దుప్పట్లు మరియు స్లీపింగ్ బ్యాగ్‌లలో చుట్టబడిన సైనికులు, కొన్ని తప్పిపోయిన చేతులు మరియు కాళ్ళను హెలికాప్టర్‌లలోకి ఎక్కించారు, దీని రోటర్‌లు ఎప్పుడూ తిరుగుతూ ఉండవు. వారు ఆ రోజు ఎనిమిది లేదా తొమ్మిది మంది గాయపడిన యోధులతో బయలుదేరారు, వారిలో కొందరు తాము ఎదుర్కొన్న తీవ్రమైన పోరాటాల సెల్‌ఫోన్ వీడియోలను చూపించేంత స్పృహతో ఉన్నారని ఫ్లింట్ చెప్పారు.
మార్చి 21 మిషన్, ఫ్లింట్ అందించిన వీడియోలలో బంధించబడింది, భూమిపై కేవలం 20 నిమిషాలు మాత్రమే కొనసాగింది. “మేము ఈ కుర్రాళ్ళను బయటకు తీసుకురాగలిగాము అనే ఆనందం, భావోద్వేగ సంతృప్తి యొక్క అనుభూతి మాత్రమే ఉంది” అని ఫ్లింట్ చెప్పారు.
మొత్తం మీద, ఆపరేషన్ ఎయిర్ కారిడార్, ఈ ప్రయత్నంలో పాల్గొనేవారికి తెలిసినట్లుగా, తరువాతి రెండు వారాల్లో ఏడుసార్లు అజోవ్‌స్టాల్ వద్ద హెలికాప్టర్లను ల్యాండ్ చేయగలిగింది మరియు తీవ్రంగా గాయపడిన 85 మంది సైనికులను రక్షించింది, ఫ్లింట్ చెప్పారు. ఖాళీ చేయబడిన వారిలో భారీగా మత్తులో ఉన్న సార్జెంట్ సింబల్ కూడా ఉన్నాడు.
కానీ హెలికాప్టర్లు ఇతర సైనికులను కూడా తీసుకువచ్చాయి, ఎక్కువగా వాలంటీర్లు, ప్రైవేట్ లిమిటెడ్. అజోవ్ రెజిమెంట్‌కు చెందిన నికితా జెర్దేవ్. అతని తండ్రి కొన్ని వారాల క్రితం మారియుపోల్ యొక్క షెల్లింగ్‌లో మరణించాడు, మరియు అతను తన సోదరిని టేకాఫ్ చేయడానికి ముందు తనని తాను చూసుకోవడం నేర్చుకోమని ఆమెకు వ్రాసాడు. అతను ఏమి అనుకున్నాడో ఆమెకు చెప్పలేదు: అతను సజీవంగా విడిచిపెడతానని అనుకోలేదు.
“మేము అజోవ్‌స్టాల్‌లో దిగిన వెంటనే, వావ్, ఇక్కడ విషయాలు నిజంగా జరుగుతున్నాయని నేను అర్థం చేసుకున్నాను” అని అతను చెప్పాడు. “అంతా పొగతో కప్పబడి ఉంది. అంతా మంటల్లో ఉంది. మమ్మల్ని పలకరించిన ప్రజలు, ‘వేగంగా, వేగంగా, వేగంగా – ప్రతి ఐదు నిమిషాలకు వైమానిక దాడులు జరుగుతాయి, జెట్‌లు వస్తున్నాయి’ అని అరిచారు.
మారియుపోల్‌కు చెందిన వ్యక్తి, ప్రైవేట్ జెర్‌దేవ్‌కు అజోవ్‌స్టాల్‌లోని దళాల గురించి అప్పటికే తెలుసు, కాని అతను కనుగొన్న వ్యక్తులు ఆ సైనికుల యొక్క విరేచనాలు, ఆకలితో మరియు అలసటతో మరియు వారాల నిరంతర పోరాటం తర్వాత రక్తం మరియు తుపాకీ నూనెతో కప్పబడి ఉన్నారు. అతన్ని చూసి వాళ్లు షాక్ అయ్యారు.