Suspected Russian spy was well-liked by classmates, but something just seemed a little off

డచ్ అధికారులు అతనిని సరిహద్దు వద్ద ఆపి, బ్రెజిల్‌కు తిరిగి పంపారు, అక్కడ అతను బ్రెజిలియన్ వ్యక్తి యొక్క నకిలీ గుర్తింపుతో నివసిస్తున్నాడు, అతని తల్లిదండ్రులు మరణించారు, బ్రెజిలియన్ పోలీసులు తెలిపారు.

చెర్కాసోవ్ యొక్క నిజమైన గుర్తింపు గురించి US ఎప్పుడు తెలుసుకుంది అనేది వెంటనే స్పష్టంగా తెలియలేదు. ఇంటెలిజెన్స్‌కు తెలిసిన ఒక మూలం ప్రకారం, FBI క్రియాశీల దర్యాప్తును ప్రారంభించింది. యుఎస్ మరియు డచ్ ఇంటెలిజెన్స్ ఏజెన్సీలు కొంతకాలం క్రితం చెర్కాసోవ్ గురించి సమాచారాన్ని పంచుకున్నాయని, అది ఎప్పుడు జరిగిందో స్పష్టంగా తెలియనప్పటికీ, ఒక ప్రత్యేక US అధికారి తెలిపారు. రష్యా ఇంటెలిజెన్స్ కనెక్షన్ ఎలా వెలుగులోకి వచ్చిందో మరొక US అధికారి ప్రస్తావించలేదు, అతని కార్యకలాపాలను ట్రాక్ చేయడంలో FBI డచ్ అధికారులతో కలిసి పనిచేసింది.

చెర్కాసోవ్ యొక్క నిజమైన గుర్తింపు యొక్క వెల్లడి SAISలోని అధ్యాపకులను కదిలించింది. కానీ మాజీ ఇంటెలిజెన్స్ అధికారులకు, చెర్కాసోవ్ బాగా తెలిసిన నమూనాకు సరిపోతుంది: రష్యా, ఇతర విదేశీ శక్తుల మధ్య, వారి లోతైన కవర్ గుర్తింపులను రూపొందించడంలో సహాయపడటానికి అమెరికన్ విద్యాసంస్థలలో యువ గూఢచార కార్యకర్తలను ఉంచడానికి ప్రయత్నిస్తుంది.

తరచుగా, “చట్టవిరుద్ధం” అని పిలవబడే లక్ష్యం — రష్యన్ ప్రభుత్వంతో ఏ విధంగానూ సంబంధం లేని గుర్తింపుతో పనిచేసే గూఢచారి — విద్యార్థిగా చట్టబద్ధతను స్థాపించడం కంటే కొంచెం ఎక్కువ చేయడమే, మాజీ డిప్యూటీ జాన్ మెక్‌లాఫ్లిన్ అన్నారు. ఇప్పుడు SAISలో బోధించే CIA డైరెక్టర్.

“ఇది అసాధారణం కాదు,” మెక్‌లాఫ్లిన్ చెప్పారు. “SAIS గుండా వెళ్లడం అతనికి ఒక రకమైన లాండరింగ్ అనుభవం అని నా భావన. ఈ రష్యన్ అక్రమార్కులు తమను తాము చెప్పుకునే వారిగా విశ్వసనీయతను ఏర్పరచుకోవడానికి తమను తాము క్రెడిన్షియల్ చేసుకునే సుదీర్ఘ ప్రక్రియను కొనసాగిస్తారు.”

శుక్రవారం CNNని సంప్రదించినప్పుడు SAIS వ్యాఖ్యానించడానికి నిరాకరించింది. కానీ CNN ద్వారా పొందిన ఫ్యాకల్టీ మరియు విద్యార్థులకు ఇమెయిల్‌లో, SAIS డీన్ జిమ్ స్టెయిన్‌బర్గ్ చెర్కాసోవ్ 2020లో పట్టభద్రుడయ్యాడని ధృవీకరించారు.

“మేము పరిణామాలను పర్యవేక్షిస్తూనే ఉన్నాము, అయితే ఈ సమయంలో భాగస్వామ్యం చేయడానికి మాకు తదుపరి సమాచారం లేదు” అని స్టెయిన్‌బర్గ్ రాశారు.

శుక్రవారం వ్యాఖ్యను కోరుతూ వచ్చిన ఫోన్ కాల్ లేదా వచన సందేశానికి చెర్కాసోవ్ స్పందించలేదు.

‘గురువుకు ఇష్టమైనది’

మరొక SAIS క్లాస్‌లో, “అతను ఉపాధ్యాయునికి ఇష్టమైనవాడు,” అని మరొక క్లాస్‌మేట్ చెప్పాడు, అతను ఇతర మాజీ క్లాస్‌మేట్స్ మాదిరిగానే CNNతో రష్యన్ భద్రతా సేవల నుండి ప్రతీకారం తీర్చుకుంటాడనే భయంతో అజ్ఞాత పరిస్థితిపై మాట్లాడాడు. “అతను చాలా మంచి వ్యక్తి, చాలా ఓపెన్ మైండెడ్, క్లాస్‌లో చాలా యాక్టివ్.”

“ఈ వ్యక్తిని నేను ఎప్పుడూ అనుమానించలేదు [of being a spy],” మాజీ క్లాస్‌మేట్ CNN కి చెప్పారు.

చెర్కాసోవ్ యొక్క మూడవ మాజీ క్లాస్‌మేట్, US మిలిటరీ అధికారి, ఒక రోజు ముల్లర్‌తో మోటారు బైక్‌ల పట్ల తమకున్న ప్రేమ గురించి సంభాషణను ప్రారంభించాడు. చివరికి అతను మరియు ముల్లర్ కలిసి రైడ్‌కి వెళ్లవచ్చనే అభిప్రాయాన్ని అతను పొందాడు, సైనిక అధికారి CNNకి చెప్పారు.

అయితే, అతను ముల్లర్‌ను రష్యన్ మాట్లాడాలా అని అడిగాడు, ఎందుకంటే అతను అతని యాసను బట్టి ఉండవచ్చు.

ముల్లర్ రష్యన్ మాట్లాడలేనని నిరాకరించాడు మరియు ఉపసంహరించుకున్నాడు, సైనిక అధికారి చెప్పారు. మోటార్ బైక్ రైడ్ ఎప్పుడూ జరగలేదు.

అనేక మాజీ ఇంటెలిజెన్స్ అధికారులు CNN కి చెప్పారు, US కౌంటర్ ఇంటెలిజెన్స్ అధికారులు ఒక రష్యన్ “చట్టవిరుద్ధమైన” అతనిని చూడటానికి మరియు అతని పరిచయాలు ఎవరో తెలుసుకోవడానికి అతని అధ్యయనాలను కొనసాగించడానికి అనుమతించడం అసాధారణం కాదు, అతను లోపల పెద్ద నెట్‌వర్క్‌లో పనిచేస్తున్నాడా యునైటెడ్ స్టేట్స్, మరియు అతను తన కవర్‌ను ఎలా నిర్మిస్తున్నాడు. డచ్ ఇంటెలిజెన్స్ సర్వీస్‌ను యుఎస్ టిప్ చేసే అవకాశం ఉందని ఈ వ్యక్తులు చెప్పారు.

ఈ కేసుపై వ్యాఖ్యానించడానికి నేషనల్ ఇంటెలిజెన్స్ డైరెక్టర్ కార్యాలయం నిరాకరించింది.

కానీ మరొక మాజీ కౌంటర్ ఇంటెలిజెన్స్ అధికారి గూఢచర్యం చేయడంలో విద్యార్థి గూఢచారులు మరింత చురుకుగా నిమగ్నమయ్యే వరకు US గూఢచారుల గురించి కొన్నిసార్లు US గూఢచారులకు తెలియదని పేర్కొన్నాడు — ఆపై మాత్రమే, వారు తమ చరిత్రలను SAIS లేదా యునైటెడ్ స్టేట్స్‌లోని ఇతర విద్యాసంస్థలకు తిరిగి చేరవేస్తారు. వంగిన విదేశాంగ విధానంతో.

‘అంతర్గత ముప్పు’

అంతర్జాతీయ క్రిమినల్ కోర్ట్‌లో క్రెమ్లిన్ గూఢచారిని ఎందుకు పెట్టాలనుకుంటుందో స్పష్టంగా ఉంది, మాజీ ఇంటెలిజెన్స్ అధికారులు ఇలా అంటున్నారు: రష్యా యుద్ధ నేరాలపై ఆరోపించిన దర్యాప్తులో రష్యాకు కీలకమైన విండోను అందిస్తుంది — 2008లో జార్జియాలో మరియు 2022లో ఉక్రెయిన్‌లో.

“ఆ కారణాల వల్ల, అంతర్జాతీయ క్రిమినల్ కోర్ట్ సమాచారాన్ని రహస్యంగా యాక్సెస్ చేయడం రష్యన్ గూఢచార సేవలకు అత్యంత విలువైనది” అని డచ్ ఇంటెలిజెన్స్ తన ప్రకటనలో పేర్కొంది.

ప్రపంచవ్యాప్తంగా ఉన్న నిఘా సేవలకు గూఢచారిని ప్రభావవంతంగా అమర్చడం చాలా కష్టంగా ఉంది, సర్వత్రా నిఘా సాంకేతికత మరియు 2022లో ఎక్కువ మంది వ్యక్తులు తమ జీవితాంతం ఆన్‌లైన్‌లో జీవించే స్థాయికి ధన్యవాదాలు. కొన్ని సంవత్సరాల క్రితం మాత్రమే పాప్ అప్ అయిన ఆన్‌లైన్ ప్రొఫైల్ లేదా ప్రొఫైల్ అకస్మాత్తుగా క్రియారహితంగా మారడం, గూఢచారులను గుర్తించడానికి ప్రయత్నిస్తున్న కౌంటర్ ఇంటెలిజెన్స్ అధికారులకు చిట్కాగా ఉంటుంది.

NOC అని పిలవబడే “అనధికారిక కవర్” కింద విదేశాలలో కార్యకలాపాలు నిర్వహిస్తున్న అమెరికన్ గూఢచారులకు కూడా ఈ సమస్య చాలా కష్టం.

“ఏ విధమైన మన్నికైన దీర్ఘ-కాల చట్టవిరుద్ధం చనిపోతున్న జాతి కాదు, కానీ ఒకప్పటి కంటే ఇప్పుడు చేయడం చాలా కష్టం” అని US మాజీ కౌంటర్ ఇంటెలిజెన్స్ అధికారి ఒకరు చెప్పారు. “మరియు ఇది ప్రతి ఒక్కరికీ నిజం.”

US 2010లో మాస్కోతో గూఢచారి మార్పిడిలో భాగంగా 10 మంది రష్యన్ కార్యకర్తలను అరెస్టు చేసి, బహిష్కరించింది, వీరిలో ఒకరు 10 సంవత్సరాల క్రితం హార్వర్డ్ జాన్ F. కెన్నెడీ స్కూల్ ఆఫ్ గవర్నమెంట్ నుండి గ్రాడ్యుయేట్ చేసి తన భార్య మరియు ఇద్దరు పిల్లలతో కేంబ్రిడ్జ్‌లో నివసిస్తున్నారు. హార్వర్డ్ తదనంతరం ఆండ్రీ బెజ్రూకోవ్‌ను — డొనాల్డ్ హీత్‌ఫీల్డ్ అనే పేరుతో అతని డిగ్రీని తొలగించాడు. అతని భార్య, ఎలెనా వావిలోవా, మెక్‌గిల్ విశ్వవిద్యాలయం నుండి పట్టభద్రుడయ్యాడు మరియు అదే స్వాప్‌లో భాగంగా బహిష్కరించబడ్డాడు.

చెర్కాసోవ్ అదే విధంగా సంవత్సరాల వ్యవధిలో నిశ్శబ్దంగా ప్రత్యామ్నాయ గుర్తింపును నిర్మించడానికి ప్రయత్నించాడు. డచ్ ఇంటెలిజెన్స్ ఏజెన్సీ ఒక క్రూడ్ “లెజెండ్”ని ప్రచురించింది, ఇది బహుశా 2010 మధ్యలో చెర్కాసోవ్ చేత వ్రాయబడి ఉండవచ్చు, 1989లో రియో ​​డి జనీరోలో జన్మించిన బ్రెజిలియన్ వ్యక్తిగా అతని తప్పుడు చరిత్రను బయటపెట్టాడు. అతను అనేక తరాల ద్వారా ఈ నకిలీ కుటుంబ చరిత్రను వివరించాడు, అసంఖ్యాకమైన చిన్న చిన్న వ్యక్తిగత విశేషాలను అందిస్తోంది: చేపల పట్ల ద్వేషం, ప్రియమైన అత్త, భౌగోళిక ఉపాధ్యాయుడిపై ప్రేమ.

2014లో, చెర్కాసోవ్ డబ్లిన్ ట్రినిటీ కాలేజ్‌లో కాలేజీకి హాజరుకావడం ప్రారంభించాడు, పొలిటికల్ సైన్స్ చదువుతూ 2018లో గ్రాడ్యుయేట్ చేశాడు. అదే సంవత్సరం, అతను SAISలో మాస్టర్స్ డిగ్రీని పొందేందుకు యునైటెడ్ స్టేట్స్‌కు వెళ్లాడు.

సమాధానం లేని ప్రశ్నలు

చెర్కాసోవ్‌ను హేగ్‌లో ఉంచడానికి రష్యన్ ఇంటెలిజెన్స్ ఎంతకాలం క్రితం పన్నాగం చేసిందో స్పష్టంగా తెలియనప్పటికీ — కొంతమంది మాజీ ఇంటెలిజెన్స్ అధికారులు ఇది దీర్ఘకాలిక ప్రణాళిక కంటే అవకాశవాదమని చెప్పారు — చెర్కాసోవ్ క్లాసులు తీసుకున్నాడు, ఇది ఆసక్తిగల విద్యార్థికి అర్థమయ్యేలా చేసింది. మారణహోమంపై తరగతితో సహా కెరీర్ మార్గంగా హేగ్.

చెర్కాసోవ్ తన SAIS క్లాస్‌లలో ఒకదాని కోసం వ్రాసిన పాలసీ మెమో అంతర్జాతీయ వ్యవహారాల విద్యార్థి నుండి ఒకరు ఆశించే హుందాగా మరియు వృత్తాంతం-రిచ్ విశ్లేషణను ప్రదర్శిస్తుంది. CNN ద్వారా పొందిన మెమో, ఒక మారణహోమాన్ని ఆపడానికి యునైటెడ్ నేషన్స్‌లో సంభావ్య US ప్రతిస్పందనలను సూచించింది. ఇటీవలి నెలల్లో ఉక్రెయిన్‌లో రష్యన్ హింసను అరికట్టడానికి ప్రయత్నించిన US విధాన చర్చ ఇది.

మరియు SAISలో ఉన్నప్పుడు అతనితో పరిచయం ఉన్న అనేక మంది వ్యక్తుల ప్రకారం, చెర్కాసోవ్ మంచి విద్యార్థి — తెలివైనవాడు, నిమగ్నమై మరియు క్లాసులో మాట్లాడేవాడు.

ముల్లర్ నమోదు చేసుకున్న లేదా ఆడిట్ చేసిన ఒక తరగతి వ్యూహాత్మక దౌత్యం, US మిలిటరీ మరియు గూఢచార నిపుణులలో ప్రసిద్ధి చెందింది మరియు ఒబామా పరిపాలనలో మాజీ డిప్యూటీ సెక్రటరీ ఆఫ్ స్టేట్ మరియు SAIS యొక్క ప్రస్తుత డీన్ అయిన స్టెయిన్‌బర్గ్ బోధించాడు, మాజీ SAISలో ఒకరు తెలిపారు. విద్యార్థులు.

SAIS అధ్యాపకులు మరియు విద్యార్థులు తమాషా ఉచ్ఛారణతో ఉన్న బ్రెజిలియన్ విద్యార్థి వాస్తవానికి రష్యన్ గూఢచారి అని వెల్లడి చేయడంతో ఆశ్చర్యపోయారు. అజ్ఞాత పరిస్థితిపై CNNతో మాట్లాడిన SAIS అధ్యాపకులు తమకు పాఠశాల యొక్క కమ్యూనికేషన్ బేర్ బోన్‌గా ఉందని, పబ్లిక్ రిపోర్టింగ్‌ను అంగీకరించడం కంటే కొంచెం ఎక్కువ అని చెప్పారు.

“ఇది అసహ్యకరమైనది,” అని మాజీ SAIS విద్యార్థి చెర్కాసోవ్‌ను అతని యాసపై నొక్కి చెప్పాడు. “నాకు, అతను SAISలో ఎలా చేరాడు, అతను ఎలా ప్రయాణించగలిగాడు అనే దాని గురించి చాలా ప్రశ్నలు తలెత్తుతాయి.”