In Kenya, promises of marijuana paradise electrify the electorate : NPR

MWEA, కెన్యా – తన ప్రచారం యొక్క చివరి ర్యాలీలలో ఒకదానిలో, జార్జ్ వాజాకోయా ఒక SUV యొక్క సన్‌రూఫ్ నుండి తన తల మరియు భుజాలను బయటికి లాగి Mwea పట్టణంలోకి ప్రవేశించాడు. ఇతర కార్లు చాలా దగ్గరగా అనుసరించాయి, వాటిలో ఒకటి రెగె వాయిస్తూ మరియు అతని పేరును ప్రకటించిన భారీ స్పీకర్‌తో.

అతను కెన్యా అధ్యక్ష అభ్యర్థి, అతని విపరీతమైన ప్రతిపాదనలు – ఆర్థిక వ్యవస్థను బలోపేతం చేయడానికి హైనా వృషణాలను విక్రయించడంతో సహా – ఈ తూర్పు ఆఫ్రికా దేశంలోని యువకులను విద్యుద్దీకరించాయి.

వాజాకోయా గౌరవనీయమైన మానవ హక్కుల న్యాయవాది, అతను అధ్యక్ష పదవికి పోటీ చేస్తున్నట్లు ప్రకటించగానే రాత్రికి రాత్రే సెలబ్రిటీ అయ్యాడు. అతని అసాధారణ విధానాలు – గంజాయిని చట్టబద్ధం చేయాలనేది అతని ప్రధాన ప్రతిపాదన – 50 మిలియన్ల కంటే ఎక్కువ జనాభా ఉన్న దేశంలో పాత మరియు సుపరిచితమైన ముఖాల ఆధిపత్యంలో అధ్యక్ష రేసును కదిలించింది.

Mwea అనేది కెన్యా పర్వతం దిగువన ఉన్న ఒక చిన్న, వరి వ్యవసాయ పట్టణం, మరియు ఏమి జరుగుతుందో నివాసితులు గ్రహించిన వెంటనే, వాజకోయా వాహనం వెనుక ఒక గుంపు పరిగెత్తింది.

బిల్‌బోర్డ్, సచివాలయం, కార్యాలయాలు లేని ఏకైక రాజకీయ పార్టీ మాది అని 63 ఏళ్ల అభ్యర్థి అన్నారు. “మేము ప్రజలకు చెల్లించము, ఎందుకంటే డబ్బు ఎక్కడ ఉంది?”

కెన్యా యొక్క తదుపరి నాయకుడిగా వాజకోయా అవుతాడని ఇక్కడ ఎవరూ భావించరు (పోల్స్ అతను చుట్టూ తిరుగుతున్నట్లు చూపిస్తున్నాయి 2% ఓట్లు), గట్టి పోటీ ఉన్న రేసులో అతను ఇద్దరు ఫ్రంట్-రన్నర్లు – ప్రస్తుత డిప్యూటీ ప్రెసిడెంట్ విలియం రూటో మరియు అనుభవజ్ఞుడైన ప్రతిపక్ష ప్రచారకర్త రైలా ఒడింగాలను – మంగళవారం ఎన్నికల సమయంలో ఏ పక్షానికి 50% కంటే ఎక్కువ ఓట్లు రాకపోతే రెండవ రౌండ్ రన్-ఆఫ్‌లోకి ప్రవేశించగలడు.

మరియు వాజకోయా యొక్క అభ్యర్థిత్వం ఉత్పన్నమవుతున్న ఉత్సాహం – అతని కాన్వాయ్ Mwea లో ఆగినప్పుడు గుంపులుగా ఉంది – చాలా మంది కెన్యన్లు పనులు చేయడానికి కొత్త మార్గాన్ని కోరుకుంటున్నారని సూచిస్తుంది.

“జపాన్‌లో, మీరు దొంగిలించినట్లయితే, వారు మీకు ఆత్మహత్య చేసుకోవడానికి అవకాశం ఇస్తారు” అని వాజకోయ చెప్పారు. కెన్యాలో దొంగతనం చేస్తే పార్లమెంటుకు వెళ్లండి లేదా సెనేట్‌కు వెళ్లండి.

అతని కెన్యాలో, అవినీతి రాజకీయ నాయకులకు ఎలా చనిపోవాలనే ఎంపిక ఇవ్వబడుతుంది. ఆ వ్యాఖ్యకు ప్రేక్షకులు హర్షం వ్యక్తం చేయడంతో అతను పెద్దగా నవ్వాడు, ఆపై అతను తన అత్యంత ప్రజాదరణ పొందిన విధాన ప్రతిపాదనను అందించాడు.

“ఆర్థిక శాస్త్రాన్ని చూడడానికి మరియు ఆ ఆర్థిక శాస్త్రాన్ని సరిదిద్దడానికి మన ఆలోచనలను మార్చుకోవాలి – మరియు ఆర్థిక శాస్త్రాన్ని సరిదిద్దడానికి ఏకైక మార్గం కలుపు మొక్కలను పెంచడం!” అతను మైక్రోఫోన్‌లోకి అరిచాడు.

అకస్మాత్తుగా, మీరు పట్టణంలోని ప్రతి మూలలో ఆనందంతో అల్లుకున్నట్లు భావించారు. టీనేజ్ అమ్మాయిలు ఉత్సాహంతో కేకలు వేశారు, మరియు ప్రేక్షకులు కిస్వాహిలిలో “భాంగీ! భాంగీ” లేదా కుండ అంటూ నినాదాలు చేశారు.

ర్యాలీని చూస్తున్న మౌరీన్ కోండా, వాజకోయను యువకులు తప్పుగా అర్థం చేసుకున్నారని చెప్పారు. అతను కలుపు తాగడం గురించి మాట్లాడటం లేదని ఆమె చెప్పింది.

“అతను దానిని ఎగుమతి చేయడం గురించి మాట్లాడుతున్నాడు – ప్రజలను ధనవంతులను చేయడానికి, దేశాన్ని సంపన్నంగా మార్చడానికి,” ఆమె చెప్పింది.

సైమన్ మచిరా, 57, హృదయపూర్వకంగా అంగీకరించాడు.

టీ నాటాలని, పత్తి వేయాలని కెన్యా ప్రభుత్వం చెప్పినా ఫలితం లేకపోయింది. ప్రభుత్వ వాగ్దానాల సంవత్సరాల తరువాత, రాజకీయ నాయకులు ఇప్పటికీ అవినీతిపరులుగా ఉన్నారు మరియు ప్రజలు ఇంకా పేదలుగా ఉన్నారు, కాబట్టి ఇప్పుడు ఏదైనా రాడికల్ ప్రయత్నించడానికి సమయం ఆసన్నమైందని ఆయన అన్నారు.

నైరోబీకి చెందిన థింక్ ట్యాంక్ అయిన సహన్ రీసెర్చ్‌లో రాజకీయ విశ్లేషకుడు న్గాలా చోమ్, వాజకోయా యొక్క విధాన ప్రతిపాదనలను “హాస్యభరితమైన” అని పిలిచారు.

కానీ, వారందరూ ఈ ఎన్నికల గురించి కెన్యన్లు ఎక్కువగా శ్రద్ధ వహించే అంశంతో ముడిపడి ఉన్నారు: ఆర్థిక వ్యవస్థ.

కెన్యాలో వాజాకోయా ప్రచారం కొత్తదనానికి సంబంధించినదని ఆయన చెప్పారు. గతంలో రాజకీయాలు గిరిజనుల చుట్టూనే కేంద్రీకృతమయ్యాయి. కానీ ఈసారి, అధిక ద్రవ్యోల్బణం, ఇంధన కొరత మరియు అధిక ఉపాధితో, ఆర్థిక వ్యవస్థ మరింత శక్తివంతమైన సందేశం. మరియు వాజాకోయ వంటి అంచు అభ్యర్థి కూడా ఆ అనుభూతిని పొందవచ్చు.

“అతను అప్పుల్లో ఉన్న వ్యక్తులు, ప్రాథమికంగా విరిగిపోయిన వ్యక్తుల భావోద్వేగాలను ట్యాప్ చేస్తున్నాడు,” అని అతను చెప్పాడు.

చోమ్ తన వాగ్దానాలలో ఏ ఒక్కటీ నెరవేరడం అనుమానంగా ఉందని చెప్పాడు. కానీ వాజకోయా యొక్క ప్రచారం కెన్యా రాజకీయాల్లో ఒక సానుకూల పరిణామాన్ని సూచిస్తుంది: మొట్టమొదటిసారిగా, రాజకీయ నాయకులు కెన్యన్లు ఎక్కువగా శ్రద్ధ వహించే సమస్యల గురించి ఆలోచించవలసి వస్తుంది.

ర్యాలీకి దూరంగా వాజకోయ తన సీరియస్ సైడ్ చూపించాడు. అతను షోమ్యాన్ నుండి, వాహనం పైన రెగెకు డ్యాన్స్ చేస్తూ, తన రాడికల్ ప్రతిపాదనలను సమర్థించే లాయర్‌గా మారిపోయాడు.

మెడికల్ గంజాయిని ఇజ్రాయెల్‌కు విక్రయించవచ్చని ఆయన చెప్పారు. మీరు కొంతమంది అవినీతి రాజకీయ నాయకులను చంపితే, మీరు దేశం నుండి అవినీతిని తొలగిస్తారని ఆయన అన్నారు.

“ఆఫ్రికన్ సమస్యలను క్రమబద్ధీకరించవచ్చు,” అని అతను చెప్పాడు. “చాలా సింపుల్.. అందుకే ప్రెసిడెంట్ కి కూడా చెబుతున్నాను, చెబుతున్నాను [front-runner] రైలా ఒడింగా, నేను చెప్తున్నాను [front-runner William] రూటో, ‘నువ్వు దొంగిలించిన డబ్బు తిరిగి ఇస్తాను, లేకుంటే నేను నిన్ను చంపేస్తాను.’

వాజకోయ దేశంలో పరిశ్రమల కొరతను చూసి చైనాకు కుక్క మాంసాన్ని విక్రయించాలని ప్రతిపాదించాడు. అతను అలసిపోయిన కెన్యన్లను చూసి, వారానికి నాలుగు రోజుల పనిని ప్రతిపాదించాడు.

ఈ విలేఖరి అతను కెన్యన్లకు సులభమైన సమాధానాలతో తప్పుడు ఆశను అందిస్తున్నారా అని అడిగినప్పుడు, అతను మురిసిపోయాడు. చైనా, ఫిలిప్పీన్స్‌లు పెద్ద సమస్యలను పరిష్కరించాయని, కెన్యా ఎందుకు చేయలేకపోతున్నాయని ఆయన అన్నారు.

ఆ రెండు దేశాలు మానవ హక్కులపై దారుణమైన రికార్డులు కలిగి ఉన్నాయని ఈ విలేఖరి ప్రస్తావించగా, ఆయన ఎగతాళి చేశారు.

“మానవ హక్కులు నా **” అని మానవ హక్కుల న్యాయవాది అన్నారు. “రండి. ముందు మన దేశాన్ని విముక్తి చేద్దాం, ఆ తర్వాత మనం చేయవలసింది చేద్దాం.”

జాన్ ఒడియాంబో ఈ నివేదికకు సహకరించారు.