In a Time of Conflict, Ukraine Entrepreneurs Make War Their Business

LVIV, ఉక్రెయిన్ – యురీ జఖర్చుక్ ఒకప్పుడు వేదిక కోసం పోరాట దుస్తులను కలలు కన్నాడు, మధ్యయుగ కవచం నుండి అంతరిక్ష యుద్ధ సూట్‌ల వరకు ప్రతిదీ డిజైన్ చేశాడు.

కానీ ఫిబ్రవరి 24 తర్వాత, రష్యా ఉక్రెయిన్‌పై దాడి చేసిన రోజు, Mr. జఖర్చుక్ తన వ్యాపారాన్ని కల్పనా రంగాల నుండి తన సొంత నగరమైన కైవ్‌కు తీసుకువచ్చిన నిజమైన యుద్ధ ప్రపంచంలోకి తీసుకెళ్లాలని నిర్ణయించుకున్నాడు.

బాడీ కవచం మరియు హెల్మెట్‌లను తయారు చేయడానికి అతని కంపెనీ మారడం ఒక రకమైన అర్ధాన్ని కలిగిస్తుంది, అతను వక్రమైన చిరునవ్వుతో పేర్కొన్నాడు. “రోమన్ సామ్రాజ్యం యొక్క రోజుల నుండి భవిష్యత్తు యొక్క కల్పనల వరకు మేము ఎల్లప్పుడూ ప్రతి అవసరానికి రక్షణను అందించాము,” అని అతను చెప్పాడు.

మరింత తీవ్రంగా, తన వ్యాపారమైన స్టీల్ మాస్టరీ, తేలికగా మరియు ఎక్కువ గంటలు ధరించడానికి అనువైన గేర్‌ను అభివృద్ధి చేయడంలో అనుభవజ్ఞుడని ఆయన జోడించారు. “సామాన్యాన్ని ఎలా సౌకర్యవంతంగా చేయాలో మాకు తెలుసు,” అని అతను చెప్పాడు.

మిస్టర్. జఖర్చుక్, 70 మంది కార్మికులతో కూడిన కంపెనీ ఒకప్పుడు యూరప్ మరియు యునైటెడ్ స్టేట్స్‌లో వేలాది మంది వినియోగదారులకు దుస్తులను అందించింది, సైనికీకరణకు మారడంలో ఒంటరిగా లేదు. ఉక్రెయిన్ అంతటా, అనేక కంపెనీలు తమ వ్యాపారంలో భాగంగా యుద్ధాన్ని ఎదుర్కొనేందుకు అనువుగా మారుతున్నాయి.

దక్షిణ నగరమైన ఒడెసాలో, ఒక స్థానిక ఫ్యాషన్ బ్రాండ్ దాని అన్ని విభాగాలను కలిగి ఉంది, దాని లోదుస్తుల కుట్టేలు, బాడీ కవచం ప్లేట్‌లకు సరిపోయేలా కుట్టు వస్త్రాలు కూడా ఉన్నాయి.

ఎల్వివ్‌లో, ఉక్రెయిన్‌లోని ఈ సురక్షితమైన పశ్చిమ ప్రాంతానికి తరలి వచ్చిన కొన్ని వ్యాపారాలు ఇప్పటికే ఉన్న వాహనాలు, సైనిక యూనిఫారాలు మరియు మరింత రహస్యంగా, మందుగుండు సామగ్రిపై కవచాన్ని వ్యవస్థాపించే పనిలో ఉన్నాయి.

“సైన్యంలో సహాయం చేయడానికి మాకు చాలా వ్యాపారాలు ఉన్నాయి,” అని ఎల్వివ్ ఛాంబర్ ఆఫ్ కామర్స్ వైస్ ప్రెసిడెంట్ వోలోడిమిర్ కోరుడ్ అన్నారు. “కొందరు ఆయుధాలలో కూడా నిమగ్నమై ఉన్నారు, కానీ అది మేము చర్చించలేని విషయం,” అని అతను చెప్పాడు, వారు సైనిక లక్ష్యాలుగా మారవచ్చు.

ఉక్రెయిన్ సాయుధ దళాలకు మద్దతుగా అనేక సంస్థలు స్వచ్ఛంద ప్రాతిపదికన పనిచేస్తున్నాయి. కానీ పెరుగుతున్న కొద్దీ, వ్యాపారాలు ఎగుమతిపై దృష్టి పెట్టి, సంఘర్షణ అంతటా కొనసాగించగలిగే లాభాపేక్ష నమూనాలను స్థాపించాలని చూస్తున్నాయి – మరియు అది ముగిసిన తర్వాత కూడా.

36 ఏళ్ల Oksana Cherepanych, ఉక్రేనియన్ రెజిమెంటల్ దుస్తులను తయారీదారుగా హోటల్ మరియు రెస్టారెంట్ యూనిఫారమ్‌లను తయారు చేయకుండా తన కంపెనీని మళ్లించాలనే తన నిర్ణయానికి ఆజ్యం పోసింది కేవలం స్వీయ-ఆసక్తి మాత్రమే కాదు.

“ఇది మా వర్క్ ఫోర్స్ కోసం ఉద్యోగాలను ఆదా చేయడం గురించి కూడా” ఆమె చెప్పింది. “ప్రజలకు ఇక్కడ పని దొరుకుతుందని నిర్ధారించుకోవడం ద్వారా మన దేశంలోనే ఉండేలా వారిని ప్రేరేపించాలి. ఆ విధంగా, మేము మా దేశ ఆర్థిక వ్యవస్థకు మద్దతు ఇస్తాము.

ఆమె ప్లాన్ ఫలించింది. ఎల్వివ్‌లో ఉన్న ఆమె కంపెనీ, గ్రెగొరీ టెక్స్‌టైల్, ఇప్పుడు ఉక్రేనియన్ మిలిటరీ కోసం యూనిఫాంలను తయారు చేయడానికి ఒప్పందాలను కలిగి ఉంది. ఆమె సిబ్బందిలో ఉన్న 40 మంది కుట్టేవారి ఉద్యోగాలను కాపాడుకోగలిగింది మరియు 10 స్థానాలను కూడా జోడించింది. ఉక్రెయిన్ తూర్పు ప్రాంతంలో పోరాడి పారిపోయిన మహిళలకు ఆమె ఆ ఉద్యోగాలను ఇచ్చింది.

మరియు కంపెనీ యుద్ధానికి ముందు సంపాదించిన దానిలో 60 శాతం మాత్రమే చేస్తున్నప్పటికీ, అది ఇప్పటికీ లాభదాయకంగా మారుతోంది.

మిస్టర్ జఖర్చుక్ వంటి ఇతరులు, క్విక్సోటిక్ సరిహద్దులో ఉన్న మిషన్ల కోసం ఈ క్షణాన్ని పునర్నిర్మిస్తున్నారు. అతను సిరామిక్-ప్లేటెడ్ బాడీ ఆర్మర్ వెస్ట్‌లను ఉత్పత్తి చేస్తున్నాడు – ఇది సోవియట్ కాలం నాటి బట్టీని అక్రమంగా రవాణా చేయడం మరియు ఆక్టోజెనేరియన్ శాస్త్రవేత్తల సహాయాన్ని పొందడం వంటి ఘనత.

శరీర కవచం సాధారణంగా బుల్లెట్-రెసిస్టెంట్ ఫాబ్రిక్‌తో తయారు చేయబడిన ఒక చొక్కాను కలిగి ఉంటుంది, ఇది ముందు మరియు వెనుక భాగంలో కవచాన్ని కలిగి ఉంటుంది. లోహంతో ప్లేట్‌లను తయారు చేయడం సరళమైన విధానం, ఇది కాస్ట్యూమ్ కవచంలో ప్రత్యేకత కలిగిన కంపెనీకి సులభంగా చేరుకునే నైపుణ్యం. బదులుగా, అతను సిరామిక్ బాడీ కవచాన్ని ఉత్పత్తి చేయడానికి YTO గ్రూప్ అనే కొత్త వెంచర్‌ను కనుగొనాలని నిర్ణయించుకున్నాడు.

సిరామిక్ ప్లేట్లు చాలా తేలికగా ఉంటాయి మరియు అవి అనుమతించే పెరిగిన చలనశీలత కోసం అనేక సైనిక దళాలచే ప్రాధాన్యతనిస్తాయి. కానీ వాటిని ఉత్పత్తి చేయడానికి అధునాతన సాంకేతికత మరియు పరికరాలు అవసరం – మిస్టర్ జఖర్‌చుక్‌లో ఏదీ లేదు.

“నాకు చాలా విషయాలు తెలియవు,” అని అతను చెప్పాడు. “కానీ నాకు ఏదైనా అవసరమైతే, నేను దానిని కనుగొంటాను. అది నా ప్రత్యేక నైపుణ్యం. ”

అతను మొదట అటువంటి ప్లేట్లు ఎలా తయారు చేయబడతాయో పరిశోధించవలసి వచ్చింది – ఆపై అవసరమైన యంత్రాలను ఎలా పొందాలో. అతను సంబంధితంగా భావించే నైపుణ్యాలు కలిగిన వ్యక్తులను కనుగొనడానికి జాబ్ వెబ్‌సైట్‌లను దువ్వాడు, ఆపై సలహా కోసం వారిని పిలిచాడు.

చివరికి అతను తనకు వాక్యూమ్ బట్టీ అవసరమని కనుగొన్నాడు, ఉక్రెయిన్‌లో దేశంలోని సోవియట్ కాలం నాటి అణు విద్యుత్ ప్లాంట్ల కోసం ప్రత్యేక సిరామిక్‌లను ఉత్పత్తి చేయడానికి దీనిని ఎక్కువగా ఉపయోగించారు.

అతను కర్మాగారం తర్వాత ఫ్యాక్టరీ అని పిలిచాడు, తిరస్కరణల పరంపరను ఎదుర్కొన్నాడు. కొన్ని కంపెనీలు ఇప్పటికే మూసివేయబడ్డాయి; పోరాటంలో తమ సౌకర్యాలు ధ్వంసమయ్యాయని ఇతరులు క్షమాపణలు చెప్పారు.

రెండు నెలల శోధన తర్వాత, అతను 1980 లలో నిర్మించబడిన మరియు శిథిలావస్థలో ఉన్న కొలిమితో కూడిన అణు విద్యుత్ ప్లాంట్‌ను కనుగొన్నాడు. అతను బ్యాంక్ లోన్ తీసుకొని $10,000 కి కొన్నాడు.

ఒక చిన్న ట్రైలర్ వెనుక భాగంలో సరిపోయే బట్టీ, 1,500 పౌండ్ల కంటే ఎక్కువ బరువు ఉంటుంది. ఇది 3,000 అపార్ట్‌మెంట్‌లకు శక్తినిచ్చే అదే శక్తిని వినియోగిస్తుంది. కానీ అదేమీ సమస్య కాదు.

సమస్య స్థానం: బట్టీ మార్చిలో రష్యాచే ఆక్రమించబడిన దక్షిణ ఉక్రేనియన్ నగరంలో ఉంది. అయినప్పటికీ, మిస్టర్ జఖర్చుక్ అధైర్యపడలేదు.

“మేము అక్కడ చెక్‌పోస్టుల వద్ద ఉన్న రష్యన్ అధికారులందరికీ లంచం ఇచ్చాము మరియు వారు దానిని బయటకు తీసుకురావడానికి మాకు సహాయం చేసారు. మీరు దీన్ని నా స్వంత ‘సూపర్-స్పెషల్ ఆపరేషన్’ అని పిలవవచ్చు,” అని అతను చమత్కరించాడు – రష్యా తన దండయాత్రను “ప్రత్యేక సైనిక చర్య” అని లేబుల్ చేయడం గురించి ప్రస్తావించింది.

కానీ బట్టీతో కూడా, మిస్టర్ జఖర్చుక్కి జ్ఞానం అవసరం. కాబట్టి అతను 75 నుండి 90 సంవత్సరాల వయస్సు గల ఉక్రేనియన్ విద్యావేత్తల సర్కిల్‌ను ఆశ్రయించాడు, వీరు సోవియట్ కాలంలో భౌతిక శాస్త్రం మరియు అదనపు-కఠినమైన లోహాలలో నిపుణులు.

“వారు 50 సంవత్సరాల కంటే ఎక్కువ అనుభవం కలిగి ఉన్నారు,” అని అతను చెప్పాడు, కానీ వారి అభివృద్ధి చెందిన వయస్సు అంటే “కొన్నిసార్లు, కమ్యూనికేట్ చేయడం కష్టం.”

అయినప్పటికీ, చొరవ ఫలించవచ్చు. అతని YTO గ్రూప్ ఇప్పుడు పరీక్ష నమూనాలను తయారు చేసింది. కంపెనీ స్కేల్‌ను పెంచగలిగితే, మిస్టర్. జఖర్‌చుక్ కవచాన్ని ఒక్కొక్కటి $220 నుండి $250కి విక్రయించాలని లక్ష్యంగా పెట్టుకున్నారు, దాదాపుగా ఇతర చోట్ల ఖరీదు చేసే దానిలో సగం, అతను చెప్పాడు.

ఎల్వివ్‌లో, రోమన్ క్రిస్టిన్, 31, శరీర కవచ వ్యాపారంలో కూడా ముగించాడు. ఈ దండయాత్ర అతని కన్సల్టెంట్ వ్యాపారాన్ని నాశనం చేసింది, ఇది లాజిస్టిక్స్ మరియు సంక్షోభ నిర్వహణపై సలహా ఇచ్చింది, అనేక కంపెనీలు దేశం నుండి పారిపోయిన తర్వాత.

ప్రారంభంలో, అతను ముందు వరుస ప్రాంతాలకు పాస్తా, ఔషధం మరియు ఇంధనంతో సహా సామాగ్రిని పంపిణీ చేయడం ద్వారా యుద్ధ ప్రయత్నానికి సహాయం చేయడానికి ప్రయత్నించాడు. కానీ అతను తన వనరులు మరియు ఉత్సాహాన్ని త్వరగా కాల్చాడు.

“అప్పుడు నేను గ్రహించాను: నేను ఆర్థిక యుద్ధభూమిలో పాల్గొనాలి, భౌతిక యుద్ధం కాదు. నేను ఫైటర్‌ని కాదు, సైనికుడిని కాదు. కానీ నేను నెట్‌వర్క్ చేయగలను, నేను దిగుమతి మరియు ఎగుమతి చేయగలను. మరియు వ్యాపారాన్ని ఎలా ప్రారంభించాలో నాకు తెలుసు.”

మిస్టర్ క్రిస్టిన్ శరీర కవచానికి మారినప్పుడు. “యుద్ధం ప్రారంభంలో, శరీర కవచం యొక్క 400,000 ముక్కలు అవసరం. ఇప్పుడు, అది రెండింతలు. మరియు లభ్యత విషయానికొస్తే, ఇది సగం కూడా కాదు, ”అని అతను చెప్పాడు.

అతను బుల్లెట్ ప్రూఫ్ చొక్కాల కోసం పదార్థాలను ఉత్పత్తి చేయడానికి అవసరమైన వస్త్రం యొక్క భారీ నిల్వను కొనుగోలు చేశాడు. అతని బృందం వాటి లోపల మెటల్ ప్లేట్‌లను ఉత్పత్తి చేయడానికి వారి స్వంత సూత్రాన్ని పరీక్షించి, స్థిరపడింది.

మిస్టర్. క్రిస్టిన్ యుద్ధ సమయంలో ఉక్రెయిన్ ఆర్థిక వ్యవస్థను నిలబెట్టడానికి మాత్రమే కాకుండా, అంతకు మించిన అవకాశాన్ని తనకు అందించాలని కూడా ఆశిస్తున్నారు. “ప్రస్తుతం, మేము విదేశాలకు ఎగుమతి చేసే పనిని ప్రారంభించడానికి విక్రయ బృందాన్ని ప్రారంభిస్తున్నాము,” అని అతను చెప్పాడు.

Ms. Cherepanych కూడా తన కొత్త మిలిటరీ యూనిఫాం వ్యాపారాన్ని కొనసాగించాలని భావిస్తోంది, చివరికి ఆమె తన హోటల్ మరియు రెస్టారెంట్ యూనిఫాం వ్యాపారాన్ని యుద్ధం తర్వాత మళ్లీ ప్రారంభించాలని భావిస్తోంది.

ఆమె అధునాతనమైన, ఇటుకతో బహిర్గతమయ్యే కార్యాలయాల కుట్టు గది అంతస్తులో, ఆలివ్ ఆకుపచ్చ, లేత గోధుమరంగు మరియు నేవీ బ్లూ రంగులకు అనుకూలంగా ప్రకాశవంతమైన, రంగురంగుల బట్టల బోల్ట్‌లు పక్కలకు నెట్టబడ్డాయి.

కానీ వారు ఇప్పటికీ శైలికి ప్రాధాన్యతనిస్తూ ఉండాలని ఆమె పట్టుబట్టింది: “మేము మా మిలిటరీని ఆచరణాత్మకంగా మరియు సౌకర్యవంతంగా ఉండాలని కోరుకుంటున్నాము – కానీ కూడా బాగుంది.”

Mr. జఖర్చుక్ విషయానికొస్తే, అతను ఇప్పుడు తన బట్టీని మరమ్మతు చేయడంలో సహాయం చేయడానికి పెట్టుబడిదారుల నుండి $1.5 మిలియన్లను సేకరించేందుకు ప్రయత్నిస్తున్నాడు మరియు నెలకు 10,000 సెట్ల సిరామిక్ ప్లేట్‌ల ఉత్పత్తిని తన లక్ష్యానికి చేరవేసేందుకు ఉపయోగించాడు. అతను ఇప్పటివరకు 20 తిరస్కరణలను అందుకున్నాడు.

ఎప్పటిలాగే, అది అతనిని ఆపలేదు.

“మేము 100, 500 తిరస్కరణలను కూడా పొందుతాము,” అని అతను చెప్పాడు. “కానీ చివరికి, మేము డబ్బును పొందుతాము ఎందుకంటే మేము దానిని పొందామని వారికి చూపుతాము.”