Ed Dwight was in line to be the first Black astronaut. History had other ideas : NPR

1960లలో, US సోవియట్ యూనియన్‌తో ఉద్రిక్తమైన అంతరిక్ష పోటీలో చిక్కుకుంది – మరియు ఓడిపోయింది. దశాబ్దం ప్రారంభం నాటికి, సోవియట్‌లు ఇప్పటికే మొదటి ఉపగ్రహాన్ని మరియు మొదటి మనిషిని అంతరిక్షంలోకి పంపారు. కాబట్టి, మే 25, 1961న, అధ్యక్షుడు జాన్ ఎఫ్. కెన్నెడీ జాతికి ప్రతిజ్ఞ చేసారు: దశాబ్దం ముగిసేలోపు అమెరికా చంద్రుడిపై మనిషిని దింపింది.

ఈ సవాలు చాలా మంది అమెరికన్లను ఉత్తేజపరిచింది, అయితే చాలా మంది నల్లజాతీయులు అంతరిక్ష పోటీలో డబ్బు పోయడం పట్ల ఆగ్రహం వ్యక్తం చేశారు, అది పౌర హక్కుల కారణానికి సహాయం చేయడానికి మరియు పేద నల్లజాతి వర్గాలకు సహాయం చేయడానికి వెళ్ళవచ్చు. అదే సమయంలో, సోవియట్‌లు కమ్యూనిస్ట్ వ్యవస్థ యొక్క ఔన్నత్యాన్ని చూపించడానికి USలో జాతి అసమానతలను సూచిస్తున్నాయి.

సోవియట్‌లను ఎదుర్కోవడానికి మరియు నల్లజాతి అమెరికన్లలో అంతరిక్ష పోటీకి మద్దతును పెంచే ప్రయత్నంలో, కొంతమంది నల్లజాతి వ్యక్తిని అంతరిక్షంలోకి పంపమని పరిపాలనను కోరడం ప్రారంభించారు. అప్పటి US ఇన్ఫర్మేషన్ ఏజెన్సీ డైరెక్టర్ ఎడ్వర్డ్ R. ముర్రో వైట్ హౌస్‌కి ఒక మెమో రాస్తూ, “మనం మొదటి శ్వేతజాతీయేతర వ్యక్తిని అంతరిక్షంలో ఎందుకు ఉంచకూడదు?”

ఎడ్వర్డ్ J. డ్వైట్, జూనియర్ ఆ సమయంలో 27 ఏళ్ల ఎయిర్ ఫోర్స్ కెప్టెన్. వాస్తవానికి కాన్సాస్ సిటీకి చెందిన అతను చిన్నప్పటి నుండి విమానయానం చేయడాన్ని ఇష్టపడ్డాడు – అతను ప్రతిరోజూ తన తల్లితో స్థానిక విమానాశ్రయానికి నడిచి వెళ్లేవాడు.

“నేను ఉంచిన ప్రతి స్థావరంలో నేను మాత్రమే నల్లజాతి అధికారి పైలట్” అని డ్వైట్ గుర్తుచేసుకున్నాడు. మరియు 5 అడుగుల నాలుగు మాత్రమే అయినప్పటికీ, “నాకు అవార్డు తర్వాత అవార్డు వచ్చింది మరియు నేను సంతోషంగా ఉన్నాను. నేను మెరుగైన జీవితాన్ని పొందలేను.”

నవంబర్ 4, 1961న, వ్యోమగామి శిక్షణా కార్యక్రమంలో చేరమని ఆహ్వానిస్తూ లేఖ వచ్చింది. ఏం చేయాలో దిక్కుతోచని స్థితిలో, సలహా కోసం తల్లిని ఆశ్రయించాడు.

“ఉదాహరణ మరియు ప్రేరణ ద్వారా జాతిని ఎలా ఉద్ధరించవచ్చనే దాని గురించి ఆమె నాకు కొన్ని విషయాలు చెబుతోంది” అని డ్వైట్ గుర్తుచేసుకున్నాడు. “మా అమ్మ ఎప్పుడూ తప్పు చేయలేదు, అందుకే నేను దాని కోసం వెళ్ళాను.”

డ్వైట్ ఆహ్వానాన్ని అంగీకరించాడు మరియు శిక్షణ ప్రారంభించడానికి కాలిఫోర్నియాలోని ఎడ్వర్డ్స్ ఎయిర్ ఫోర్స్ బేస్‌లోని ఏరోస్పేస్ రీసెర్చ్ పైలట్ స్కూల్‌కు పంపబడ్డాడు. అత్యంత విజయవంతమైన ట్రైనీలు వ్యోమగాములు కావడానికి ఎంపిక చేయబడతారు.

“నేను ఎప్పుడూ అలాంటి పోటీని ఎదుర్కోలేదు,” అని డ్వైట్ శిక్షణ గురించి చెప్పాడు. బోధకులు వారి శారీరక మరియు మానసిక పరిమితులను అధ్యయనం చేయగలరు కాబట్టి విద్యార్థులకు కఠినమైన పరీక్షలను నిర్వహిస్తారు. “మీరు కోలుకోవడానికి ఎంత సమయం పడుతుందో చూడటానికి వారు మీ కర్ణభేరిని చెదరగొట్టారు” అని డ్వైట్ గుర్తుచేసుకున్నాడు. “అవి విరిగిపోయే ముందు వారు మీ శరీరాన్ని ఎంత దూరం సాగదీయగలరో చూడటానికి వారు చేసిన మనోహరమైన పనులు.”

అతను శిక్షణలో ఉన్నప్పుడు, డ్వైట్ బ్లాక్ మ్యాగజైన్ల నుండి దృష్టిని ఆకర్షించాడు.

“వ్యోమగాముల యొక్క మొదటి తరగతులు తెల్ల మగ వ్యోమగాములు” అని డాక్యుమెంటరీ డైరెక్టర్ లారెన్స్ గ్రాంట్ అన్నారు. అంతరిక్షంలో నలుపు: రంగు అడ్డంకిని బద్దలు కొట్టడం. “బహుశా ఒక నల్లజాతీయుడు ఇందులో పాల్గొనవచ్చనే వాస్తవం చాలా ఉత్తేజకరమైనది మరియు ఉత్తేజకరమైనది, ముఖ్యంగా నల్లజాతి వర్గానికి.”

వంటి బ్లాక్ మ్యాగజైన్‌లలో డ్వైట్ యొక్క వ్యోమగామి అభ్యర్థిత్వం కవర్ వార్తగా మారింది జెట్, ఎబోనీ మరియు సెపియా. డ్వైట్ కూడా పత్రికా ప్రదర్శనలు చేయడం ప్రారంభించాడు. “నేను స్థావరాన్ని విడిచిపెట్టి, ఆరు సంవత్సరాల వయస్సులో ఉన్న చిన్న పిల్లలకు ప్రసంగాలు చేస్తాను” అని డ్వైట్ గుర్తుచేసుకున్నాడు. “మరియు నేను అనుకున్నాను, ‘ఇది నిజంగా చాలా బాగుంది!”

అయితే, ఎడ్వర్డ్స్ వద్ద తిరిగి, డ్వైట్ ఇలా అంటాడు, “బోధకులు, క్లాస్‌మేట్స్, ఎడ్వర్డ్స్ ఎయిర్ ఫోర్స్ బేస్‌లోని ప్రతి ఒక్కరూ ఉల్లాసంగా ఉన్నారు!” అతను ఆ సమయంలో ఆలోచనను గుర్తుచేసుకున్నాడు, “మేము వారంలో చాలా రోజులు పని చేస్తున్నాము మరియు ఈ విదూషకుడు వెళ్లి ప్రసంగాలు చేస్తున్నాడు!”

చక్ యెగెర్ ఎడ్వర్డ్స్ వద్ద కార్యక్రమానికి కమాండర్. యెగెర్ అప్పటికే ఒక ఐకాన్, 1947లో ధ్వని అవరోధాన్ని బద్దలు కొట్టినందుకు గౌరవించబడ్డాడు. కమాండర్‌గా, వ్యోమగామిగా ఎవరు ఎంపిక చేయబడాలనే దానిపై అతని మాట ప్రభావం చూపింది. డ్వైట్ ప్రకారం, యెగెర్ పత్రికారంగంలో తనకు లభించిన జనాదరణను కనీసం ఇష్టపడేవాడు.

“నేను ఎవరితోనైనా ప్రసంగం చేయాలనే ఆలోచనను చక్ యెగెర్ అసహ్యించుకున్నాడు” అని డ్వైట్ గుర్తుచేసుకున్నాడు. శిక్షణా కార్యక్రమాన్ని పూర్తి చేయకుండా నిరుత్సాహపరిచేందుకు యెగార్ తనని ఉద్రిక్త సమావేశాలకు తీసుకువస్తాడని అతను చెప్పాడు.

ట్రైనింగ్ ప్రోగ్రామ్‌లో ఉన్నప్పటి నుండి యెగర్ తన పట్ల అభిమానం చూపలేదని డ్వైట్ నమ్ముతాడు. “నేను దీని గురించి తరువాత వరకు నేర్చుకోలేదు,” డ్వైట్ గుర్తుచేసుకున్నాడు. “యెగార్ విద్యార్థులను లోపలికి పిలిచాడు, వీరు నా తోటి విద్యార్థులు, ఆపై, ‘మీరు అతనిని ఒంటరిగా ఉంచాలి. అతనితో మద్యం సేవించవద్దు. మీ పార్టీలకు అతన్ని ఆహ్వానించవద్దు.’ మేము అతనిని నిరుత్సాహపరిచామని ఈ శ్వేతజాతి విద్యార్థులకు చూపించడమే మొత్తం ఆలోచన.”

డ్వైట్‌ని అతనిని మిగిలిన తరగతి నుండి వేరుచేయడానికి యెగెర్ చేసిన ప్రయత్నాల గురించి చెప్పిన వ్యక్తి చనిపోయాడు. యెగార్ 2020లో మరణించాడు, కానీ తన ఆత్మకథలో డ్వైట్ గురించి రాశాడు. వారి సంబంధాన్ని ప్రస్తావిస్తూ, యెగెర్ ఇలా వ్రాశాడు: “ఎడ్ డ్వైట్ సగటు విద్యా నేపథ్యం కలిగిన సగటు పైలట్. అతను చెడ్డ పైలట్ కాదు, కానీ అతను అసాధారణమైన ప్రతిభావంతుడు కూడా కాదు. స్క్వాడ్రన్‌లో మంచి సమూహంతో ఎగురుతూ, అతను బహుశా పొందగలడు కానీ అతను అనుభవజ్ఞులైన మిలిటరీ టెస్ట్ పైలట్‌ల యొక్క అత్యుత్తమ పంటకు వ్యతిరేకంగా స్పేస్ కోర్సులో పోటీ చేయలేకపోయాడు.”

వ్యోమగాములు లేదా తోటి శిక్షణ పొందినవారు యెగార్ చికిత్స గురించి డ్వైట్ యొక్క ఖాతాను ధృవీకరించలేదు, అయితే కనీసం ఒక స్నేహితుడు, వుడ్సన్ ఫౌంటైన్, బేస్ వద్ద ఉన్న ఒక నల్లజాతి ఇంజనీర్, ఆ సమయంలో డ్వైట్ అతనికి యెగార్ చికిత్స గురించి చెప్పినట్లు గుర్తుచేసుకున్నాడు.

ఇది జాత్యహంకారమైనా లేదా కెన్నెడీ అడ్మినిస్ట్రేషన్ ఒత్తిడిలో ఎవరికైనా శిక్షణ ఇవ్వాలనే యెగెర్ యొక్క అసహ్యమైనా, గ్రాంట్ ఇలా అన్నాడు, “ఇది చక్ యెగెర్ మరియు కెప్టెన్ ఎడ్ డ్వైట్ మధ్య పూర్తిగా సంక్లిష్టమైన మరియు నిండిన సంబంధంలాగా అనిపించింది.”

ఆస్ట్రోనాట్ గ్రూప్ 3 పేరుతో ఎంపిక చేసిన 14 మంది వ్యోమగాములను అక్టోబర్ 18, 1963న ప్రకటించారు. ఎడ్ డ్వైట్ జాబితాలో లేరు. ఎంపికైన వారిలో ఇద్దరు, బజ్ ఆల్డ్రిన్ మరియు మైఖేల్ కాలిన్స్ 1969లో అపోలో 11 యొక్క సిబ్బందిలో ఉన్నారు, ఇది మొదటి చంద్రుని ల్యాండింగ్.

“నాసా నిజంగా వ్యోమగాములు కావడానికి ఎవరిని ఎంపిక చేసుకుంటారో వివరించాల్సిన అవసరం లేదు” అని గ్రాంట్ చెప్పారు. “కాబట్టి అతని మొత్తం అభ్యర్థిత్వం ఏదో రహస్యంలో కప్పబడి ఉంది.”

అతని తిరస్కరణకు మూడు సంవత్సరాల తర్వాత, డ్వైట్ వైమానిక దళానికి రాజీనామా చేశాడు. “నేను ఆ బోర్డుని చెరిపేసాను” అని డ్వైట్ చెప్పాడు. “నేను ఆ స్థావరం నుండి బయలుదేరాను మరియు నేను నా కారును ఉత్తరం వైపు డెన్వర్‌కి సూచించాను మరియు నేను వెనక్కి తిరిగి చూడలేకపోయాను.”

డ్వైట్ ఎప్పుడూ అంతరిక్షానికి వెళ్లనప్పటికీ, అతని అభ్యర్థిత్వం అతనికి అంతరిక్ష ప్రపంచంలో గౌరవాన్ని పెంచింది. 2020లో, వైమానిక దళం డ్వైట్ అని పేరు పెట్టింది US స్పేస్ ఫోర్స్ గౌరవ సభ్యుడుమరియు 2021లో, NASA పేరు పెట్టబడింది అతని తర్వాత ఒక ఉల్క.

డ్వైట్ ఇప్పటికీ అంతరిక్షానికి సంబంధించిన అన్ని విషయాలతో కొనసాగుతోందా అని అడిగినప్పుడు, “నేను పూర్తి చేశాను,” అని డ్వైట్ స్పందించాడు. అతని కెరీర్ విషయానికొస్తే, డ్వైట్ అప్పటి నుండి పైవట్ చేసాడు కళలు. అతను అంతగా తెలియని నల్లజాతి చారిత్రక వ్యక్తులను చెక్కడంలో నైపుణ్యం కలిగి ఉన్నాడు – తనలాగే.

అతని శిల్పాలలో ఒకటి, “పయనీర్ ఉమెన్” టెస్ట్ మిషన్‌లో భాగంగా ఓరియన్ నౌకపై అంతరిక్షంలోకి పంపబడింది – మానవులందరూ వెళ్ళడానికి అనుమతించబడిన తర్వాత అంతరిక్షంలోకి వచ్చే సృజనాత్మకతకు రుజువుగా కళాత్మక రచనలను అంతరిక్షంలోకి పంపడం.

ఈ కథను రేడియో డైరీస్‌కు చెందిన మైకా హాజెల్ నిర్మించారు. దీనిని జో రిచ్‌మన్, డెబోరా జార్జ్ మరియు బెన్ షాపిరో ఎడిట్ చేశారు. మీరు ఈ కథనం యొక్క సుదీర్ఘ సంస్కరణను మరియు ఇలాంటి ఇతర కథనాలను కనుగొనవచ్చు రేడియో డైరీస్ పాడ్‌కాస్ట్.