These Veterans Started Businesses Inspired by Their Deployments

రెండు దశాబ్దాల యుద్ధంలో, విదేశాలలో ఉన్న అమెరికన్ సర్వీస్ సభ్యులు శిథిలాలు, ధ్వంసమైన పొలాలు మరియు ఆవిర్భవించిన ఇళ్లను చూసారు మరియు అవకాశాలను చూశారు.

ఒక వ్యక్తి తన విస్తరణ సమయంలో మొదటిసారిగా టీ రుచి చూశాడు; మరొకటి పోరాట బూట్ల నుండి రూపొందించబడిన ఫ్లిప్-ఫ్లాప్స్ ద్వారా తీసుకోబడింది. మహిళా సైనికులు ఆఫ్ఘనిస్తాన్‌లోని మహిళలను తెలుసుకుని, వారి కోసం ఆర్థికంగా సాధికారత గల జీవితాలను ఊహించారు. ఆర్మీ హెలికాప్టర్ పైలట్ ప్లాస్టిక్‌లను కాల్చడం వల్ల అనారోగ్యంతో తిరిగి వచ్చి పర్యావరణంపై తన అభిప్రాయాలను మార్చుకున్నాడు.

చాలా మంది అనుభవజ్ఞులు తమ పోరాట అనుభవాల నుండి ప్రేరణ పొందిన కంపెనీలను నిర్మించడానికి చిన్న వ్యాపార కార్యక్రమాలను ఉపయోగించుకుని, వారు పనిచేసిన దేశాల్లో సామాజిక లేదా ఆర్థిక సమస్యలను పరిష్కరించడానికి క్రమాంకనం చేసారు.

ఒకప్పుడు ఈ విధమైన విస్తరణ-ప్రేరేపిత వ్యాపారాలకు మద్దతు ఇవ్వడానికి అంకితమైన లాభాపేక్షలేని కన్సల్టింగ్ సంస్థను నడిపిన అనుభవజ్ఞుడైన న్యాయవాది నిక్ కేస్లర్, వారి వెనుక ఉన్న అనుభవజ్ఞులకు “వారు మద్దతునివ్వాలని లక్ష్యంగా పెట్టుకున్న కుటుంబాలపై అస్థిరత మరియు సంఘర్షణ యొక్క నిజమైన ధర తెలుసు” అని అన్నారు.

“ఈ వ్యాపారాలు వారి ఏకరీతి విదేశీ జీవితం మరియు ఇప్పుడు స్వదేశానికి తిరిగి వచ్చిన వారి పౌర జీవితాల మధ్య సంబంధాన్ని ఏర్పరుస్తాయి” అని అతను చెప్పాడు.

అటువంటి నాలుగు వ్యాపారాల కథనాలు క్రింద ఉన్నాయి.

లూసియానాలో పెరుగుతున్నప్పుడు, బ్రాండన్ ఫ్రైడ్‌మాన్ ఐస్‌డ్ రూపంలో టీని మాత్రమే ప్రయత్నించాడు మరియు ఇది “ఎప్పటికైనా స్థూలమైనది” అని భావించాడు.

“టీ గురించి నా ఆలోచన పెద్ద టోపీలు ఉన్న బ్రిటీష్ లేడీస్,” అతను గుర్తుచేసుకున్నాడు.

అతని మొదటి నిజమైన టీ సిప్పింగ్ ఇరాక్‌లో AK-47 బ్యాండోలీర్లు ధరించిన కుర్దిష్ యోధులతో జరిగింది. ఇరాక్, పాకిస్తాన్ మరియు ఆఫ్ఘనిస్తాన్‌లలో విన్యాసాల్లో అతనికి చాలా కళ్లు తెరిచే క్షణాలలో ఇది ఒకటి.

రుచికి వెలుపల, ఇరాక్‌లో టీ తాగడం “ఆపివేయడం మరియు నెమ్మదించడం” అని Mr. ఫ్రైడ్‌మాన్ చెప్పారు. “ఇది రోజువారీ జీవితం నుండి మిమ్మల్ని మీరు తీసివేయడానికి ఒక మార్గం.”

2004లో డల్లాస్‌లోని ఇంటికి తిరిగి వచ్చిన అతను బ్రౌన్ బ్యాగ్‌ల వదులుగా ఉండే టీ కోసం హలాల్ కిరాణా దుకాణాల్లో తిరుగుతున్నట్లు గుర్తించాడు. పెళ్లి, గ్రాడ్యుయేట్ చదువు, పిల్లాడి, రాజకీయాల్లో ఉద్యోగం ఇలా జీవితం ముందుకు సాగింది. “నేను యుద్ధాన్ని విడిచిపెట్టాను మరియు గతంలో టీ వదిలిపెట్టాను.”

2016లో, Mr. ఫ్రైడ్‌మాన్ తాను ఆనందించే టీ మూలాలను పరిశోధించడం ప్రారంభించాడు. (ఇరాక్‌లో అతను కలిగి ఉన్న బ్లాక్ సిలోన్ టీ శ్రీలంక మరియు ఇతర దేశాల నుండి వచ్చింది.) అతను ఒకప్పటి సంఘర్షణ ప్రాంతాల నుండి టీని ఎలా దిగుమతి చేసుకోవచ్చో అన్వేషించడం ప్రారంభించాడు. అతను ప్రతి రకం వాసన మరియు నోటి అనుభూతి గురించి తెలుసుకున్నందున అతని టీ విద్య తీవ్రంగా ప్రారంభమైంది.

లాభాపేక్షలేని సంస్థతో పని చేస్తూ, కిక్‌స్టార్టర్‌లో డబ్బు వెతుక్కుంటూ, అతను మరియు మాజీ గ్రీన్ బెరెట్ – 2017లో నేపాల్, కొలంబియా, వియత్నాం నుండి దిగుమతి చేసుకునే చిన్న భవనం వెనుక భాగంలో 250 చదరపు అడుగుల ఆఫీసు స్థలంలో వ్యాపారాన్ని ప్రారంభించారు. మరియు అమెరికన్ స్టోర్లలో టీలు దొరకడం కష్టంగా ఉండే ఇతర దేశాలు. వారు ఇప్పుడు 2,000 చదరపు అడుగుల విస్తీర్ణంలో దుకాణం ముందరి సౌకర్యాన్ని కలిగి ఉన్నారు మరియు తొమ్మిది దేశాల నుండి 45 టీలను రవాణా చేస్తున్నారు.

సవాళ్లు ఎదురయ్యాయి. ఉదాహరణకు, వియత్నాంలో, హా గియాంగ్ మరియు యెన్ బాయి ఉత్తర ప్రావిన్స్‌లలో పర్వతాలు మరియు అడవులలో పెరిగే 300- మరియు 400 ఏళ్ల అడవి టీ చెట్లను నిర్వహించడం కష్టం.

కొంతమంది సరఫరాదారులు “టైమ్‌లైన్‌ల గురించి చాలా సాధారణం,” అతను చెప్పాడు, మరియు హాలిడే సేల్స్ షెడ్యూల్‌లను చేరుకోవడానికి ఒత్తిడి చేయడం కష్టం. అయితే, మయన్మార్ మరియు ఇథియోపియా వంటి సంఘర్షణానంతర దేశాలు “తిరిగి ప్రస్తుత-సంఘర్షణ దేశాలుగా మారినప్పుడు” అతిపెద్ద సమస్యలు తలెత్తుతాయి. అన్నింటికీ మించి, మహమ్మారి తీసుకువచ్చిన సరఫరా-గొలుసు సవాళ్లు వచ్చాయి.

టీ అమ్మడం అనేది అతని మిలిటరీ మిషన్‌కు పొడిగింపుగా మారింది, అతను ఇరాక్‌లో మొదట సిప్ చేసిన సిలోన్ టీని ఇప్పటికీ ఇష్టపడే Mr. ఫ్రైడ్‌మాన్ అన్నారు. “సంఘర్షణ నుండి బయటపడే మార్గం ప్రజలు ఒకరితో ఒకరు మాట్లాడుకోవడం మరియు వాణిజ్యం ద్వారా అని నేను నమ్ముతున్నాను” అని అతను చెప్పాడు. “మేము దీనిని వాణిజ్యం ద్వారా శాంతి అని పిలుస్తాము.”

ఎమిలీ మిల్లర్ ఒక దశాబ్దం క్రితం ఆఫ్ఘనిస్తాన్‌లో మొదటిసారిగా సైన్యంతో మోహరించినట్లు గుర్తుచేసుకున్నాడు, US మిలిటరీ చివరకు మగ సేవా సభ్యులు గ్రామాలను తొక్కడం మరియు మహిళలు మరియు పిల్లలతో మాట్లాడటం ఎంత సాంస్కృతికంగా అనుచితమైనదో తెలుసుకున్నప్పుడు. 2011లో, “చాలా పెద్దగా విస్మరించబడిన ఇతర 50 శాతం జనాభాను” నిమగ్నం చేసే పనిలో ఉన్న బృందంలో ఆమె చేరింది.

ఆమె తన రెండు విన్యాసాలను ముగించింది “యుద్ధ ప్రయత్నంతో చాలా భ్రమపడింది మరియు మేము ఎలా వైవిధ్యం చూపడం లేదు.” వ్యాపారం మంచి కోసం మరింత ప్రభావవంతమైన శక్తిగా ఉంటుందని ఆమె నమ్మింది. త్వరలో, శ్రీమతి మిల్లర్ హార్వర్డ్ బిజినెస్ స్కూల్‌లో మరియు క్లాస్‌మేట్ కిమ్ జంగ్ మరియు మూడవ స్నేహితుడు కీత్ అలానిజ్‌తో స్కైప్ కాల్‌లో ఉన్నారు. కాల్‌లో ఉన్న ప్రతి ఒక్కరూ ఆఫ్ఘనిస్తాన్ గుండా సైకిల్ తొక్కిన ఆర్మీ అనుభవజ్ఞులే.

Mr. అలనిజ్ మైదాన్ వార్దక్ ప్రావిన్స్‌లో తన రెండవ పర్యటన గురించి మరియు US మార్కెట్‌ప్లేస్‌లోకి ప్రవేశించడానికి ఆసక్తిగా ఉన్న కుంకుమపువ్వు రైతు హజ్జీ జోసెఫ్‌ను కలుసుకోవడం గురించి అతని స్నేహితులకు చెప్పాడు.

ముగ్గురు స్నేహితులు కలిసి కుంకుమ పూయడం ప్రారంభించారు. యునైటెడ్ స్టేట్స్‌లోని రెస్టారెంట్లతో రైతులను కనెక్ట్ చేయగలరా అని వారు ఆశ్చర్యపోయారు. ఈ ప్రక్రియలో గ్రామీణ ఆఫ్ఘనిస్తాన్‌లో ఆర్థిక పరిస్థితులను మెరుగుపరిచే వ్యాపారాన్ని ప్రారంభించడం గురించి వారు మాట్లాడారు.

2014లో ఆఫ్ఘనిస్తాన్‌కు వెళ్లి, అక్కడ ముగ్గురు రైతులతో సమావేశమయ్యారు, రూమి స్పైస్‌ను రూపొందించే వారి ప్రణాళికను సీలు చేశారు, శ్రీమతి జంగ్ చెప్పారు. (తరువాత వారు డారి మాట్లాడే పౌరుడైన కరోల్ వాంగ్‌ను మిక్స్‌కు జోడించారు.)

“గదిలోకి కుంకుమపువ్వు వచ్చినప్పుడు,” శ్రీమతి. జంగ్ వారి సందర్శన గురించి గుర్తుచేసుకున్నారు, “ఇది ఈ అద్భుతమైన సువాసనతో గదిని నింపింది, ఏ చెఫ్ అయినా మూర్ఛిపోతుంది.” కానీ ఇది స్ట్రింగ్‌తో చుట్టబడిన కార్డ్‌బోర్డ్ పెట్టెలో వచ్చింది, స్థానిక విద్యార్థులకు మరియు రైతులకు ప్యాకేజింగ్ మరియు ఆహార భద్రతకు సంబంధించిన US ప్రమాణాలను బోధించడానికి మరియు ఈ ప్రాంతంలో ప్రాసెసింగ్‌ను కేంద్రీకరించడానికి సంవత్సరాల తరబడి చేసిన పనిని ముందే తెలియజేస్తుంది.

రూమి స్పైస్ అప్పటి నుండి దాదాపు 4,000 మంది స్థానిక మహిళలకు ప్రాసెసింగ్ మరియు ఫిల్‌ఫుల్‌మెంట్ సెంటర్‌లలో పనిచేయడానికి శిక్షణ ఇచ్చింది, వారిలో కొందరు మొదటిసారిగా వారి శ్రమకు జీతం పొందుతున్నారు.

బృందం అమెరికన్లు లేదా వారు మద్దతు ఇచ్చిన ఆఫ్ఘన్ ప్రభుత్వంతో తమను తాము పొత్తు పెట్టుకోకుండా జాగ్రత్తపడింది, ఇది ముందస్తుగా నిరూపించబడింది.

గత సంవత్సరం దేశ ప్రభుత్వం విచ్ఛిన్నమైన తర్వాత కూడా, రూమి స్పైస్ – ఇప్పుడు యునైటెడ్ స్టేట్స్ అంతటా 1,800 స్టోర్లలో 12 ఉత్పత్తులతో – వేలాది మంది మహిళలు మరియు రైతులకు ఉపాధి కల్పిస్తూనే ఉంది.

ఇరాక్‌లో తన మోహరింపు సమయంలో, క్రిస్ వీడియో అన్ని చెత్తను గమనించడంలో సహాయం చేయలేకపోయాడు. ప్రతిచోటా దాని కుప్పలు ఉన్నాయి, మరియు కాలుష్యం యొక్క నల్లటి పొగమంచు ఆకాశాన్ని చీకటిగా చేసింది. ప్లాస్టిక్ కాలిన దుర్గంధం కింద వేలాడుతున్నది.

మిలిటరీ బర్న్ పిట్స్ – జెట్ ఫ్యూయల్ ద్వారా మండించిన పెద్ద చెత్త డంప్‌లు – మిస్టర్ వీడియో అనే ఆర్మీ హెలికాప్టర్ పైలట్ వారి కాంతి ద్వారా నావిగేట్ చేయగలిగినంత తీవ్రంగా ప్రకాశిస్తుంది.

మిస్టర్ వీడియో పదివేల మంది ప్రజల మధ్య ఉన్నారు అయితే బర్న్ పిట్స్‌కు గురయ్యారు ఇరాక్ మరియు ఆఫ్ఘనిస్తాన్‌లో పనిచేస్తున్నారు. అప్పటి నుండి చాలా మంది డిపార్ట్‌మెంట్ ఆఫ్ వెటరన్స్ అఫైర్స్‌లో వైకల్యం పరిహారం క్లెయిమ్‌లను దాఖలు చేశారు. కాంగ్రెస్ కూడా వారి ప్రయత్నాలను చేపట్టింది.

అతను 2007లో కాన్సాస్‌కు తిరిగి వచ్చినప్పుడు, తన విస్తరణలోని అనేక భాగాలను, మండుతున్న వ్యర్థాలను అతని వెనుక వదిలివేసినట్లు Mr. వీడియో భావించాడు. కానీ 2008 నాటికి, అతని ఉదయం పరుగులు బాధించడం ప్రారంభించాయి. అతని ఎక్స్-రేలను పరిశీలించిన ఒక వైద్యుడు అతని ఊపిరితిత్తులు “70 ఏళ్ల వృద్ధుడిలా ఉన్నాయి” అని చెప్పాడు, అయినప్పటికీ అతను 30 ఏళ్ల ప్రారంభంలో ఉన్నాడు.

“నేను ప్లాస్టిక్ గురించి ఆలోచించడం మొదలుపెట్టాను,” అని మిస్టర్ వీడియో చెప్పారు, మరియు వెంటనే అతను మరియు అతని భార్య వీలైనంత వరకు దానిని వారి ఇంటి నుండి తీసివేయడం ప్రారంభించారు. “ఇది జీవితంపై నా దృక్పథాన్ని మార్చింది.”

కానీ అతను ఇప్పటికీ ప్లాస్టిక్ లాండ్రీ డిటర్జెంట్ టబ్‌లను నివారించలేకపోయాడు. 2017లో, అతను లాండ్రీ షీట్‌లు ప్రామాణిక సబ్బును భర్తీ చేయగలవా అని పరిశోధించడం ప్రారంభించాడు. అటువంటి షీట్‌లకు పేటెంట్‌ను కలిగి ఉన్న కంపెనీతో కొన్ని క్లిష్టమైన చర్చల తర్వాత, మిస్టర్ వీడియో మరియు భాగస్వామి తమ వ్యాపారాన్ని ప్రారంభించారు. వారు త్వరగా 25,000 పెట్టెల సబ్బు షీట్లను విక్రయించారు.

మొదటి సంవత్సరం నుండి, Mr. వీడియో మాట్లాడుతూ, షీట్స్ లాండ్రీ క్లబ్ మొత్తం అమ్మకాలలో $9 మిలియన్లకు పైగా ఉంది మరియు 615,000 కంటే ఎక్కువ ప్లాస్టిక్ కంటైనర్‌లను విక్రయించకుండా నిరోధించింది.

“కాల్చిన గుంటల గురించి అవగాహన కల్పించడం ఉద్దేశ్యం కాదు,” అని అతను చెప్పాడు. “ఇది నా కుటుంబానికి స్థిరమైన వ్యాపారాన్ని సృష్టించడం. మనం సరైన పని చేస్తే డబ్బు వస్తుందని నమ్ముతున్నాం.

మిస్టర్. వీడియో యొక్క ప్రయాణం పూర్తి వృత్తానికి చేరుకుంది, ఎందుకంటే అతను ఇప్పుడు తన ఉత్పత్తులను విదేశాలలో ఉన్న దళాలకు విరాళంగా ఇచ్చాడు.

“నేను అక్కడ ఉన్నాను,” అతను చెప్పాడు. “మెయిల్‌లో విషయాలు రాకపోవడం ఎలా ఉంటుందో నాకు తెలుసు.”

మాథ్యూ గ్రిఫిన్ 4వ తరం సైనికుడు మరియు వెస్ట్ పాయింట్ గ్రాడ్యుయేట్ సెప్టెంబర్ 11, 2001 దాడుల తర్వాత వెంటనే యుద్ధంలోకి ప్రవేశించాడు. “నేను ‘రాంబో’లో పెరిగాను మరియు నా దేశానికి సేవ చేయడానికి ఉత్తమ మార్గం ఆర్మీ రేంజర్‌గా ఉండటమే అనుకున్నాను,” అని అతను చెప్పాడు.

2006లో కెప్టెన్‌గా నిష్క్రమించిన తర్వాత, Mr. గ్రిఫిన్ కాంట్రాక్టు ప్రపంచంలోకి ప్రవేశించాడు మరియు 2008లో తిరిగి ఆఫ్ఘనిస్తాన్‌లో వైద్య క్లినిక్‌లను ఏర్పాటు చేయడంలో సహాయం చేశాడు.

ఒకరోజు అతను కాబూల్‌లోని పోరాట బూట్ ఫ్యాక్టరీని సందర్శించాడు, అక్కడ కార్మికులు ఫ్లిప్-ఫ్లాప్ చెప్పును అనుకరించే బూట్‌ను తయారు చేయడం చూసి ముగ్ధుడయ్యాడు. చాలా మంది ఆఫ్ఘన్ యోధులు, లేస్ లేని బూట్లు ధరించి, వారి పోరాట బూట్లపై విస్తృతమైన లేస్‌లతో పోరాడుతూ “రోజుకు పదివేల మంది పనిగంటలను కోల్పోతున్నారు” అనిపించింది.

ఫ్యాక్టరీ యజమాని “వారి సాంస్కృతిక నిబంధనలకు కట్టుబడి ఉండే సైనిక చెప్పులను కనిపెట్టాడు” అని మిస్టర్ గ్రిఫిన్ చెప్పారు. యుద్ధం తర్వాత ఫ్యాక్టరీ కోసం తనకు ఎలాంటి ప్రణాళికలు లేవని యజమాని చెప్పినప్పుడు, Mr. గ్రిఫిన్ వ్యాపారాన్ని ఆచరణీయమైన మరియు శాశ్వతంగా మార్చడానికి సాహసం చేశాడు, అతను ఒకప్పుడు పోరాడిన దేశానికి ప్రయోజనం చేకూర్చాడు.

అతను మరొక రేంజర్ స్నేహితుడైన డోనాల్డ్ లీని పిలిచాడు మరియు ఇద్దరు అమెరికన్ మార్కెట్‌ప్లేస్‌లోకి ఆఫ్ఘన్ పాదరక్షలను ఎలా తీసుకురావాలో ఆలోచించారు. వారు 2012లో దేశంలో ఫ్లిప్-ఫ్లాప్‌లు చేయడం ప్రారంభించారు మరియు “వెంటనే విఫలమయ్యారు” అని అతను చెప్పాడు. వారు చివరికి ఉత్పత్తిని కొలంబియాకు మార్చారు, యునైటెడ్ స్టేట్స్‌తో ద్వైపాక్షిక వాణిజ్య ఒప్పందాల నుండి ప్రయోజనం పొందారు మరియు 2013లో ఆన్‌లైన్‌లో కంబాట్ ఫ్లిప్ ఫ్లాప్‌లను విక్రయించడం ప్రారంభించారు.

“మేము మొదట ప్రారంభించినప్పుడు, మా కస్టమర్లు 80 శాతం సైనిక మరియు సైనిక కుటుంబాలు,” Mr. గ్రిఫిన్ చెప్పారు.

ఆఫ్ఘనిస్తాన్, లావోస్ మరియు యునైటెడ్ స్టేట్స్‌లో తయారు చేసిన స్కార్ఫ్‌లు, బ్యాగ్‌లు మరియు ఆభరణాలను జోడించడంతో వారి కస్టమర్ బేస్ పెరిగింది మరియు విభిన్నంగా మారింది. గత సంవత్సరం ఆఫ్ఘనిస్తాన్‌పై తాలిబాన్ నియంత్రణను తిరిగి పొందిన తర్వాత, క్రూరమైన చలికాలంతో బాధపడుతున్న స్థానభ్రంశం చెందిన ఆఫ్ఘన్‌ల కోసం దుప్పట్లు మరియు చల్లని-వాతావరణ దుస్తులను తయారు చేసేందుకు కంబాట్ ఫ్లిప్ ఫ్లాప్స్ దాని ఆఫ్ఘన్ వస్త్ర కర్మాగారాన్ని పివోట్ చేసింది. అమ్మకాల ద్వారా వచ్చిన కొంత ఆదాయం ఆఫ్ఘనిస్తాన్‌లో బాలికల విద్య, లావోస్‌లో ల్యాండ్ మైన్ తొలగింపు మరియు వాషింగ్టన్ స్టేట్‌లో వికలాంగ అనుభవజ్ఞుల సేవలకు నిధులు సమకూర్చింది. “ఇది చాలా వైల్డ్ రైడ్,” Mr. గ్రిఫిన్ చెప్పారు.