This former Russian Wagner mercenary is the first to speak publicly : NPR

పారిస్ – మరాట్ గబిడుల్లిన్ యొక్క ముఖం అనేక సంవత్సరాలపాటు మూలకాలకు గురికావడం వలన అతని జుట్టు పలుచబడి ఉంది. కానీ 56 వద్ద, అతను 30 సంవత్సరాల చిన్న వ్యక్తి యొక్క ట్రిమ్ ఫిజిక్ మరియు కండరాల చేతులు కలిగి ఉన్నాడు. అతను పుర్రె చిత్రంతో కూడిన చంకీ ఉంగరాన్ని ధరించాడు.

పుర్రె వాగ్నెర్ గ్రూప్ యొక్క చిహ్నం – ఒక ప్రైవేట్ రష్యన్ కిరాయి దళం అధ్యక్షుడు వ్లాదిమిర్ పుతిన్‌తో సన్నిహిత సంబంధాలతో ఒక ఒలిగార్చ్ ద్వారా నిధులు సమకూరుస్తుందని నమ్ముతారు. ఉక్రెయిన్‌లోని తూర్పు డోన్‌బాస్ ప్రాంతంలో రష్యా సైన్యంతో కలిసి ఈ బృందం పోరాడుతోంది. మరియు 2014లో తూర్పు ఉక్రెయిన్‌లో కొంత భాగాన్ని స్వాధీనం చేసుకున్న “చిన్న ఆకుపచ్చ మనుషులు” – చిహ్నాలు లేదా గుర్తులు లేకుండా అలసటతో కూడిన సుశిక్షితులైన యోధులు – వాగ్నెర్ గ్రూప్ సైనికులని విస్తృతంగా విశ్వసిస్తారు.

ఈ వారం, ఉక్రెయిన్ కనీసం ఇద్దరు వాగ్నర్ గ్రూప్ సభ్యులపై ఆరోపణలు చేశారు యుద్ధ నేరాల.

కానీ వాగ్నర్ గ్రూప్ కార్యకలాపాలు ఉక్రెయిన్‌కు మాత్రమే పరిమితం కాలేదు. లిబియా, సూడాన్, మొజాంబిక్, మాలి మరియు సెంట్రల్ ఆఫ్రికన్ రిపబ్లిక్ వంటి ఇటీవలి సంవత్సరాలలో ఈ సంస్థ ఆఫ్రికా అంతటా కూడా చురుకుగా ఉంది. నేడు దాదాపు 10,000 మంది వాగ్నర్ గ్రూప్ సభ్యులు ఉన్నట్లు భావిస్తున్నారు.

ఫ్రాన్స్‌లో నివసిస్తున్న గాబిడుల్లిన్, ఆశ్రయం కోసం అడిగారు, బహిరంగంగా మాట్లాడిన మొదటి మాజీ వాగ్నర్ సైనికుడు. ఫ్రెంచ్ ప్రచురణకర్త, మిచెల్ లాఫోన్, తన అనుభవాల గురించి తన పుస్తకాన్ని విడుదల చేశారు, మోయి మరాట్, మాజీ కమాండెంట్ డి ఎల్ ఆర్మీ వాగ్నెర్ (నేను మరాట్, వాగ్నెర్ ఆర్మీలో మాజీ కమాండర్). ఈ పుస్తకం గత సంవత్సరం రష్యన్ భాషలో ప్రచురించబడింది, కానీ ఇంకా ఆంగ్లంలో కనిపించలేదు.

నేటి మధ్య రష్యాలోని సోవియట్ ప్రాంతంలోని బాష్కిర్స్కాయలో జన్మించిన గబిడుల్లిన్, తొలగించబడటానికి ముందు సోవియట్ సైన్యంలో అధికారిగా 10 సంవత్సరాలు పనిచేశాడు. 2015లో, అతను నిరుద్యోగిగా మరియు తన జీవితంలో అత్యల్ప దశలో ఉన్నాడు.

“నేను నిరాశకు గురయ్యాను మరియు నా సైనిక నేపథ్యం కారణంగా నేను అర్హత సాధించగల ఈ ప్రైవేట్ మిలిటరీ కంపెనీ గురించి ఒక స్నేహితుడు నాకు చెప్పాడు,” అని అతను చెప్పాడు.

వాగ్నర్ గ్రూప్ మొదటిసారిగా 2014లో ప్రజల దృష్టికి వచ్చింది

వాగ్నెర్ గ్రూప్‌ను తరచుగా “పుతిన్ యొక్క నీడ సైన్యం” అని పిలుస్తారు, అయితే క్రెమ్లిన్ ఎల్లప్పుడూ దాని కార్యకలాపాలకు బాధ్యత లేదా దాని గురించిన అవగాహనను నిరాకరించింది. ఈ బృందాన్ని 2014లో చెచెన్ యుద్ధంలో రష్యన్ అనుభవజ్ఞుడు స్థాపించాడని నమ్ముతారు, అతను హిట్లర్‌ను మెచ్చుకున్నాడు, అతను ఫ్యూరర్ యొక్క ఇష్టమైన స్వరకర్త అయిన రిచర్డ్ వాగ్నర్ పేరు మీద ఈ బృందానికి పేరు పెట్టాడు.

తూర్పు ఉక్రెయిన్‌లోని డాన్‌బాస్ ప్రాంతంలో రష్యా మద్దతు ఉన్న వేర్పాటువాదులతో కలిసి పోరాడుతున్న ఈ సంస్థ 2014లో తొలిసారిగా ప్రపంచం దృష్టికి వచ్చింది.

US ప్రభుత్వం వాగ్నర్‌ను “ప్రాక్సీ ఫోర్స్” అని పిలిచాడు రష్యా రక్షణ మంత్రిత్వ శాఖ. గబిడుల్లిన్ అనేక విధాలుగా చెప్పారు, ఈ బృందం రష్యన్ సైన్యాన్ని పోలి ఉంటుంది – కార్ప్స్‌లో చాలా మంది మాజీ అధికారులు ఉన్నారు. కానీ అది కూడా చాలా భిన్నంగా ఉంటుంది.

“ఇది చాలా సరళమైనది మరియు పరిస్థితులను బట్టి నిర్మాణాన్ని త్వరగా మార్చగలదు,” అని ఆయన చెప్పారు. “ఇది అన్నింటితో కూడిన ఒక చిన్న మిలిటరీ. మరియు మనం చేసేది మా క్లయింట్‌పై ఆధారపడి ఉంటుంది.”

ఆ క్లయింట్లు మాలిని పాలించే జుంటా నుండి సిరియా అధ్యక్షుడు బషర్ అస్సాద్ వరకు ఉన్నారు.

గబిడుల్లిన్ సిరియాలో మూడు సంవత్సరాలు పనిచేశాడు.

“సిరియాలో, త్వరగా విజయం సాధించడం ఒక లక్ష్యం,” అని ఆయన చెప్పారు. “అయితే ఆ ప్రచారంలో రష్యన్ మిలిటరీకి జరిగిన నష్టాల సంఖ్యను దాచడం అంతే ముఖ్యమైన రెండవ లక్ష్యం. ఎందుకంటే తక్కువ ఖర్చుతో విజయం సాధించిన బలమైన రష్యన్ సైన్యం యొక్క చిత్రాన్ని రూపొందించాలని మేము కోరుకున్నాము.”

అయితే అదంతా మోసం అని ఆయన చెప్పారు. ఖర్చు చాలా పెద్దది, కానీ అసలు సంఖ్యలు ఎవరికీ తెలియవు. వాస్తవానికి, నిపుణులు అంటున్నారు, తరచుగా ఇది ముందు వరుసలో ఉన్న వాగ్నర్ గ్రూప్ సైనికులు – కాబట్టి వారి నష్టాలు సాధారణ సైన్యం కంటే ఎక్కువగా ఉంటాయి మరియు ప్రైవేట్ సైన్యాలు లెక్కించబడవు.

ఈ బృందం తప్పుడు సమాచారాన్ని వ్యాప్తి చేయడంతోపాటు కిరాయి సైనికులకు కూడా ప్రసిద్ధి చెందింది

యూనివర్సిటీ ఆఫ్ పారిస్ 8లో భౌగోళిక రాజకీయాలను బోధించే వాగ్నర్ గ్రూప్ స్పెషలిస్ట్ కెవిన్ లిమోనియర్, వాగ్నెర్ ఒక సమూహం కాదని, ఇది ఒక బ్రాండ్ అని మరియు రష్యన్ సైన్యంలా కాకుండా చాలా భిన్నంగా ఉందని చెప్పారు. “ఇది అధికారిక నిర్మాణంగా ఉనికిలో లేదు,” అని ఆయన చెప్పారు.

ఇరాక్ మరియు ఆఫ్ఘనిస్తాన్‌లలో యుఎస్ నేతృత్వంలోని యుద్ధాల సమయంలో చేతులు మారడానికి మరియు పేరు మార్చడానికి ముందు బిలియన్లను సంపాదించిన అపఖ్యాతి పాలైన – మరియు చాలా పబ్లిక్ – యుఎస్ కంపెనీ బ్లాక్‌వాటర్ వంటి ప్రైవేట్ మిలిటరీ కంపెనీల నుండి వాగ్నర్‌ను భిన్నంగా చేస్తుంది అని లిమోనియర్ చెప్పారు. లిమోనియర్ వాగ్నెర్ గ్రూప్‌ను “కనిపెట్టడం కష్టంగా ఉన్న విభిన్న పేర్లతో కూడిన సంస్థల గెలాక్సీ” అని పిలుస్తుంది.

పాశ్చాత్య ప్రభుత్వాలు మరియు సమూహాన్ని అధ్యయనం చేసే విశ్లేషకులు వాగ్నెర్ గ్రూప్‌కు యెవ్జెనీ ప్రిగోజిన్ నిధులు సమకూరుస్తున్నారని నమ్ముతున్నారు, ఇప్పటికీ అదే ఒలిగార్చ్ FBI కోరింది 2016 US అధ్యక్ష ఎన్నికలలో జోక్యం చేసుకున్నందుకు.

మూడు రకాల కార్యకలాపాల ఆధారంగా ప్రీగోజిన్ సామ్రాజ్యాన్ని కలిగి ఉందని లిమోనియర్ చెప్పారు.

“మొదటి రకమైన కార్యాచరణ, కిరాయి మరియు భద్రతా వ్యాపారం,” అని ఆయన చెప్పారు. “రెండవ రకం తప్పు సమాచారం వ్యాపారం మరియు సమాచార యుద్ధం, మరియు మూడవది ఆఫ్రికాలో సహజ వనరుల దోపిడీ.”

ఆఫ్రికాలో దాని కార్యకలాపాల కారణంగా వాగ్నర్ సంపాదన ఇటీవలి సంవత్సరాలలో విపరీతంగా పెరిగిందని ఈ నిపుణుడు చెప్పారు.

ఇటీవలి ఫ్రాన్స్ 2 పబ్లిక్ టెలివిజన్ నెట్‌వర్క్‌లో ప్రసారమైన డాక్యుమెంటరీ ఈ మూడు కార్యకలాపాలు ఎలా కలుస్తాయో చూపిస్తుంది – డాక్యుమెంటరీ చెప్పినట్లుగా – అవినీతి పాలనలను ప్రోత్సహించడం, స్థానిక జనాభాను భయభ్రాంతులకు గురి చేయడం మరియు అసత్యాలను తిప్పికొట్టడం.

మాజీ ఫ్రెంచ్ కాలనీలు, ముఖ్యంగా సెంట్రల్ ఆఫ్రికన్ రిపబ్లిక్ మరియు మాలిలో ఉన్నందున వాగ్నర్ ఇటీవలి సంవత్సరాలలో ఫ్రాన్స్‌లో దృష్టిని ఆకర్షించాడు. మాలిలో 2013 నుండి ఈ ఏడాది జనవరి వరకు 5,000 మంది బలగాలతో పోరాడుతున్న ఫ్రాన్సు బలగాలను కలిగి ఉంది.

ఆ దళాలు మాలిలోకి ప్రవేశించినప్పుడు, వారు విస్తృతంగా స్వాగతించబడ్డారు మరియు జిహాదిస్ట్ దాడిని వెనక్కి నెట్టారు. కానీ స్థానిక శత్రుత్వాలు సంవత్సరాలుగా పెరిగాయి, ఇది వాగ్నర్ గ్రూప్ ద్వారా ప్రేరేపించబడిందని లిమోనియర్ చెప్పారు.

“మాలి మాజీ ఫ్రెంచ్ కాలనీ అయినందున, పారిస్‌తో సంబంధాలు సంక్లిష్టంగా ఉంటాయి” అని ఆయన చెప్పారు. “ఒక ఫ్రెంచ్ ఉనికిని వలస అధికారం యొక్క కొనసాగింపుగా చూడవచ్చు.”

వాగ్నెర్ గ్రూప్ ఈ కథనాన్ని విస్తరించిందని లిమోనియర్ చెప్పారు, ఫ్రెంచ్ దళాలు ఈ ప్రాంతంలో హింసను రేకెత్తిస్తున్నాయని మరియు సందేశాన్ని తప్పుడు ప్రచారాలలోకి నెట్టివేస్తున్నాయని ఆరోపించారు.

ఏప్రిల్లో, ఫ్రెంచ్ సైన్యం డ్రోన్ కెమెరాల నుంచి చిత్రాలను విడుదల చేసింది ఫ్రెంచ్ వారు ఉపసంహరించుకున్న తర్వాత మాలిలోని ఫ్రెంచ్ సైనిక స్థావరం సమీపంలోని ఇసుకలో వాగ్నెర్ గ్రూప్ సైనికులు మృతదేహాలను వేయడాన్ని అది చూపించింది. “ఫ్రెంచ్ సైన్యం ఏమి మిగిల్చిందో చూడండి” అనే ప్రకటనతో చిత్రాలు సోషల్ మీడియాలో హల్ చల్ చేశాయి.

మే 30 ఐక్యరాజ్యసమితి నివేదిక జనవరిలో దాని సైన్యం రష్యన్ కిరాయి సైనికులతో భాగస్వామ్యాన్ని ప్రారంభించినప్పటి నుండి మాలిలో హింస – సారాంశం మరణశిక్షలు, బలవంతంగా అదృశ్యం మరియు చిత్రహింసలు పెరిగాయని డాక్యుమెంట్ చేసింది. గత ఏడాదితో పోలిస్తే మాలిలో మరణించిన పౌరుల సంఖ్య 324% పెరిగిందని, మానవ హక్కుల ఉల్లంఘన 150% పెరిగిందని UN పేర్కొంది. నివేదిక ప్రకారం, ఈ చర్యలలో మాలియన్ సైన్యం పాత్ర 2022 మొదటి మూడు నెలల్లో 932% పెరిగింది.

వాగ్నెర్ గ్రూప్ కిరాయి సైనికులు “చట్టపరమైన శూన్యంలో” ఉన్నారు

వాగ్నర్ గ్రూప్‌తో పోరాడటానికి ఏకైక మార్గం వారు ఏమి చేస్తున్నారో బహిర్గతం చేయడమే అని లిమోనియర్ చెప్పారు. కానీ అది ప్రమాదకరం కావచ్చు. బహిష్కరించబడిన, క్రెమ్లిన్ వ్యతిరేక రష్యన్ వ్యాపారవేత్త మిఖాయిల్ ఖోడోర్కోవ్స్కీ నిర్వహిస్తున్న పరిశోధనాత్మక మీడియా అవుట్‌లెట్‌లో పనిచేస్తున్న ముగ్గురు రష్యన్ జర్నలిస్టులు సెంట్రల్ ఆఫ్రికన్ రిపబ్లిక్‌లో వాగ్నర్ కార్యకలాపాలను కవర్ చేయడానికి ప్రయత్నిస్తున్నప్పుడు 2018లో ఆకస్మిక దాడిలో మరణించారు.

“వాగ్నెర్ సోవియట్ అనంతర సమాజంలో పెరిగిన వ్యక్తులచే నిర్వహించబడింది, ఇక్కడ హింస మరియు మరణానికి మన పాశ్చాత్య సమాజాలలో ఉన్న అర్థం లేదు” అని లిమోనియర్ చెప్పారు.

మీరు వాగ్నెర్‌లో భాగమైనప్పుడు, మీ ఉద్యోగం వాస్తవ ప్రపంచంలో లేనందున, మీరు మీ కోసం ఎక్కువ లేదా తక్కువ ఇష్టపడతారు అని గబిడుల్లిన్ చెప్పారు.

“ఈ గుంపులో భాగమైన వ్యక్తి చట్టపరమైన శూన్యంలో ఉన్నాడు,” అని అతను చెప్పాడు. “కాబట్టి అతనికి ఏది జరిగినా అది జరుగుతుంది.” కంపెనీ రష్యాలో లేదా మరెక్కడా నమోదు చేయబడలేదు.

కానీ దీని అర్థం, సైనికులు వారి ప్రవర్తనకు సంబంధించిన ఏవైనా పరిణామాల నుండి ఉపశమనం పొందుతారని గబిడుల్లిన్ చెప్పారు – “అస్తిత్వం లేని” వ్యక్తి ఏదైనా చేయగలడు.

సిరియాలో నైతికంగా అలసిపోయి, దాని స్వంత పౌరులచే ద్వేషించబడిన అవినీతి ప్రభుత్వం కోసం పోరాడుతున్నందున తాను వాగ్నెర్‌ను విడిచిపెట్టానని గబిడుల్లిన్ చెప్పాడు. ఉక్రెయిన్‌లో పోరాడాలని తనను అడిగారని, అయితే నిరాకరించారని చెప్పారు.

రష్యా ప్రజలు సిరియా గురించి, తమ దేశ యుద్ధాల గురించి, వారి ప్రభుత్వ అబద్ధాల గురించి నిజం తెలుసుకోవాలని కోరుకుంటున్నందున తాను తన పుస్తకాన్ని రాశానని చెప్పాడు.