A young officer hopes to turn the tide of war, as Ukraine fights to retake a key city : NPR

అపోస్టోలోవ్, ఉక్రెయిన్ – ఇనుప కంచె మరియు పెరిగిన తోటతో చుట్టుముట్టబడిన దెబ్బతిన్న భవనంలో, మేము కల్నల్ సెర్హి షాటలోవ్‌ను కలవడానికి వేచి ఉన్న సమయంలో ఒక సహాయకుడు టీ అందిస్తాడు. కేవలం 29 సంవత్సరాల వయస్సులో, షటలోవ్ 98వ పదాతిదళ బెటాలియన్‌కు నాయకత్వం వహిస్తాడు, ఇది రష్యా-ఆక్రమిత ఖెర్సన్ వైపుకు దక్షిణం వైపు దూసుకుపోతోంది, ఇది యుక్రెయిన్ యొక్క మొదటి ప్రధాన ప్రతిఘటనలో భాగంగా ఉంది.

అతని దళం దాదాపు 600 మందితో రూపొందించబడింది, వారిలో చాలా మంది పౌరులు కొద్ది నెలల క్రితం. షటలోవ్, రెండు రోజుల గడ్డం మరియు దగ్గరగా కత్తిరించిన నల్లటి జుట్టుతో ఒక బలిష్టమైన వ్యక్తి, సాధారణ పోరాట అలసటతో ఉన్నాడు.

“వారు 11 కిలోమీటర్ల దూరంలో ఉన్నారు,” అతను రష్యన్ సైనికులను సూచిస్తూ చెప్పాడు – సుమారు 7 మైళ్ళు.

వారు ఈ సగం పాడుబడిన పారిశ్రామిక పట్టణం యొక్క శివార్లలో బెదిరిస్తూ దగ్గరగా ఉండేవారు. కానీ షాటలోవ్ యొక్క మనుషులు వ్యవసాయ క్షేత్రాలు, నదులు, గ్రామాలు మరియు పాత పారిశ్రామిక ప్రదేశాలలో అనేక వారాల పాటు పోరాడుతూ వారిని నిలకడగా వెనక్కి నెట్టారు.

ఉక్రెయిన్ మీడియాతో మాట్లాడారు, ఉక్రెయిన్ భద్రతా మండలి సెక్రటరీ ఒలెక్సీ డానిలోవ్ మాట్లాడుతూ, రష్యా ఇప్పటికే నగరాన్ని పట్టుకునేందుకు ఖేర్సన్ ప్రాంతానికి బలవంతంగా బలవంతంగా బలవంతంగా సైన్యాన్ని పంపింది. బ్రిటన్ రక్షణ మంత్రిత్వ శాఖ, అదే సమయంలో, ఉక్రెయిన్ తమ డిఫెండింగ్ దళాలను సరఫరా చేయడానికి రష్యా ఉపయోగించే కీలక వంతెనలను బెదిరించడానికి పశ్చిమ దేశాలు అందించిన దీర్ఘ-శ్రేణి ఫిరంగిని ఉపయోగించినట్లు నిర్ధారిస్తూ ఒక ఇంటెలిజెన్స్ నివేదికను విడుదల చేసింది.

“ఇది యుద్ధం,” షటలోవ్ చెప్పారు. “మీరు ఏమీ ఊహించలేరు, ఖచ్చితంగా ఏమీ లేదు.”

ఖేర్సన్‌ని తిరిగి తీసుకోవడం “మంచి ప్రతీకారం”

ఇక్కడ విజయం ఖచ్చితంగా లేదు, అయితే ఉక్రేనియన్ అధికారులు సెప్టెంబరు నాటికి ఖెర్సన్‌ను తిరిగి స్వాధీనం చేసుకోవచ్చని చెప్పారు. నల్ల సముద్రం సమీపంలోని డ్నిప్రో నదిని దాటే వంతెనతో ఇది ముఖ్యమైన రవాణా కేంద్రం.

“మేము ఇప్పటికే అభివృద్ధి చెందాము,” అని షటలోవ్ కఠినమైన కానీ ఆచరణీయమైన ఆంగ్లంలో మాట్లాడుతున్నాడు. “నేను పనిచేస్తున్న ప్రాంతం చాలా కఠినమైనది, ఇది చిన్న అడవులతో కూడిన బహిరంగ ప్రదేశం. శత్రువు మిమ్మల్ని బాగా గుర్తించగలడు, కాబట్టి ఇది కొన్నిసార్లు గమ్మత్తైనది.”

అతని దళాలు ఇప్పటికీ తీవ్ర వ్యతిరేకతను ఎదుర్కొంటున్నాయి. షటలోవ్ మాట్లాడుతున్నప్పుడు, అతను ఎయిర్ రైడ్ సైరన్‌ల ద్వారా మరియు దూరంగా సాల్వోలను కాల్చే రష్యన్ ట్యాంకుల రంబుల్ ద్వారా క్రమం తప్పకుండా అంతరాయం కలిగి ఉంటాడు.

కైవ్ ముట్టడిని విచ్ఛిన్నం చేసినప్పటి నుండి ఖేర్సన్‌ను విముక్తి చేయడం ఉక్రెయిన్ సైన్యానికి అతిపెద్ద విజయం. ఇది మాస్కో మరియు రష్యా అధ్యక్షుడు వ్లాదిమిర్ పుతిన్‌లకు కూడా పెద్ద ఇబ్బందిగా ఉంటుంది.

“ఖేర్సన్‌లో ఉక్రెయిన్ ఎదురుదాడి ఊపందుకుంది,” బ్రిటిష్ అధికారులు తేల్చారు. “రష్యా ఆక్రమించిన అత్యంత రాజకీయంగా ముఖ్యమైన జనాభా కేంద్రం ఇప్పుడు ఇతర ఆక్రమిత భూభాగాల నుండి దాదాపుగా కత్తిరించబడింది.”

షటలోవ్ ప్రకారం, రష్యా దళాల మిశ్రమాన్ని ఉపయోగించి దక్షిణాన ఆక్రమించిన భూభాగాన్ని కలిగి ఉండటానికి ప్రయత్నిస్తోంది.

“కొన్నిసార్లు మేము నిజమైన బలమైన అబ్బాయిలు, గాలిలో ఉండే అబ్బాయిలను ఎదుర్కొంటాము,” అని అతను చెప్పాడు.

కానీ ఇతర సమయాల్లో, అతని ఖాతా ప్రకారం, రష్యన్ యూనిట్లు అస్తవ్యస్తంగా ఉంటాయి, పేలవంగా శిక్షణ పొందాయి, తక్కువ ధైర్యాన్ని చూపుతాయి లేదా భయపడినట్లు కనిపిస్తాయి.

షటలోవ్ తన సొంత దళాలు కూడా అనుభవజ్ఞులైన పోరాట పదాతిదళాల మిశ్రమంగా గుర్తించబడ్డాడు, కొన్ని నెలలపాటు పోరాడి అలసిపోయి, కొత్త రిక్రూట్‌లతో పాటు సేవలందిస్తున్నాడు. కానీ అతను ఉక్రేనియన్ ధైర్యాన్ని ఎక్కువగా చెప్పాడు.

“మేము కొంతమంది కుర్రాళ్లను కోల్పోయినప్పుడు, నాతో సహా ప్రతి ఒక్కరూ బాగా లేరని భావించారు,” అని షటలోవ్ తన బెటాలియన్ ద్వారా సంభవించిన ప్రాణనష్టాన్ని ప్రస్తావిస్తూ చెప్పాడు. “కానీ ఆ తర్వాత, ఇది యుద్ధం అని మేము గ్రహించాము. ఇది నా అబ్బాయిలకు కోపం తెప్పించింది [we want to] వారికి మంచి ప్రతీకారం తీర్చుకోండి.”

US శిక్షణ సహాయంతో, ఉక్రెయిన్ అధికారులు రష్యన్‌లకు నాయకత్వం వహించాలని భావిస్తున్నారు

US మరియు ఇతర పాశ్చాత్య దేశాలు ఈ యుద్ధంలో ఉక్రెయిన్‌కు కీలకమైన ఎడ్జ్‌ని అందించడానికి షటలోవ్ వంటి అధికారులను లెక్కించాయి.

అనేక ఎదురుదెబ్బలు మరియు అవమానాలు ఉన్నప్పటికీ, రష్యా ఇప్పటికీ ఫిరంగి మరియు ట్యాంక్‌లలో గణనీయమైన ప్రయోజనంతో ప్రపంచంలోని అతిపెద్ద సైన్యాలలో ఒకటిగా ఉంది. ఉక్రెయిన్ ఇప్పటికీ తరచుగా మానవులను మరియు తుపాకీలను అధిగమించింది.

కానీ ఉక్రెయిన్‌లో పాశ్చాత్య శైలిలో US సైన్యం శిక్షణ పొందిన సైనిక నాయకులు ఉన్నారు. ఇది రష్యన్ సైన్యం ఉపయోగించే బ్యూరోక్రాటిక్, సోవియట్-యుగం నాయకత్వ శైలి కంటే చాలా చురుకైన మరియు చురుకైనదిగా సైనిక నిపుణులచే విస్తృతంగా కనిపిస్తుంది.

ఎ నివేదిక జూన్‌లో సెంటర్ ఫర్ స్ట్రాటజిక్ అండ్ ఇంటర్నేషనల్ స్టడీస్ “రష్యన్ సైన్యంలోని పేలవమైన నాయకత్వం మరియు అత్యంత కేంద్రీకృత రష్యన్ కమాండ్ అండ్ కంట్రోల్ స్ట్రక్చర్” ఉక్రెయిన్‌లో రష్యా పోరాటాలకు దోహదపడిందని కనుగొన్నారు.

షాటలోవ్, దీనికి విరుద్ధంగా, వర్జీనియాలోని ఉక్రేనియన్ అధికారులకు శిక్షణా కోర్సు నుండి తిరిగి వచ్చాడు. విద్య అనేది గేమ్ ఛేంజర్ అని అతను నమ్మాడు. “ఎ [battalion] నాలాంటి కమాండర్, నేను నా నిర్ణయాన్ని అందించగలను [quickly],” అతను చెప్పాడు. “నా అబ్బాయిలు ఏమి నిర్ణయించుకోగలను [are] ప్రత్యేక ఆర్డర్ కోసం వేచి ఉండకుండా, ఇప్పుడే చేస్తున్నాను.”

కానీ అతను ఖేర్సన్‌ను తిరిగి తీసుకోవడం చాలా ఖర్చుతో కూడుకున్నదని అంగీకరించాడు మరియు రాబోయే రోజులు మరియు వారాల్లో పోరాటం మరింత కష్టతరం అవుతుందని చెప్పాడు. చాలా మంది పౌరులు రష్యన్ జాతికి చెందిన పట్టణాలు మరియు గ్రామాలలోకి తన దళాలు లోతుగా దూసుకుపోతున్నాయని అతను పేర్కొన్నాడు.

“ఎక్కువగా ప్రో-రష్యన్,” అతను చెప్పాడు, తన సైనికులకు కఠినమైన సూచనలు ఇవ్వబడ్డాయని పేర్కొన్నాడు: “ఎవరితోనూ మాట్లాడవద్దు.”

అతను దక్షిణ ఉక్రెయిన్‌లోని వాతావరణాన్ని వియత్నాంలో యుఎస్ యుద్ధంతో పోల్చాడు, ఇక్కడ శత్రువు నుండి స్నేహితుడికి చెప్పడం తరచుగా అసాధ్యం.

అనేక సవాళ్లు మిగిలి ఉన్నందున, ఖెర్సన్‌ను విముక్తి చేయడానికి ఎంత సమయం పడుతుందని తాను విశ్వసిస్తానని చెప్పడానికి షటలోవ్ నిరాకరించాడు.

“నాకు తెలియదు, నిజం చెప్పాలంటే. ఇది చాలా వేగంగా జరుగుతుందని నేను మొదట అనుకున్నాను. కానీ ఇప్పుడు అది ఖచ్చితంగా అనూహ్యమైనది,” అని అతను చెప్పాడు.

20 ఏళ్ల చివరిలో ఉన్న ఒక సైనికుడికి, గ్రౌండింగ్ గ్రౌండ్ వార్‌లో సైన్యాన్ని నడిపించడం కూడా భారీ వ్యక్తిగత భారం. అతను తన మనుషులు చనిపోవడం మరియు భయంకరమైన గాయాలతో బాధపడటం చూశాడు.

“నాకు చాలా కష్టం, నిర్ణయాలు తీసుకోవడం చాలా కష్టం” అని షటలోవ్ చెప్పారు. “అయితే అది [for] ఏదో ఉన్నతమైనది, ఉక్రేనియన్ ప్రజలకు ఈ నిబద్ధత.”

ఒక విరామం తర్వాత, అతను ఇలా అంటాడు: “నేను కూడా చంపబడవచ్చు. నాకు బీమా లేదు మరియు ఎవరికీ లేదు.”

పోలినా లిట్వినోవా ఈ నివేదికకు సహకరించారు.