBA టైటిళ్ల గురించి చెప్పాడు, ఇది చరిత్రలో ఏ ఆటగాడి కంటే ఎక్కువ. అన్ని ఛాంపియన్‌షిప్‌లు బోస్టన్ సెల్టిక్స్ కోసం ఆడుతున్నాయి.

ఏది ఏమైనప్పటికీ, అధ్యక్షుడు అతని అథ్లెటిక్ విజయాల వెలుపల రస్సెల్ యొక్క జీవితాన్ని ఎక్కువగా ఆకట్టుకున్నాడు: మార్టిన్ లూథర్ కింగ్ జూనియర్‌తో కవాతు; ముహమ్మద్ అలీ కోసం నిలబడటం; మరియు అతని నల్లజాతి సహచరులు కాఫీ షాప్‌లో సేవను నిరాకరించిన తర్వాత కెంటుకీలో ఆటను బహిష్కరించారు.

“అతను అవమానాలు మరియు విధ్వంసాలను భరించాడు, కానీ అతను బాగా ఇష్టపడే సహచరులను మంచి ఆటగాళ్లుగా చేయడంపై దృష్టి సారించాడు మరియు అనుసరించే చాలా మంది విజయాన్ని సాధించాడు,” అని ఒబామా 2011లో అన్నారు. “మరియు నేను ఒక రోజు, బోస్టన్ వీధుల్లో, పిల్లలు బిల్ రస్సెల్ ఆటగాడికి మాత్రమే కాకుండా, బిల్ రస్సెల్ అనే వ్యక్తికి కూడా నిర్మించిన విగ్రహాన్ని చూస్తారు.”

పౌర హక్కులపై మొదటి గేమ్ బహిష్కరణ

అక్టోబర్ 1961లో, బోస్టన్ సెల్టిక్స్ ప్రీ-సీజన్ ఎగ్జిబిషన్ గేమ్ కోసం లెక్సింగ్టన్, కై.లో ఉన్నారు. ఆటకు ముందు, సామ్ జోన్స్ మరియు టామ్ సాండర్స్, బోస్టన్ జట్టులోని ఇద్దరు నల్లజాతీయులు, హోటల్ కేఫ్ నుండి తినడానికి కాటు వేయడానికి ప్రయత్నించినప్పుడు సేవ నిరాకరించబడింది.

మార్క్ సి. బోడాంజా యొక్క సామ్ జోన్స్ జీవిత చరిత్ర ప్రకారం, పది సార్లు ఛాంపియన్, జోన్స్ మరియు సాండర్స్ అవమానంగా మరియు కోపంగా వెళ్ళిపోయారు. ఇద్దరూ తమ హోటల్ గదులకు తిరిగి వచ్చే మార్గంలో రస్సెల్ మరియు KC జోన్స్‌తో ఢీకొన్నారు మరియు కేఫ్‌లో ఏమి జరిగిందో వివరించారు.

నలుగురు వ్యక్తులు సెల్టిక్స్ కోచ్ రెడ్ ఔర్‌బాచ్‌కు వార్తను అందించారు, అతను సంఘటన గురించి హోటల్ మేనేజ్‌మెంట్‌కు ఫోన్ చేశాడు. చివరికి ఆటగాళ్లకు హోటల్‌లో తినడానికి అనుమతి ఇచ్చినప్పటికీ, వారు స్థాపనతో ఏమీ చేయకూడదని మరియు ఇంటికి వెళ్లాలని ఎంచుకున్నారు.

పౌర హక్కుల నిరసనపై ఆటను బహిష్కరించడం ఇది మొదటిది బాస్కెట్‌బాల్ నెట్‌వర్క్. ఆటగాళ్లు తిరిగి బోస్టన్‌లో అడుగుపెట్టినప్పుడు, వారి నిర్ణయానికి మద్దతిచ్చే ప్రధానంగా శ్వేతజాతీయులు వారిని స్వాగతించారు.

రస్సెల్ మరుసటి రోజు విలేఖరులతో మాట్లాడుతూ, బోడాంజా ప్రకారం: “మేము ఈ రకమైన చికిత్స పట్ల మా అసమ్మతిని చూపించవలసి ఉంటుంది, లేకుంటే యథాతథ స్థితి కొనసాగుతుంది. మాకు ఎవరిలాగే హక్కులు మరియు అధికారాలు ఉన్నాయి మరియు తదనుగుణంగా వ్యవహరించడానికి అర్హులు. నేను మేము ఈ దుర్వినియోగం ద్వారా మళ్లీ ఎప్పటికీ వెళ్లకూడదని ఆశిస్తున్నాము. కానీ అది జరిగితే, మేము మళ్లీ అదే చర్య తీసుకోవడానికి వెనుకాడము.”

దాదాపు 60 సంవత్సరాల తరువాత, రస్సెల్ ఈ సంఘటనను ప్రస్తావించాడు, అతను మాట్లాడినందుకు మరొక NBA బృందాన్ని ప్రశంసించాడు. ఆగస్ట్ 2020లో, మిల్వాకీ బక్స్‌లోని ఆటగాళ్ళు ఓర్లాండోతో జరిగిన ప్లేఆఫ్ గేమ్‌లో కోర్టుకు వెళ్లకూడదని ఎంచుకున్నారు విస్కాన్సిన్‌లో ఒక నల్లజాతి వ్యక్తిని పోలీసులు కాల్చిచంపారు.

“లో [1961] ఎగ్జిబిషన్ గేమ్ చాలా ఇష్టం ఉంటే నేను బయటికి వెళ్లిపోయాను [NBA] ఆటగాళ్ళు నిన్న చేసారు,” అని రస్సెల్ వ్రాశాడు. “ఇలాంటి ముఖ్యమైన నిర్ణయం తీసుకోవడం ఎలా అనిపించిందో తెలిసిన కొద్దిమంది వ్యక్తులలో నేను ఒకడిని.”

రస్సెల్ యొక్క చాలా ముఖ్యమైన చర్యలు 1960లలో ఉన్నాయి

రస్సెల్ 1963 మార్చిలో వాషింగ్టన్‌లో ఉన్నారు, దగ్గర కూర్చున్నాడు కింగ్ తన ప్రసిద్ధ “ఐ హావ్ ఎ డ్రీం” ప్రసంగం చేస్తున్నప్పుడు.

రస్సెల్ తర్వాత మరొక ముఖ్యమైన చర్య వచ్చింది మద్దతుగా విద్యార్థులతో మాట్లాడారు అదే సంవత్సరం వేర్పాటును నిరసిస్తూ బోస్టన్‌లోని ప్రభుత్వ పాఠశాలలను ఒకరోజు నల్లజాతి విద్యార్థులు బహిష్కరించారు. అతను బోస్టన్‌లోని స్థానిక సమస్యలలో పాల్గొన్నాడు, గ్రాడ్యుయేషన్ ప్రణాళికలో పాల్గొనడం మరియు గ్రాడ్యుయేట్లతో మాట్లాడుతూ 1966లో ప్రధానంగా నల్లజాతి ఉన్నత పాఠశాలలో.

1963లో మెడ్గార్ ఎవర్స్ హత్యకు గురైన తర్వాత, రస్సెల్ మిసిసిపీకి ఎవర్స్ సోదరుడితో కలిసి పని చేయడానికి వెళ్లాడు. సమీకృత బాస్కెట్‌బాల్ శిబిరం.

1967లో, బాక్సింగ్ లెజెండ్ ముహమ్మద్ అలీ వియత్నాంలో అమెరికా యుద్ధంలో పోరాడటానికి నిరాకరించినప్పుడు, రస్సెల్ అలీని కలవడానికి క్లీవ్‌ల్యాండ్‌లో సమావేశమైన ఇతర ప్రముఖ నల్లజాతి వ్యక్తులతో చేరాడు. పౌర హక్కులు మరియు మత స్వేచ్ఛకు సంబంధించిన అతని నమ్మకాలను ఖండించడానికి బదులు జైలుకు వెళ్లాలన్న అలీ నిర్ణయానికి రస్సెల్ మద్దతు ఇచ్చాడు.

తరువాత జీవితంలో, అతను మాట్లాడటం కొనసాగించాడు.

2017లో, అతను తన ప్రెసిడెన్షియల్ మెడల్ ఆఫ్ ఫ్రీడమ్‌ని ధరించి – NFLలోని నిరసనకారులకు సంఘీభావం తెలిపేందుకు మోకాలిపైకి తీసుకున్న ఫోటోను పోస్ట్ చేశాడు.

“మోకాలి పట్టడం గర్వంగా ఉంది, మరియు సామాజిక అన్యాయానికి వ్యతిరేకంగా నిలబడటానికి,” రస్సెల్ రాశాడు.