Trapped by Russian Forces, Ukrainians Waited a Month in a Basement

యాహిద్నే, ఉక్రెయిన్ – యాహిద్నే నివాసితులు రష్యన్ సైన్యం వారిని బందీలుగా ఉంచిన బోల్ట్ చేసిన బేస్మెంట్ తలుపును తన్నిన రెండు నెలల తర్వాత, గ్రామం పునర్నిర్మించబడుతోంది, కానీ జ్ఞాపకాలు తాజాగా ఉన్నాయి – మరియు చాలా బాధాకరమైనవి.

మార్చి 3న, పూర్తి స్థాయి దండయాత్ర ప్రారంభమైన ఎనిమిది రోజుల తర్వాత, ఉక్రెయిన్ రాజధాని కైవ్‌కు ఉత్తరాన ప్రధాన రహదారిపై ఉన్న యాహిద్నే అనే గ్రామంలోకి రష్యా దళాలు ప్రవేశించాయి. దాదాపు ఒక నెల పాటు, మార్చి 31 వరకు, ఉక్రేనియన్ దళాలు పట్టణాన్ని విముక్తి చేసే వరకు, 300 మందికి పైగా ప్రజలు, వారిలో 77 మంది పిల్లలు, గ్రామ పాఠశాల యొక్క డాంక్ బేస్మెంట్‌లోని అనేక గదులలో ఖైదు చేయబడ్డారు – అక్కడ ఉన్న రష్యన్ దళాలకు మానవ కవచం. బందీలుగా ఉన్నవారిలో పది మంది చనిపోయారు. లోపల ఉంచబడిన వారిలో ఒక శిశువు మరియు 93 ఏళ్ల వృద్ధుడు ఉన్నారని ఉక్రేనియన్ ప్రాసిక్యూటర్లు తెలిపారు.

“ఇది మా నిర్బంధ శిబిరం,” ఖైదు చేయబడిన వారిలో ఒకరైన ఒలేహ్ తురాష్, 54, అక్కడ మరణించిన వ్యక్తులను పాతిపెట్టడంలో సహాయం చేసాడు. చాలా సమయం వరకు వాస్తవంగా కాంతి లేదు. గడ్డకట్టే శీతాకాలపు వాతావరణం ఉన్నప్పటికీ, ప్రజలు చాలా కఠినంగా ప్యాక్ చేయబడి ఉన్నారని, వారి శరీర వెచ్చదనం వారికి అవసరమైన వేడిని కలిగి ఉందని అతను చెప్పాడు.

కానీ సాధారణంగా ఊపిరి పీల్చుకోవడానికి తగినంత ఆక్సిజన్ ఎప్పుడూ లేదు, దీని వలన కొంతమంది వ్యక్తులు నల్లబడతారు మరియు మరికొందరు, ప్రధానంగా వృద్ధులు భ్రాంతులతో బాధపడుతున్నారు. “వారు బంగాళాదుంపలను నాటడం మరియు వారు చేయలేని ఇతర విషయాల గురించి మాట్లాడటం ప్రారంభిస్తారు” అని పాఠశాల కాపలాదారు ఇవాన్ పెట్రోవిచ్ చెప్పారు.

మిస్టర్ తురాష్, 54, అతిపెద్ద గదిలో పడుకున్నాడు. ఇది గాలి యొక్క ఏకైక మూలాన్ని కలిగి ఉంది, ప్రజలు తమను తాము తయారు చేసుకున్న ఒక చిన్న రంధ్రం, మిస్టర్ పెట్రోవిచ్ చెప్పారు. రష్యా సైనికులు సాధారణ టాయిలెట్లను ఉపయోగించడానికి ప్రజలను బయటకు అనుమతిస్తారనే ఆశ ఉన్నప్పుడు, ఉదయం వరకు వేచి ఉండలేని పిల్లలు మరియు ఇతరుల కోసం ఒక తాత్కాలిక టాయిలెట్ గదికి చాలా వైపున ఒక బకెట్ కూర్చుంది.

అతి పెద్ద గది తలుపు మీద ఒక లెక్క ప్రకారం 136 మంది అక్కడ ఉన్నారు, వారిలో తొమ్మిది మంది పిల్లలు ఉన్నారు. వాస్తవానికి, ఈ సంఖ్య 139గా ఉంది, అయితే అది మూడు మరణాలను ప్రతిబింబించేలా గీతలు తీయబడిందని మిస్టర్ తురాష్ చెప్పారు.

“నా చుట్టూ ముగ్గురు చనిపోయారు” అని అతని 73 ఏళ్ల తల్లి వాలెంటీనా చెప్పింది. మెట్లు దిగి నేలమాళిగలోకి వెళుతున్న ఆమె కుడి చేయి విరిగింది, కానీ వైద్య చికిత్స అందలేదు. మూడు నెలల తర్వాత కూడా ఆమె మణికట్టు వాచిపోయింది.

“నేను ఇప్పటికీ చాలా నొప్పితో ఉన్నాను, నేను నా వేళ్లను ఉపయోగించలేను,” ఆమె చెప్పింది.

ఆమె ఉన్న గది చాలా రద్దీగా ఉందని, ఆమె కదలడానికి స్థలం లేదని చెప్పింది.

“నేను 30 రోజులు ఇలాగే గడిపాను, కదలడం లేదు,” ఆమె భూమికి దిగువకు చతికిలబడింది. “రెండుసార్లు, ఆక్సిజన్ లేకపోవడం వల్ల నేను స్పృహ కోల్పోయాను, కాని నన్ను బయటకు తీసుకురావడానికి నా కొడుకు తలుపు కొట్టాడు. దేవునికి ధన్యవాదాలు నేను బతికిపోయాను. ”

మిస్టర్ పెట్రోవిచ్ మరియు మిస్టర్ తురాష్ పిల్లలు గీయడానికి క్రేయాన్స్ తెచ్చారు. లోపల, వారు ఉక్రేనియన్ జెండాలు, హృదయాలు, సూర్యులు మరియు సీతాకోకచిలుకలతో కూడిన గోడపై కుడ్యచిత్రాన్ని గీశారు. పైభాగంలో, ఒక పిల్లవాడు “యుద్ధం లేదు!!!” అని వ్రాసాడు.

ఒక చిన్న గదిలో, దాదాపు 25 నుండి 10 అడుగుల, మరొక సవరించిన శరీర గణన ఉంది: ఐదుగురు పిల్లలతో సహా 22 మంది పెన్సిల్‌తో వ్రాయబడ్డారు. నేవీ బ్లూ క్రేయాన్‌తో వ్రాసే వ్యక్తి సంఖ్యను 18కి మార్చారు.

ఒక గోడపై చనిపోయిన వారి సంఖ్య మరియు వారు మరణించిన తేదీ. అనటోలీ షెవ్‌చెంకో అనే ఒక వ్యక్తి తన పేరు పక్కన ప్రశ్న గుర్తును కలిగి ఉన్నాడు. అతని విధి ఇప్పటికీ ఒక రహస్యం.

ప్రతి కొన్ని రోజులకు, బందీలు అదృష్టవంతులైతే, రష్యన్లు వారి మృతదేహాలను పాఠశాల బాయిలర్ గదిలోకి తీసుకెళ్లడానికి అనుమతి ఇస్తారు, సాధారణంగా ఒక్కోసారి చాలా మంది ఉంటారు.

అక్కడే వారికి తాగునీరు కూడా లభించింది.

పురుషులు ఓపెనింగ్ గుండా వెళ్లి ఒక నిచ్చెన దిగి మురుగు కాలువకు చేరుకుంటారు, అక్కడ వారు పాఠశాల వేడి వ్యవస్థ కోసం సాధారణ సమయాల్లో ఉపయోగించే నీటిని తెచ్చుకుంటారు.

వారికి నీరు లభించిన తర్వాత, వారు అనుమతించినప్పుడు, వారు ఉడికించే బహిరంగ మంటపై ఉడకబెట్టారు.

“ఊహించండి, ఇక్కడ ఈ టేబుల్ మీద మృతదేహాలు ఉన్నాయి,” మిస్టర్ తురాష్ చెప్పారు. “మరియు శవాల పక్కన, మేము తాగిన నీటిని మరిగించాము.”

ఒకానొక సమయంలో రష్యన్ సైనికులు మిస్టర్ తురాష్ మరియు ఇతరులను బాయిలర్ రూం పక్కన కనీసం 10 అడుగుల లోతులో గొయ్యి త్రవ్వడానికి నిర్బంధించారు.

“నేను నా సమాధిని తానే తవ్వుకుంటున్నానని అనుకున్నాను” అని అతను చెప్పాడు.

బదులుగా, రష్యన్లు చివరికి అక్కడ ఒక జనరేటర్‌ను ఏర్పాటు చేశారు.

ప్రతి వారం లేదా అంతకుముందు, కొంత చర్చల తర్వాత, సైనికులు మిస్టర్ తురాష్‌కు మరణించినవారిని బయట మతపరమైన సమాధిలో పాతిపెట్టడానికి అనుమతిని మంజూరు చేస్తారు. నేలమాళిగను విడిచి వెళ్ళడానికి అనుమతి పొందిన గ్రామస్తులందరూ తమ కలాష్నికోవ్‌లను ఎత్తుకున్నట్లుగానే వారు అతనితో పాటు వెళ్ళారు. నివాసితులు సైనికుల పర్యవేక్షణలో అడపాదడపా మరియు అస్థిరమైన ఆహార సరఫరాలను పొందగలిగారు.

వెలుపల, పాఠశాల చుట్టూ రష్యన్ ట్యాంక్ స్థానాలు ఉన్నాయి. సైనికులు పాఠశాల వెనుక అడవి నుండి చెట్లను నరికివేసి, తమ కోసం నక్కల గుంతలను తవ్వారు, మట్టి నివాసాలలో ఉంచడానికి ప్రజల ఇళ్ల నుండి రగ్గులను దొంగిలించారు. మిస్టర్ తురాష్ ఒక సైనికుడి పాదాలకు తన స్వంత బూట్లను గుర్తించాడు.

తమను రష్యాకు తీసుకురావాలని యోచిస్తున్నట్లు ఆక్రమణదారులు కొంతమంది నివాసితులకు చెప్పారు. “వారు మాకు చెప్పారు, ‘పురుషులు కలప ఉత్పత్తిలో పని చేయడానికి టియుమెన్‌కు వెళతారు మరియు చేపలను శుభ్రపరిచే పని కోసం స్త్రీలను రష్యాలోని మరొక భాగానికి పంపబడతారు,'” అని పశ్చిమ సైబీరియాలోని ఒక నగరాన్ని సూచిస్తూ ఎకటెరినా బాలనోవిచ్ చెప్పారు.

మార్చి 30 న, రష్యన్ దళాలు ఉత్తరం నుండి తిరోగమనం ప్రారంభించినప్పుడు, సైనికులు ప్రతి ఒక్కరినీ లోపలికి లాక్ చేసి, తలుపులు వేసి, వారిని విడిచిపెట్టవద్దని ఆదేశించారు.

ఆ రాత్రి గ్రామస్తులు తలుపు పగలగొట్టారు మరియు రష్యన్లు వెళ్లిపోయారని త్వరగా గ్రహించారు. కానీ వారు సమీపంలో భారీ పోరాటాన్ని వినగలిగారు మరియు చాలా మంది లోపల ఉండిపోయారు, రక్షించబడటానికి వేచి ఉన్నారు.

కానీ వారు పాత ఫోన్‌ను కనుగొన్నారు, Ms. Balanovych చెప్పారు, మరియు ఎవరైనా ఉక్రేనియన్ దళాలలో ఒకరిని చేరుకోగలిగారు.

“మా అబ్బాయిలు వచ్చినప్పుడు, మేము చాలా సంతోషంగా ఉన్నాము, మేము వారిని కౌగిలించుకున్నాము మరియు మేము ఏడ్చాము,” ఆమె చెప్పింది. “వారు రొట్టె తెచ్చారు. మేము ఒక నెల నుండి రొట్టె ముక్కను చూడలేదు.

రెండు నెలల తర్వాత, యాహిద్నే సాధారణ స్థితికి దూరంగా ఉన్నాడు. పాఠశాల బాగా దెబ్బతిన్నది, బహుశా మరమ్మత్తు చేయలేనిది. శిధిలమైన ట్యాంకులు మరియు సాయుధ వాహనాలు లాగబడ్డాయి, అయితే ఆక్రమణకు సంబంధించిన ఆధారాలు – భూగర్భ నివాసాలు, ఇటీవల ఆరిన మంటలు మరియు నేలమాళిగలో నివసించడానికి బలవంతంగా చెల్లాచెదురుగా ఉన్న వస్తువులు – మిగిలి ఉన్నాయి.

మిస్టర్ పెట్రోవిచ్ వంటి కొందరు డిప్రెషన్ లేదా కొన్ని రకాల PTSDతో బాధపడుతున్నట్లు కనిపిస్తారు. “రెండు నెలల తర్వాత, మేము ఇంకా షాక్‌లో ఉన్నాము,” అని అతను చెప్పాడు. “ఇంట్లో ఇంకా చాలా పని ఉంది, కానీ మీరు చేయి ఎత్తలేరు. భయంగా ఉంది.”

ఇంకా చాలా శుభ్రం చేయాల్సి ఉంది. “ఇక్కడ ఒక్క ఇల్లు కూడా లేదు, అక్కడ ట్యాంక్ లేదా సాయుధ సిబ్బంది క్యారియర్ నిలబడి ఉంది” అని వాలెంటినా సెజోనెంకో, 75, ఆమె ఇంటి ముందు రోడ్డుపై పాక్షికంగా పేలని ఆయుధాలను కనుగొన్నారు. వీధిలో, పక్కనే ఉన్న ఇళ్లు నేలమట్టమయ్యాయి.

గ్రామం యొక్క ధ్వంసమైన ఈవెంట్ హాల్ పక్కన ఉన్న వీధిలో, రాజధాని నుండి వచ్చిన వాలంటీర్లు అపార్ట్మెంట్ భవనాలపై కొత్త పైకప్పులు వేస్తున్నారు. క్లస్టర్ మందుగుండు సామగ్రి నుండి ఒక షెల్ సమీపంలో ఉంది.

“నా ఆత్మ బాధిస్తుంది,” అని నినా షిష్ చెప్పింది, యాహిద్నేని ఆక్రమించడానికి కొన్ని గంటల ముందు పారిపోగలిగింది, పొరుగు గ్రామంలోని రష్యన్లు నేలమాళిగలో చిక్కుకున్నారు.

ఆమె యాహిద్నేకి తిరిగి వచ్చిన వెంటనే, ఆమె స్థానిక పాఠశాలను చూడటానికి వెళ్ళింది, అక్కడ ఆమె పని చేసింది మరియు ఆమె మనవరాలు కిండర్ గార్టెన్‌లో ఉంది.

“నా బాధకు పదాలు లేవు, పాఠశాల ఇంతకు ముందు చాలా అందంగా ఉంది,” ఆమె చెప్పింది. “ఇప్పుడు, విద్యార్థులు ఇకపై అక్కడ నేర్చుకోరు.”

ఆమె స్పైడర్ ప్లాంట్‌తో కూడిన ప్లాంట్ స్టాండ్‌ని ఇంటికి తీసుకువెళ్లింది మరియు దానిని తన భవనం హాలులో మెమెంటోగా ఉంచింది.

బుధవారం, ఉక్రెయిన్ చీఫ్ ప్రాసిక్యూటర్ ఎనిమిది కొత్త యుద్ధ నేరాల కేసులను ప్రకటించారు, ఇందులో యాహిద్నేను భయభ్రాంతులకు గురిచేస్తున్నారని ఆరోపించిన తొమ్మిది మంది రష్యన్ సైనికులపై ఒక కేసు కూడా ఉంది.

“దురదృష్టవశాత్తు, ఈ వ్యక్తులు భౌతికంగా ఇక్కడ లేరు, మరియు మేము హాజరుకాని విచారణకు వెళుతున్నాము, అయితే ఉక్రేనియన్ న్యాయం కోసం, బాధితులు మరియు వారి బంధువులు ఈ చట్టపరమైన ప్రక్రియను కలిగి ఉండటం మాకు చాలా ముఖ్యం” అని ప్రాసిక్యూటర్ జనరల్, ఇరినా వెనెడిక్టోవా, రాశారు బుధవారం Facebookలో.

తమ సైనికులు యుద్ధ నేరాలకు పాల్పడ్డారని రష్యా ఖండించగా, ఉక్రెయిన్ ఇప్పటికే ముగ్గురు సైనికులకు సంబంధిత నేరాలకు శిక్ష విధించింది. శ్రీమతి వెనెడిక్టోవా పేరు పెట్టబడిన చాలా మంది సైనికులు ఆగ్నేయ సైబీరియాలోని మారుమూల ప్రావిన్స్ అయిన తువా నుండి వచ్చారు.

స్థానికులు ఫోర్త్ స్ట్రీట్ అని పిలుస్తున్న రహదారిలో, లుడ్మిలా షెవ్‌చెంకో తన తోటను పెంచుకుంటోంది. ఆమె అప్పటికే ఒక కొడుకు విటాలి, 53, ఆక్రమణ ప్రారంభ రోజులలో రష్యన్లు కాల్చి చంపారు.

మరియు ఆమె తన మరో కుమారుడు అనటోలీ, నేలమాళిగలో జాబితాలో తన పేరు పక్కన ప్రశ్న గుర్తు ఉన్న వ్యక్తి గురించి ఆందోళన చెందింది.

“అతను సజీవంగా ఉన్నాడో లేదా చనిపోయాడో నాకు తెలియదు,” ఆమె దెబ్బతిన్న ఇంటి పాక్‌మార్క్‌లకు వ్యతిరేకంగా విశ్రాంతి తీసుకుంటూ చెప్పింది.

“కమాండర్‌ని విచారిస్తారో లేదో నాకు తెలియదు,” ఆమె చెప్పింది. “కానీ నేను అతనిని అడగాలనుకుంటున్నాను, ‘నా కొడుకు, అనాటోలీ షెవ్చెంకో ఎక్కడ ఉన్నాడు?”

ఎవెలినా రియాబెంకో రిపోర్టింగ్‌కు సహకరించారు.