Russia Cuts Gas Flows as Europe Races to Stock Up for Winter

సహజ వాయువు కోసం జర్మనీ యొక్క అతిపెద్ద నిల్వ గది దేశంలోని పశ్చిమ భాగంలో తొమ్మిది సాకర్ మైదానాల పరిమాణంలో ఉన్న వ్యవసాయ భూముల క్రింద విస్తరించి ఉంది. రష్యా నడిపిస్తున్న గ్యాస్ సంక్షోభం నుండి తనను తాను రక్షించుకోవడానికి యూరప్ చేస్తున్న ప్రయత్నంలో బుకోలిక్ ప్రాంతం ఒక రకమైన యుద్ధభూమిగా మారింది.

గత నెల నుండి, జర్మన్ ప్రభుత్వం రెహ్డెన్‌లోని విస్తారమైన భూగర్భ ప్రదేశానికి ఇంధనాన్ని వేగంగా పంపిస్తోంది, శీతాకాలం కోసం ఇంధనాన్ని నింపాలని ఆశతో, గృహాలు మరియు వ్యాపారాలను వేడి చేయడానికి గ్యాస్ కోసం డిమాండ్ పెరిగింది.

ఫిబ్రవరిలో ఉక్రెయిన్‌పై మాస్కో దాడి చేసినప్పటి నుండి యూరప్ మరియు రష్యాల మధ్య శక్తిపై జోరుగా సాగుతున్న ఈ దృశ్యం ఖండంలోని నిల్వ సౌకర్యాల వద్ద పునరావృతం అవుతోంది.

రష్యా ప్రభుత్వ నియంత్రణలో ఉన్న ఇంధన దిగ్గజం గాజ్‌ప్రోమ్, ఉక్రెయిన్‌కు ఆంక్షలు మరియు సైనిక మద్దతు కోసం యూరప్‌ను శిక్షించే ఉద్దేశ్యంతో మాస్కో ఉన్నట్లు తాజా సంకేతంలో, గత వారం అది నార్డ్ స్ట్రీమ్ 1 ద్వారా అందించే గ్యాస్ మొత్తాన్ని 60 శాతం తగ్గించింది. జర్మనీ మరియు ఇతర దేశాలు. థ్రోట్లింగ్ పూర్తి కటాఫ్‌కు పూర్వగామి కాదా అనేది స్పష్టంగా లేదు.

ఈ చర్య జర్మనీలో, ఇటలీలో మరియు ఇతర ప్రాంతాలలో గ్యాస్ నిల్వలను నిర్మించే ప్రయత్నాలకు ఆవశ్యకతను జోడించింది. స్ట్రాటో ఆవరణ ధరలను నియంత్రించే కీలకమైన ప్రయత్నంలో, మాస్కో యొక్క రాజకీయ పరపతిని తగ్గించి, ఈ శీతాకాలంలో కొరత ఏర్పడే అవకాశం ఉంది. Gazprom యొక్క చర్యలు అనేక దేశాలు గ్రీన్‌హౌస్ వాయువుల యొక్క ప్రధాన వనరు అయిన బొగ్గును కాల్చే విద్యుత్ ప్లాంట్‌లపై తమ పరిమితులను సడలించవలసి వచ్చింది.

“వేసవి చివరి నాటికి నిల్వ సౌకర్యాలు నింపబడకపోతే, మార్కెట్లు ధరల పెరుగుదల లేదా ఇంధన కొరత గురించి హెచ్చరికగా అర్థం చేసుకుంటాయి” అని రాజకీయ ప్రమాద సంస్థ అయిన యురేషియా గ్రూప్‌లో డైరెక్టర్ హెన్నింగ్ గ్లోస్టెయిన్ అన్నారు.

గ్యాస్ ధరలు ఇప్పటికే అసాధారణంగా ఎక్కువగా ఉన్నాయి, ఏడాది క్రితం ఉన్న దానికంటే ఆరు రెట్లు ఎక్కువ. జర్మనీ ఆర్థిక మంత్రి క్రిస్టియన్ లిండ్నర్, నిరంతరాయంగా అధిక శక్తి ఖర్చులు యూరోప్ యొక్క అతిపెద్ద ఆర్థిక వ్యవస్థను ఆర్థిక సంక్షోభంలోకి నెట్టే ప్రమాదం ఉందని హెచ్చరించాడు మరియు ప్రభుత్వం గ్యాస్‌ను ఆదా చేయాలని వినియోగదారులను మరియు కంపెనీలను కోరింది.

“ఇంధన ధరలలో పదునైన పెరుగుదల కారణంగా, సరఫరా గొలుసు సమస్యలు మరియు ద్రవ్యోల్బణం కారణంగా చాలా తీవ్రమైన ఆర్థిక సంక్షోభం ఏర్పడే ప్రమాదం ఉంది” అని మిస్టర్ లిండ్నర్ మంగళవారం ZDF పబ్లిక్ టెలివిజన్‌తో అన్నారు.

గత ఏడాది ఇంధన సంక్షోభానికి వేదిక సిద్ధమైంది. శీతాకాలం చివరలో ఒక చల్లని స్నాప్ గ్యాస్ నిల్వలలోకి ప్రవేశించింది మరియు గాజ్‌ప్రోమ్ దాని ఒప్పంద బాధ్యతలకు మించి ఏదైనా సరఫరాలను విక్రయించడం ఆపివేసింది. జర్మనీలో గాజ్‌ప్రోమ్ యాజమాన్యంలోని నిల్వ సౌకర్యాలు, జర్మనీ ప్రభుత్వం తీసుకున్న రెహ్డేలోని భారీ భూగర్భ గదితో సహా యొక్క నియంత్రణ ఏప్రిల్‌లో, దాదాపు ఖాళీగా తగ్గడానికి అనుమతించబడ్డాయి.

గత సంవత్సరం పునరావృతం కాకుండా ఉండటానికి మరియు సరఫరా అంతరాయాల నుండి రక్షించడానికి, నవంబర్ 1 నాటికి సభ్య దేశాలు తమ నిల్వ సౌకర్యాలను కనీసం 80 శాతం సామర్థ్యంతో నింపాలని యూరోపియన్ యూనియన్ మేలో అంగీకరించింది. ఇప్పటివరకు, దేశాలు మంచి పురోగతిని సాధిస్తున్నాయి ఈ లక్ష్యం వైపు, మొత్తం యూరోపియన్ నిల్వ స్థాయిలు 55 శాతం.

రెహ్డెన్‌లోని దిగ్గజం సదుపాయం 12 శాతం కంటే ఎక్కువ నిండి ఉంది, అయితే యూరప్‌లో అతిపెద్ద గ్యాస్ వినియోగదారుని జర్మనీ మొత్తం 58 శాతానికి చేరుకుంది – గత ఏడాది ఈసారి రెండు స్థాయిల కంటే చాలా ఎక్కువ. ఫ్రాన్స్ మరియు ఇటలీతో సహా ఇతర పెద్ద గ్యాస్ వినియోగదారులు ఒకే స్థాయిలో దుకాణాలను కలిగి ఉండగా, స్పెయిన్ 77 శాతం కంటే ఎక్కువ కలిగి ఉన్నారు.

కానీ నిల్వ స్థాయిలు ఇంకా పెరుగుతున్నప్పటికీ, Gazprom యొక్క కట్‌బ్యాక్‌లు ఆ లక్ష్యాలను సందేహాస్పదంగా ఉంచాయి మరియు వచ్చే శీతాకాలంలో క్రంచ్‌ను బెదిరిస్తాయి, విశ్లేషకులు అంటున్నారు.

నార్డ్ స్ట్రీమ్ పూర్తిగా మూసివేయబడితే, “జనవరిలో యూరప్ గ్యాస్ నిల్వ అయిపోతుంది” అని కన్సల్టింగ్ సంస్థ వుడ్ మాకెంజీలో గ్యాస్ పరిశోధన వైస్ ప్రెసిడెంట్ మాసిమో డి ఒడోర్డో అన్నారు.

గాజ్‌ప్రోమ్ మరమ్మతుల కోసం పంపబడిన పైప్‌లైన్ భాగంపై కోతలను ఆరోపించింది సమయానికి తిరిగి రాలేదు. కానీ యూరోపియన్ నాయకులు ఈ వాదనను నిర్ద్వంద్వంగా తిరస్కరించారు మరియు ఒక యాంత్రిక సమస్య అటువంటి తగ్గుదలకి దారితీస్తుందనే దాని గురించి ఎటువంటి సూచన కనిపించలేదని జర్మనీ రెగ్యులేటర్ చెప్పారు.

“రష్యన్ వైపు సమర్థించడం కేవలం ఒక సాకు,” రాబర్ట్ హబెక్, జర్మనీ యొక్క ఆర్థిక మంత్రి, గత వారం అన్నారు. “ఇది స్పష్టంగా అస్థిరపరచడానికి మరియు ధరలను పెంచడానికి వ్యూహం.”

గాంబిట్ సక్సెస్ అవుతోంది. యూరోపియన్ గ్యాస్ ఫ్యూచర్లు గత వారంలో దాదాపు 50 శాతం పెరిగాయి.

జర్మన్ పైప్‌లైన్‌కు సరఫరాలో తగ్గింపు, ఫ్రాన్స్, ఇటలీ మరియు నెదర్లాండ్స్‌తో సహా ఇతర యూరోపియన్ దేశాలకు ప్రవాహాలను కూడా ప్రభావితం చేసింది, రష్యా గ్యాస్‌పై ఆధారపడగలదని యూరోపియన్ నాయకులలో మిగిలి ఉన్న ఆశను దెబ్బతీసింది, బహుశా భర్తీ చేయడానికి అత్యంత కష్టతరమైన ఇంధనం.

“గాజ్‌ప్రోమ్‌తో మేము కలిగి ఉన్న ఒప్పందాలు ఇకపై దేనికీ విలువైనవి కాదని ఇప్పుడు స్పష్టమైంది” అని బ్రస్సెల్స్‌లోని పరిశోధనా సంస్థ బ్రూగెల్‌లో సీనియర్ ఫెలో జార్జ్ జాచ్‌మాన్ అన్నారు. మాస్కో బహుశా గరిష్ట పరపతి కోసం గ్యాస్‌ను ఉపయోగించడం కొనసాగిస్తుందని, ధరలను ఎక్కువగా ఉంచడానికి మరియు శక్తిపై రాజకీయ ఒత్తిడికి జర్మనీ మరియు ఇటలీ వంటి దేశాల దుర్బలత్వాన్ని పెంచడానికి, నిల్వను నింపడానికి ఐరోపా ప్రయత్నాలకు బ్రేక్‌లు వేయడానికి చేయగలిగినదంతా చేస్తుందని విశ్లేషకులు అంటున్నారు.

ఇటీవలి రోజుల్లో, జర్మనీ, నెదర్లాండ్స్ మరియు ఆస్ట్రియా ప్రభుత్వాలు గ్యాస్‌ను ఆదా చేసేందుకు చర్యలు తీసుకున్నాయి. బొగ్గు ఆధారిత విద్యుత్ ప్లాంట్లను ఆశ్రయించడం ద్వారా షట్టర్ చేయబడింది లేదా దశలవారీకి షెడ్యూల్ చేయబడింది. 2050 నాటికి నికర-సున్నా గ్రీన్‌హౌస్ వాయు ఉద్గారాలను సాధించడానికి యూరోపియన్ యూనియన్ యొక్క ప్రయత్నం ట్రాక్ ఆఫ్ అవుతుందనే ఆందోళనలను ఈ ఎత్తుగడలు లేవనెత్తాయి.

బొగ్గును తిరిగి తీసుకురావడం వలన “ఇటీవలి సంవత్సరాలలో పర్యావరణ వాక్చాతుర్యంతో ఇది అసంగతంగా ఉంది” అని కొలంబియా యూనివర్సిటీ సెంటర్ ఆన్ గ్లోబల్ ఎనర్జీ పాలసీలో గ్లోబల్ నేచురల్ గ్యాస్ మార్కెట్ల డైరెక్టర్ టిమ్ బోయర్స్మా అన్నారు.

నెదర్లాండ్స్‌లోని ప్రభుత్వం భారీ గ్యాస్ ఫీల్డ్ అయిన గ్రోనింగెన్ వద్ద అవుట్‌పుట్‌ని పెంచడానికి కొన్ని వర్గాల నుండి వచ్చిన పిలుపులను ప్రతిఘటిస్తూనే ఉంది. అక్కడ ఉత్పత్తి భూకంపాలకు కారణమైనందున అది మూసివేయబడింది.

బెర్లిన్‌లో, దేశంలోని మూడు అణు విద్యుత్ ప్లాంట్‌లను ఆన్‌లైన్‌లో ఉంచడాన్ని పరిగణించడానికి ఛాన్సలర్ ఓలాఫ్ స్కోల్జ్ నిరాకరించారు. అణుశక్తిని విడిచిపెట్టే దేశం ప్రయత్నాల్లో భాగంగా ఈ రియాక్టర్లను ఏడాది చివరిలో మూసివేయాలని నిర్ణయించారు.

రెండు సంవత్సరాల క్రితం, జర్మనీ 2038 నాటికి బొగ్గును కాల్చే పవర్ ప్లాంట్‌లను దశలవారీగా నిలిపివేయాలని నిర్ణయించుకుంది, 2045 నాటికి కార్బన్ రహితంగా ఉండాలనే లక్ష్యంతో ఉంది. అయితే గత వారం గ్రీన్స్ పార్టీ సభ్యుడు అయిన Mr. హబెక్, ప్రభుత్వం గ్యాస్ కోతలకు ప్రతిస్పందనగా ఆ ప్రయత్నాలను తాత్కాలికంగా తిప్పికొట్టింది.

జర్మనీలో ప్రధాన శక్తి ప్రదాత అయిన RWE కోసం, రివర్సల్ అంటే సెప్టెంబర్‌లో మూసివేయాల్సిన మూడు ప్లాంట్‌లకు ఉపశమనం. మొక్కలు మృదువైన బొగ్గు లేదా లిగ్నైట్, ఇంధనం యొక్క మురికి రూపాన్ని కాల్చేస్తాయి. ప్లాంట్లు నడపడానికి తగినంత మంది ఉద్యోగులను కనుగొనడానికి కంపెనీ ఇప్పుడు పెనుగులాడుతోంది.

ఈ మార్పుకు “అనేక వందల స్థానాలు” పనిచేసే శక్తి అవసరం అని RWE ప్రతినిధి వెరా బకర్ అన్నారు. వాటిలో కొన్ని ఉద్యోగులకు ముందస్తుగా పదవీ విరమణ చేసే ప్రణాళికలను ఆలస్యం చేయడం ద్వారా భర్తీ చేయబడతాయి, మరికొన్ని నిబంధనల గడువు ముగిసే సమయానికి 2024 మొదటి భాగం నాటికి దశలవారీగా షెడ్యూల్ చేయబడే ఉద్యోగాల కోసం కొత్త నియామకాలు చేయబడతాయి.

పునరుత్పాదక ఇంధన వనరులకు వారధిగా సహజ వాయువుకు మారడంపై దృష్టి సారించిన ఇంధన ప్రదాతలకు బొగ్గుపై ఉన్న ముఖం ఒక సవాలు. ఇప్పుడు వారు కొత్త బొగ్గు వనరులను కనుగొనాలి మరియు కార్బన్ ఉద్గారాలను తగ్గించే ప్రణాళికలను పక్కన పెట్టాలి.

పశ్చిమ జర్మనీలో అనేక బొగ్గు ఆధారిత ప్లాంట్‌లను నడుపుతున్న స్టీగ్ ప్రతినిధి మార్కస్ హెన్నెస్ మాట్లాడుతూ, “మనం ఎంత కార్బన్ డయాక్సైడ్‌ను విడుదల చేస్తున్నాము, మన మొక్కలు ఎంతకాలం నడపాలి అనే దానిపై ఆధారపడి ఉంటుంది. “కానీ మా ఉద్గారాలు పెరుగుతాయి. అది స్పష్టంగా ఉంది. ”

కొంతమంది పర్యావరణవేత్తలకు మరింత కలవరపెడుతోంది, జర్మనీ మరియు ఇతర యూరోపియన్ దేశాలు స్వీకరించడానికి టెర్మినల్‌లను నిర్మించడానికి వేగంగా కదులుతున్నాయి ద్రవీకృత సహజ వాయువు రష్యన్ వాయువుకు ప్రత్యామ్నాయంగా.

మంగళవారం, ఎన్‌బిడబ్ల్యు, జర్మన్ యుటిలిటీ, 2026లో ప్రారంభమయ్యే 20 సంవత్సరాల ఒప్పందంపై సంతకం చేసింది, ఇది US లిక్విఫైడ్ నేచురల్ గ్యాస్ ప్రొవైడర్ అయిన వెంచర్ గ్లోబల్‌తో. మరో మాటలో చెప్పాలంటే, జర్మనీ ఈ ఏర్పాటు కింద 2046 వరకు గ్యాస్‌ను దిగుమతి చేసుకుంటుంది.

“మేము కొత్త శిలాజ ఇంధన యుగంలోకి ప్రవేశించే ప్రమాదం ఉంది” అని బ్రూగెల్‌కు చెందిన మిస్టర్ జాచ్‌మన్ అన్నారు.