Europe’s Race to Secure New Energy Sources Is on a Knife’s Edge

సహజ వాయువు సరఫరాపై రష్యా తన ఉక్కిరిబిక్కిరి చేయడంతో, యూరప్ తన ఆర్థిక వ్యవస్థను కొనసాగించడానికి శక్తి కోసం ప్రతిచోటా చూస్తోంది. బొగ్గు ఆధారిత విద్యుత్ ప్లాంట్లు పునరుద్ధరించబడుతున్నాయి. టెక్సాస్‌లోని షేల్ ఫీల్డ్‌ల నుండి ద్రవీకృత సహజ వాయువును తీసుకురావడానికి టెర్మినల్స్‌పై బిలియన్లు ఖర్చు చేస్తున్నారు. ఇంధన ఒప్పందాలను తగ్గించుకోవడానికి అధికారులు మరియు దేశాధినేతలు ఖతార్, అజర్‌బైజాన్, నార్వే మరియు అల్జీరియాలకు వెళుతున్నారు.

ఐరోపా అంతటా, రష్యా గ్యాస్‌ను తగ్గించడం వల్ల ప్రభుత్వాలు ఇంధనాన్ని రేషన్ చేయవలసి వస్తుంది మరియు కర్మాగారాలను మూసివేసేలా వ్యాపారాలను బలవంతం చేస్తుందని భయాలు పెరుగుతున్నాయి, ఇవి వేలాది ఉద్యోగాలను ప్రమాదంలో పడేస్తాయి.

ఇప్పటివరకు, ఇంధనం కోసం వేట గణనీయమైన విజయాన్ని సాధించింది. కానీ ధరలు పెరుగుతూనే ఉన్నందున మరియు రష్యన్ ముప్పు తగ్గుముఖం పట్టే సంకేతాలు కనిపించనందున, లోపం యొక్క మార్జిన్ చాలా తక్కువగా ఉంది.

“ఈ శీతాకాలం గురించి చాలా పెద్ద మరియు చట్టబద్ధమైన ఆందోళన ఉంది” అని పరిశోధనా సంస్థ S&P గ్లోబల్‌లో గ్లోబల్ గ్యాస్ స్ట్రాటజీ వైస్ ప్రెసిడెంట్ మైఖేల్ స్టాపార్డ్ అన్నారు.

ఉక్రెయిన్‌పై రష్యా దండయాత్ర చేసిన ఐదు నెలల తర్వాత, గృహాలను వేడి చేయడానికి మరియు చల్లబరచడానికి, వ్యాపారాలను నడపడానికి మరియు శక్తిని ఉత్పత్తి చేయడానికి దాని శక్తిని ఎలా పొందుతుంది అనే విషయంలో యూరప్ వేగవంతమైన మరియు పెరుగుతున్న తిరుగులేని పరివర్తన యొక్క పట్టులో ఉంది. మరింత పునరుత్పాదక శక్తి వనరులకు దీర్ఘకాలిక స్విచ్‌ను రాబోయే శీతాకాలం వరకు చేయడానికి స్వల్పకాలిక పెనుగులాట అధిగమించబడింది.

ఒకప్పుడు యూరప్‌లో అతిపెద్ద ఇంధన వనరుగా ఉన్న రష్యా నుండి వచ్చే సహజవాయువు మొత్తం ఏడాది క్రితం ఉన్న దానిలో మూడవ వంతు కంటే తక్కువగా ఉంది. ఈ వారం, గాజ్‌ప్రోమ్రష్యన్ ఎనర్జీ దిగ్గజం, రష్యా నుండి జర్మనీకి కీలకమైన పైప్‌లైన్‌లో ప్రవాహాలను ఇప్పటికే తీవ్రంగా తగ్గించింది, యూరోపియన్ గ్యాస్ ఫ్యూచర్స్ ధరలను రికార్డు స్థాయిలకు పంపింది.

గాజ్‌ప్రోమ్ ప్రకటించిన ఒక రోజులో, ది ఐరోపా సంఘము బ్లాక్ అంతటా గ్యాస్ వినియోగాన్ని 15 శాతం తగ్గించాలని పిలుపునిచ్చారు.

రష్యన్ సహజ వాయువు నుండి ఈ తరలింపు – వేల మైళ్ల పొడవునా పైప్‌లైన్‌ల ద్వారా పంపిణీ చేయబడిన సైబీరియన్ వాయువును దశాబ్దాలుగా స్వీకరించిన తర్వాత దాదాపు ఊహించలేము – ఫ్యాక్టరీ అంతస్తుల ద్వారా షాక్ వేవ్‌లను పంపుతోంది మరియు ప్రభుత్వాలు ప్రత్యామ్నాయ శక్తి వనరులను కోరేలా చేస్తుంది.

రష్యన్ గ్యాస్‌కు ప్రత్యామ్నాయాలను వెలికితీసే బహుముఖ ప్రయత్నం చాలావరకు కొరతను తీర్చింది. Gazprom యొక్క కోతలు ఉన్నప్పటికీ, ఆక్స్‌ఫర్డ్ ఇన్‌స్టిట్యూట్ ఫర్ ఎనర్జీ స్టడీస్‌లో సహచరుడు జాక్ షార్పుల్స్ ప్రకారం, 2022 మొదటి అర్ధభాగంలో ఐరోపాలో సహజ వాయువు సరఫరాలు గత సంవత్సరం ఇదే కాలానికి దాదాపు సమానంగా ఉన్నాయి.

ఈ పునరాగమనంలో అత్యుత్తమ ప్రదర్శనకారుడు ద్రవీకృత సహజ వాయువు, ఘనీభవించిన ద్రవ రూపంలోకి చల్లబడి నౌకలపై రవాణా చేయబడింది. ఎల్‌ఎన్‌జి తప్పనిసరిగా రష్యా నుండి పైప్డ్ గ్యాస్‌ను యూరప్ యొక్క ప్రధాన ఇంధన వనరుగా మార్చింది. సరఫరాలో సగం యునైటెడ్ స్టేట్స్ నుండి వచ్చింది, ఇది ఈ సంవత్సరం అయింది ప్రపంచంలోనే అతిపెద్ద ఇంధన ఎగుమతిదారు.

సంవత్సరాంతాన్ని చూస్తుంటే, యూరోపియన్ దేశాలు ఇంధన కంపెనీలను ముందుకు తెస్తున్నాయి ఉప్పు గుహలు మరియు ఇతర నిల్వ సౌకర్యాలను పూరించడానికి గ్యాస్ తో రష్యా పైప్‌లైన్‌లను మూసివేస్తే భద్రత యొక్క మార్జిన్‌ను అందించడానికి.

యూరప్ యొక్క గ్యాస్ నిల్వ ఇప్పుడు మొత్తం సామర్థ్యంలో 67 శాతం వరకు నిర్మించబడింది, ఇది ఒక సంవత్సరం క్రితం కంటే 10 శాతం కంటే ఎక్కువ. ఆ స్థాయిలు యూరోపియన్ దేశాలు శీతాకాలానికి ముందు 80 శాతం పూర్తి కావాలనే యూరోపియన్ యూనియన్ లక్ష్యానికి దగ్గరగా ఉండేలా కొంత సౌకర్యాన్ని సృష్టిస్తాయి.

కానీ ఆందోళనలు ఇంకా పెరుగుతూనే ఉన్నాయి మరియు చల్లని వాతావరణం సమీపిస్తున్న కొద్దీ యూరోపియన్ ప్రయత్నం తగ్గిపోవడానికి అనేక కారణాలు ఉన్నాయి.

ఈ శీతాకాలంలో కటాఫ్‌ను నివారించడానికి తగినంత గ్యాస్‌ను నిల్వ చేయాలనే యూరోపియన్ యూనియన్ ప్రచారం గురించి రష్యాకు బాగా తెలుసు మరియు పైప్‌లైన్ ప్రవాహాలు తగ్గిపోవడానికి కారణమవుతుందని విశ్లేషకులు అంటున్నారు. మరియు అన్ని రకాల వాతావరణ సమస్యలు – అనూహ్యంగా చల్లని శీతాకాలం, ఉత్తర సముద్రంలో తుఫాను ఇది నార్వే యొక్క గ్యాస్ ఉత్పత్తిని నాకౌట్ చేస్తుంది లేదా ఎల్‌ఎన్‌జి ట్యాంకర్‌లను ఆలస్యం చేసే బిజీ అట్లాంటిక్ హరికేన్ సీజన్ – యూరప్‌ను శక్తి కొరతకు గురి చేస్తుంది.

“మేము డేంజర్ జోన్‌కి దగ్గరవుతున్నాము” అని పరిశోధనా సంస్థ వుడ్ మాకెంజీలో గ్యాస్ వైస్ ప్రెసిడెంట్ మాసిమో డి ఒడోర్డో అన్నారు.

ఈ ఆందోళనలను ప్రతిబింబిస్తూ, యూరోపియన్ గ్యాస్ ఫ్యూచర్స్ ధరలు గత రెండు నెలల్లో డచ్ TTF ఎక్స్ఛేంజ్‌లో ఒక మెగావాట్-గంటకు 200 యూరోలకు రెట్టింపు అయ్యాయి, ఇది సంవత్సరం క్రితం స్థాయికి దాదాపు 10 రెట్లు పెరిగింది.

ఐరోపాలోని ఖగోళ శక్తి వ్యయం అనేక రకాల పరిశ్రమలను రక్షణలో ఉంచుతోంది, యూరోపియన్ యూనియన్ స్వచ్ఛందంగా 15 శాతం గ్యాస్ పొదుపు లక్ష్యాన్ని సాధించడంలో సహాయపడే మార్పులను బలవంతం చేస్తుంది. ఈ ప్రాంతంలో గ్యాస్ డిమాండ్ ఈ ఏడాది 9 శాతం తగ్గుతుందని ఇంటర్నేషనల్ ఎనర్జీ ఏజెన్సీ ఇటీవల అంచనా వేసింది.

ఉదాహరణకు, జర్మనీలోని హాంబర్గ్ యొక్క రద్దీగా ఉండే నౌకాశ్రయంలోని ఆర్సెలర్ మిట్టల్ యాజమాన్యంలోని ఒక ఉక్కు కర్మాగారం అనేక సంవత్సరాలు సహజ వాయువును ఉపయోగించి దాని విద్యుత్ కొలిమిలోకి వెళ్లే ఇనుమును వెలికితీస్తుంది. కానీ ఇటీవల, కెనడాలోని ఒక సోదరి ప్లాంట్ నుండి దాని మిల్లు కోసం మెటల్ ఇన్‌పుట్‌లను చౌకైన శక్తితో కొనుగోలు చేయడానికి ఇది మారింది. ఉత్తర అమెరికాలో సహజవాయువు ధరలు, చారిత్రక ప్రమాణాల ప్రకారం పెంచబడినప్పటికీ, యూరోపియన్ ధరలలో ఏడవ వంతు.

“సహజ వాయువు చాలా ఖర్చు అవుతుంది కాబట్టి మనం భరించలేము” అని ఆర్సెలర్ మిట్టల్ హాంబర్గ్ చీఫ్ ఎగ్జిక్యూటివ్ ఉవే బ్రాన్ అన్నారు.

కొద్ది మంది విశ్లేషకులు లేదా కార్యనిర్వాహకులు రాబోయే నెలల్లో పరిస్థితి సడలుతుందని భావిస్తున్నారు. బదులుగా, శీతాకాలం లోహాన్ని కరిగించే యంత్రాలు మరియు ఒత్తిడిలో ఎరువులు మరియు గాజుల తయారీదారుల వంటి శక్తి-ఇంటెన్సివ్ పరిశ్రమలతో ఒక గోరు-కొట్టినట్లు నిరూపించబడవచ్చు.

ప్లాంట్ మూసివేతలు లేదా ఉత్పత్తి కోతలకు సంబంధించిన వార్తలు ఇప్పటికే హల్ చల్ చేస్తున్నాయి. రోమానియాలో, ALRO గ్రూప్ ఇటీవల మాట్లాడుతూ, అధిక శక్తి ఖర్చులు పోటీ చేయలేని కారణంగా ఒక పెద్ద అల్యూమినియం ప్లాంట్‌లో ఉత్పత్తిని మూసివేస్తున్నట్లు మరియు 500 మందిని తొలగిస్తున్నట్లు చెప్పారు.

బ్రిటన్ మరియు జర్మనీతో సహా కొన్ని దేశాల్లో, ఇంధన కంపెనీలు తమ వినియోగదారులకు ఈ ఖర్చులను పూర్తిగా అందించలేదు, అంటే కష్టతరమైన దెబ్బలు ఇంకా రావలసి ఉంది.

“ప్రస్తుతానికి అతిపెద్ద ప్రమాదం ఈ శీతాకాలంలో గృహ మరియు పారిశ్రామిక ఇంధన ధరల పేలుడు, దీనిని ప్రజలు మరియు పరిశ్రమలు ఎదుర్కోలేకపోవచ్చు” అని రాజకీయ ప్రమాద సంస్థ అయిన యురేషియా గ్రూప్‌లో డైరెక్టర్ హెన్నింగ్ గ్లోస్టెయిన్ అన్నారు.

ఖండంలోని చాలా ప్రాంతాలకు రష్యా నుండి పైప్-ఇన్ గ్యాస్‌కు ప్రధాన ప్రత్యామ్నాయమైన ద్రవీకృత సహజవాయువు రవాణా ఖరీదైన ప్రత్యామ్నాయంగా మిగిలిపోయింది. మరియు LNG కోసం యూరప్ యొక్క పెరుగుతున్న ఆకలి ఇంధనంపై ఆధారపడే ప్రపంచంలోని ఇతర ప్రాంతాలను దెబ్బతీస్తుంది.

ఐరోపా తప్పనిసరిగా ఇతర మార్కెట్ల నుండి లిక్విఫైడ్ గ్యాస్‌ను వేలం వేస్తోంది, ప్రధానంగా ఆసియాలో, చైనా, జపాన్ మరియు దక్షిణ కొరియా ప్రధాన వినియోగదారులు. “యూరోప్ చెల్లించడానికి సిద్ధంగా ఉన్న ధరలను చెల్లించడానికి సిద్ధంగా లేని మార్కెట్ల నుండి ఎల్‌ఎన్‌జిని యూరప్ తీసుకుంటోంది” అని ఎల్‌ఎన్‌జి ప్రొవైడర్ షెల్ యొక్క చీఫ్ ఎగ్జిక్యూటివ్ బెన్ వాన్ బ్యూర్డెన్ గురువారం విలేకరులతో అన్నారు. “ఇది చాలా అసౌకర్య స్థితి.”

జర్మనీ మరియు రొమేనియా వంటి దేశాలు కూడా ఇతర చర్యలు తీసుకుంటున్నాయి బొగ్గు ఆధారిత విద్యుత్ ప్లాంట్లను తిరిగి తీసుకురావడం లేదా వాటి పదవీ విరమణ ఆలస్యం చేయడం. విద్యుత్ ఉత్పత్తికి విద్యుత్ ప్లాంట్లలో ఉపయోగించే గ్యాస్ మొత్తాన్ని తగ్గించడం మరియు గృహ తాపన లేదా కర్మాగారాలు వంటి అవసరమైన వాటి కోసం ఆదా చేయడం ఆలోచన. గురువారం, ది ఇంటర్నేషనల్ ఎనర్జీ ఏజెన్సీ ఈ సంవత్సరం ప్రపంచ బొగ్గు డిమాండ్ దాదాపు తొమ్మిది బిలియన్ టన్నులకు చేరుకుంటుందని, 2013 గరిష్ట స్థాయికి సరిపోతుందని అంచనా.

అనేక అనిశ్చితులు మిగిలి ఉన్నాయి. ఐరోపాలో ద్రవీకృత సహజ వాయువును స్వీకరించడానికి దాదాపు రెండు డజన్ల టెర్మినల్స్ ఉన్నప్పటికీ, జర్మనీలో ఏదీ లేదు. బెర్లిన్ ఈ నాలుగు ఇన్‌స్టాలేషన్‌లను నిర్మించడానికి ప్రయత్నిస్తోంది మరియు నాలుగు LNG ప్రాసెసింగ్ నౌకలను అద్దెకు తీసుకోవడానికి €2.5 బిలియన్లను ($2.55 బిలియన్) కేటాయించింది, అయితే వాటిలో ఏవైనా త్వరగా ఆన్‌లైన్‌లో ఉంటే ఈ శీతాకాలంలో చాలా సహాయాన్ని అందిస్తాయో లేదో స్పష్టంగా తెలియదు.

ఐరోపాలో మాత్రమే కాకుండా వాతావరణం కూడా కీలకం కావచ్చు. ఆసియాలో శీతలమైన శీతాకాలం, ద్రవీకృత వాయువు కోసం సుదీర్ఘమైన ప్రాథమిక మార్కెట్, ఐరోపాతో పోటీని పెంచుతుంది LNG యొక్క పరిమిత ప్రపంచ సరఫరా అని విశ్లేషకులు అంటున్నారు

పెద్ద మొత్తంలో గ్యాస్ ఎక్కడ నుండి వస్తుందో చూడటం కూడా కష్టం. “మేము పూర్తిగా రష్యన్ సరఫరాను కోల్పోతే, ఇతర ప్రాంతాల నుండి సరఫరాను పెంచడానికి చాలా హెడ్‌రూమ్ లేదు” అని ఆక్స్‌ఫర్డ్ ఇన్‌స్టిట్యూట్‌కు చెందిన మిస్టర్ షార్పుల్స్ చెప్పారు.

ఇతర వైల్డ్ కార్డ్‌లు ఉన్నాయి. గ్యాస్ క్రంచ్ వచ్చే వరకు, డచ్ ప్రభుత్వం ఉత్తర నెదర్లాండ్స్‌లోని అపారమైన గ్రోనింగెన్ క్షేత్రాన్ని మూసివేయడానికి ఒక ప్రణాళికను రూపొందించింది – ఇది ఐరోపా ప్రధాన భూభాగంలో సహజ వాయువు యొక్క కొన్ని ప్రధాన వనరులలో ఒకటి – గ్యాస్ వెలికితీత కారణంగా సంభవించే భూకంపాలపై స్థానిక కోపం కారణంగా.

S&P గ్లోబల్ యొక్క Mr. Stoppard “స్లీపింగ్ జెయింట్” అని పిలిచే దానిని మేల్కొలపడానికి ప్రభుత్వం యొక్క నిరంతర అయిష్టతను కొంతమంది పరిశీలకులు ప్రశ్నిస్తున్నారు, ఇది చాలా గణనీయమైన మొత్తంలో గ్యాస్‌ను ఉంచగలదు – బహుశా జర్మనీ యొక్క వార్షిక వినియోగంలో 40 శాతం – తిరిగి గ్రిడ్‌లోకి వస్తుంది.

“అనిశ్చిత భౌగోళిక రాజకీయ పరిణామాలు” కారణంగా గ్యాస్ బావులను శాశ్వతంగా మూసివేయడాన్ని నిలిపివేయాలని డచ్ ప్రభుత్వం నిర్ణయించింది, అయితే “ప్రజల భద్రత ప్రమాదంలో ఉన్నట్లయితే, చెత్త దృష్టాంతంలో” మాత్రమే గ్రోనింగెన్‌ను ఉపయోగించడాన్ని పరిశీలిస్తామని ఇది నొక్కి చెప్పింది.

ఈ వైఖరిని రాబోయే నెలల్లో పరీక్షించవచ్చు.

మెలిస్సా ఎడ్డీ రిపోర్టింగ్‌కు సహకరించింది.