How War in Ukraine Roiled Russia’s ‘Coolest Company’

యుద్ధం ఎంత తేడా చేస్తుంది.

కొన్ని నెలల క్రితం, Yandex ఒక అరుదైన రష్యన్ వ్యాపార విజయగాథగా నిలిచింది, ఒక చిన్న ప్రారంభం నుండి ఒక టెక్ కోలోసస్‌గా పుట్టగొడుగుల్లా పుట్టింది, ఇది రష్యా అంతటా శోధన మరియు రైడ్-హెయిలింగ్‌పై ఆధిపత్యం చెలాయించడమే కాకుండా, పెరుగుతున్న ప్రపంచ స్థాయిని ప్రగల్భాలు చేసింది.

యాండెక్స్ యాప్ అబిడ్జాన్, ఐవరీ కోస్ట్ వంటి సుదూర నగరాల్లో టాక్సీని పొందగలదు; ఓస్లో, నార్వే; లేదా తాష్కెంట్, ఉజ్బెకిస్తాన్; మరియు కంపెనీ లండన్, పారిస్ మరియు టెల్ అవీవ్‌లలో కిరాణా సామాగ్రిని పంపిణీ చేసింది. కొలంబస్‌లోని ఓహియో స్టేట్ యూనివర్శిటీ క్యాంపస్‌లో యాభై ప్రయోగాత్మక Yandex రోబోట్‌లు ట్రండిల్ చేశాయి, విద్యార్థులకు Grubhub ఫుడ్ ఆర్డర్‌లను అందజేస్తున్నాయి – దాదాపు 250 అమెరికన్ క్యాంపస్‌లకు విస్తరించే ప్రణాళికలు ఉన్నాయి.

తరచుగా “రష్యాలోని చక్కని సంస్థ” అని పిలవబడే Yandex 18,000 కంటే ఎక్కువ మంది ఉద్యోగులను కలిగి ఉంది; దాని వ్యవస్థాపకులు బిలియనీర్లు; మరియు గత నవంబర్‌లో గరిష్ట స్థాయిలో, దాని విలువ $31 బిలియన్ల కంటే ఎక్కువగా ఉంది. అప్పుడు రష్యా అధ్యక్షుడు వ్లాదిమిర్ V. పుతిన్ ఉక్రెయిన్‌పై దండెత్తారు.

దాదాపు రాత్రికి రాత్రే, పాశ్చాత్య పెట్టుబడిదారులు రష్యా నుండి విరమించుకోవడం మరియు పాశ్చాత్య ప్రభుత్వాలు కఠినమైన ఆర్థిక ఆంక్షలు విధించడంతో, దాని విలువ $7 బిలియన్ల కంటే తక్కువగా పడిపోయింది. నాస్‌డాక్ స్టాక్ ఎక్స్ఛేంజ్ తన షేర్లలో ట్రేడింగ్‌ను నిలిపివేసింది.

రష్యన్ భాషలో చాలా విషయాల పట్ల ఆకస్మిక అసహ్యం కారణంగా లండన్, ప్యారిస్ మరియు కొలంబస్‌లోని డెలివరీ సేవలతో సహా వివిధ అంతర్జాతీయ వ్యాపారాలను మూసివేయడానికి కంపెనీని ప్రేరేపించింది.

వేలాది మంది ఉద్యోగులు – మొత్తంలో దాదాపు ఆరవ వంతు – దేశం విడిచి పారిపోయారు. క్రెమ్లిన్ తప్పుడు సమాచారాన్ని ప్రోత్సహిస్తున్నారని ఆరోపిస్తూ, యూరోపియన్ యూనియన్ రెండింటినీ ఆమోదించిన తర్వాత దాని వ్యవస్థాపకుడు, ఆర్కాడీ వోలోజ్ మరియు అతని టాప్ డిప్యూటీ పక్కకు తప్పుకున్నారు.

కంపెనీ దివాలా తీయడం లేదు. కానీ దాని ఆకస్మిక అదృష్ట మార్పు ఒకే పాలకుడి ఇష్టాయిష్టాలపై ఆధారపడిన నిరంకుశ దేశంలో పెట్టుబడిదారులకు హెచ్చరిక కథగా మాత్రమే ఉపయోగపడదు. యాండెక్స్ సమూలంగా మారిన ఆర్థిక దృశ్యంలో రష్యన్ కంపెనీలు ఎదుర్కొంటున్న సమస్యలకు మరియు సమాజంలో యుద్ధంపై పెరుగుతున్న విభజనలకు కూడా చిహ్నంగా ఉంది.

Google కంటే ముందే ఇంటర్నెట్ శోధన ఇంజిన్‌గా స్థాపించబడిన Yandex ఇ-కామర్స్, మ్యాప్స్, మ్యూజిక్ స్ట్రీమింగ్, క్లౌడ్ స్టోరేజ్ మరియు సెల్ఫ్ డ్రైవింగ్ కార్లతో సహా అనేక సేవలను అందించింది. విదేశీ పెట్టుబడిదారులు దీన్ని ఇష్టపడ్డారు, మరియు రష్యన్‌లకు ఇది వర్చువల్ జెనీ – Google, Uber, Amazon మరియు Spotify అన్నీ కలిపి ఒకటిగా మార్చబడ్డాయి. కానీ కంపెనీకి అకిలెస్ హీల్ ఉంది, ఇది ఉక్రెయిన్ దండయాత్ర వరకు అస్పష్టంగా ఉంది.

సెర్చ్ ఇంజన్ మరియు సర్వీస్ ప్రొవైడర్‌గా దాని విజయం, గూగుల్ మరియు ఇతర సోషల్ మీడియా దిగ్గజాల మాదిరిగానే, ప్రజల విశ్వాసంపై స్థాపించబడింది. యుద్ధానికి ముందు, ప్రతిరోజూ దాదాపు 50 మిలియన్ల మంది రష్యన్లు దాని హోమ్ పేజీని సందర్శించారు, ఇక్కడ ఐదు అగ్ర ముఖ్యాంశాల జాబితా చాలా మందికి సమాచారం యొక్క ప్రధాన వనరుగా ఉంది.

Yandex వద్ద ఎగ్జిక్యూటివ్‌లు మరియు దాని వినియోగదారులు క్రెమ్లిన్ యొక్క వార్తా మూలాల క్యూరేషన్‌ను అంగీకరించడానికి వచ్చారు, అయితే ఇది విస్తృతమైన, సంచలనాత్మక సాంకేతిక సామ్రాజ్యం యొక్క పరిమిత స్లైస్‌గా పరిగణించబడింది. దాడి మరియు యుద్ధం యొక్క ఏదైనా బహిరంగ చర్చపై క్రెమ్లిన్ యొక్క అణిచివేతతో, Yandex త్వరగా జోకుల బట్ మారింది.

ఆన్‌లైన్‌లో, కొంతమంది వినియోగదారులు “యాండెక్స్” అనే దాని దీర్ఘకాల నినాదాన్ని ఎగతాళి చేశారు. మీరు ప్రతిదీ కనుగొనవచ్చు, “Yandex. మీరు నిజం తప్ప అన్నింటినీ కనుగొనవచ్చు,” లేదా “Yandex. మీరు మనస్సాక్షి తప్ప అన్నింటినీ కనుగొనగలరు.

“యాండెక్స్ రష్యాలో స్వేచ్ఛా ద్వీపం లాంటిది, మరియు అది ఎలా కొనసాగుతుందో నాకు తెలియదు,” ఎలెనా బునినా, యాండెక్స్ చీఫ్ ఎగ్జిక్యూటివ్‌గా ఐదేళ్ల పదవీకాలం ఏప్రిల్‌లో ముగిసి, ఇజ్రాయెల్‌కు వలస వచ్చినప్పుడు గణిత ప్రొఫెసర్ అన్నారు.

Yandex యొక్క 10 మంది మాజీ మరియు ప్రస్తుత ఉద్యోగులతో ఇంటర్వ్యూలు రెండు సరిదిద్దలేని ఆవశ్యకాల మధ్య ఇరుక్కున్న కంపెనీ యొక్క పోర్ట్రెయిట్‌ను బహిర్గతం చేస్తాయి. ఒక వైపు, ఉక్రెయిన్‌లో దాని “ప్రత్యేక సైనిక చర్య”గా కప్పిపుచ్చే దాని పట్ల ఎలాంటి వ్యతిరేకత వచ్చినా ఊపిరాడకుండా చేయాలని నిర్ణయించుకున్న క్రెమ్లిన్ యొక్క డిమాండ్లను అది సంతృప్తిపరచాలి. మరోవైపు రష్యా యుద్ధంతో భయాందోళనకు గురైన పాశ్చాత్య ప్రభుత్వాలు, పెట్టుబడిదారులు మరియు భాగస్వాములు, అలాగే దాని స్వంత రష్యన్ ప్రేక్షకుల యొక్క మరింత ప్రాపంచిక విభాగాలు ఉన్నాయి.

బుచా చిత్రాలను పోస్ట్ చేసినందుకు నేరారోపణలు ఎదుర్కొన్న తర్వాత, దాని వేగవంతమైన కిరాణా డెలివరీ సేవ అయిన యాండెక్స్ లావ్కాను నడపడం నుండి వైదొలిగిన ఇలియా క్రాసిల్షిక్ మాట్లాడుతూ, “ఈ రెండింటి మధ్య వారు ఒక మార్గాన్ని కనుగొనవలసి ఉంది మరియు అది అసాధ్యం. నరమేధం రష్యన్ దళాల ద్వారా. “ఏ ఇతర పరిస్థితిలోనైనా, ఇది ఏదైనా టెక్ కంపెనీ లాగా Google వంటి పరిపూర్ణమైన కంపెనీగా ఉంటుంది. కానీ యాండెక్స్ రష్యన్ కంపెనీ కాబట్టి సమస్య ఉంది.

1997లో ఇద్దరు గణిత విజార్డ్‌లచే స్థాపించబడిన ఇది రష్యాలో దాదాపు 60 శాతం వెబ్ శోధనలను ఉత్పత్తి చేస్తుందని చాలా కాలంగా పేర్కొంది. (గూగుల్‌లో దాదాపు 35 శాతం ఉంది, డాక్టర్ బునినా చెప్పారు.)

Yandex ముందు, రష్యన్ టాక్సీలు కొన్ని రూబిళ్లు సంపాదించడానికి ప్రయత్నిస్తున్న యాదృచ్ఛిక డ్రైవర్లను కలిగి ఉన్నాయి. Uber మార్కెట్‌లోకి ప్రవేశించడానికి ప్రయత్నించింది, కానీ చివరికి పశ్చాత్తాపం చెందింది మరియు రష్యా మరియు అనేక మాజీ సోవియట్ రాష్ట్రాల్లో Yandexతో భాగస్వామి అయింది. యాండెక్స్ టాక్సీ దాదాపు 20 దేశాలకు విస్తరించింది.

రష్యాలోని అనేక విజయవంతమైన కంపెనీల వలె, ముఖ్యంగా ఏదైనా ఫార్మాట్‌లో వార్తలలో పాల్గొన్నవారు, Yandex త్వరలో క్రెమ్లిన్ దృష్టిని ఆకర్షించింది. కంపెనీ అగ్రిగేటర్ అయిన Yandex.Newsలో Mr. పుతిన్‌ను విమర్శించే వార్తలు తరచుగా ప్రదర్శింపబడడాన్ని Mr. పుతిన్ ఇమేజ్ కీపర్లు అనివార్యంగా గమనించారు. 2011 మరియు 2012లో వీధి నిరసనలు, ఆపై 2014లో క్రిమియా మరియు తూర్పు ఉక్రెయిన్‌పై దాడులు జరిగినప్పుడు, క్రెమ్లిన్ అధికారులు ఆమోదయోగ్యమైన వార్తా మూలాల జాబితాను మరియు కొన్నిసార్లు వ్యక్తిగత ముఖ్యాంశాలను కూడా సవరించడానికి ప్రయత్నించారు.

జనాదరణ ఆధారంగా వేలాది మూలాధారాల నుండి ఒక అల్గోరిథం స్వయంచాలకంగా జాబితాను రూపొందించిందని వివరించడం ద్వారా Yandex వెనక్కి నెట్టడానికి ప్రయత్నించింది.

“2014 నుండి మాపై ఒత్తిడి పెరుగుతోంది మరియు తటస్థ పాత్రను కాపాడుకోవడానికి మేము చేయగలిగినదంతా చేసాము” అని ఒక అమెరికన్ వ్యవస్థాపకుడు మరియు దాని డైరెక్టర్ల బోర్డు ఛైర్మన్ జాన్ W. బోయిన్టన్ జూన్ ఇంటర్వ్యూలో చెప్పారు. “మేము రాజకీయాల్లోకి ప్రవేశించడం లేదు, మేము ఎప్పుడూ కోరుకోలేదు.”

కానీ Yandex రాజకీయాలలో చిక్కుకోలేనంత పెద్దది, మరియు క్రెమ్లిన్ దాని స్వాతంత్ర్యం నుండి దూరంగా ఉంది. కొత్త చట్టాలు వార్తా అగ్రిగేటర్‌లు మరియు సెర్చ్ ఇంజన్‌లను అధికారికంగా ఆమోదించిన మూలాధారాలను ఉపయోగించమని బలవంతం చేశాయి, అయితే ప్రభుత్వం కంపెనీ నిర్వహణ నిర్మాణంపై మరింత నియంత్రణను కలిగి ఉంది.

యుద్ధం ప్రారంభమైనప్పుడు బోర్డు నుండి రాజీనామా చేసిన ఇద్దరు అమెరికన్లలో ఒకరైన ఎస్తేర్ డైసన్ మాట్లాడుతూ, “వారు కావాలనుకుంటే తీగలను లాగడం సులభం చేస్తున్నారు. క్రెమ్లిన్ “పూర్తి నియంత్రణ వైపు మరింత ముందుకు వెళుతోందని” ఆమె చెప్పింది.

ఫిబ్రవరి 24 దాడి తర్వాత, మిస్టర్. పుతిన్ సైన్యం గురించి “నకిలీ వార్తలను” వ్యాప్తి చేయడం నేరంగా పరిగణించి, 15 సంవత్సరాల వరకు జైలు శిక్షలు మరియు భారీ జరిమానాలకు లోబడి ఒక చట్టంపై త్వరగా సంతకం చేశారు. స్వాతంత్ర్యం యొక్క ప్రతిరూపాన్ని కొనసాగిస్తూ క్రెమ్లిన్‌ను తప్పించుకోవడంలో నిర్వహించదగిన సమస్య అకస్మాత్తుగా సంక్షోభంగా మారింది.

టోనియా సామ్సోనోవా వంటి వినియోగదారుల కోసం, ఒక టెక్ వ్యాపారవేత్త తన ప్రారంభాన్ని అనేక మిలియన్ డాలర్లకు Yandexకి విక్రయించారు, కానీ ఇప్పటికీ దానిని నడుపుతున్నారు, దీని ప్రభావం భయంకరంగా ఉంది. క్రెమ్లిన్ దేశంలోని అణు బలగాలను హై అలర్ట్‌లో ఉంచిందని బ్రిటీష్ వార్తాపత్రిక నుండి ఆన్‌లైన్ కథనాన్ని చదివిన ఆమె, యాండెక్స్‌లోని ముఖ్యాంశాలను తనిఖీ చేసింది.

అక్కడ ఆమె “నిరోధక” శక్తుల గురించి ఒక రాష్ట్ర-నడపబడుతున్న ఏజెన్సీ నుండి ఒక బ్లాండ్ స్టోరీని కనుగొంది. అప్రమత్తమైన, ఆమె చాలా మంది Yandex ఎగ్జిక్యూటివ్‌లకు సందేశం పంపింది, ఇది యుద్ధానికి వ్యతిరేకతను కూడగట్టే వార్తలను అందించమని సూచించింది; అది ఒక సంస్థను “లేదు” అని చెప్పింది.

శ్రీమతి శాంసోనోవా తన చేతితో రాసిన రాజీనామా లేఖను ఇన్‌స్టాగ్రామ్‌లో పోస్ట్ చేసింది, రష్యా సైన్యం చేసిన పౌర మరణాలను కంపెనీ దాచిపెడుతుందని ఆరోపించింది.

“ఇది డిజైన్ ద్వారా ఖచ్చితమైనది కాదు మరియు నిర్వహణకు అది తెలుసు” అని శ్రీమతి శాంసోనోవా ఒక ఇంటర్వ్యూలో చెప్పారు. “మీ దేశం మరొకదానిపై దాడి చేస్తున్నప్పుడు దానిని కొనసాగించడం నేరం.”

ఖైదు చేయబడిన ప్రతిపక్ష నాయకుడు అలెక్సీ ఎ. నవల్నీ ట్విట్టర్‌లో ఇలా వ్రాశాడు: “యుద్ధానికి ప్రధాన ప్రచారకుడు టీవీ కాదని, రష్యన్ ఐటీ దిగ్గజం అని మర్చిపోవద్దు. Yandex.”

ఒక టాప్ ఎగ్జిక్యూటివ్‌పై తన మొదటి ఆంక్షలలో, Yandex.News మాజీ హెడ్ చేసిన తప్పుడు సమాచారం యొక్క ఆన్‌లైన్ ఆరోపణలను EU ఉదహరించింది.

రష్యన్ చట్టం తన చేతులు కట్టివేసిందని మరియు దాని ఉద్యోగుల జీవనోపాధిని మరియు దాని పెట్టుబడిదారుల ప్రయోజనాలను కాపాడాలని కోరుకోవడం ద్వారా తప్పుడు సమాచారాన్ని వ్యాప్తి చేశారనే ఆరోపణలపై కంపెనీ ప్రతిస్పందించింది.

Facebookకి సమానమైన VKontakte అనే మరో సోషల్ మీడియా దిగ్గజంపై ప్రభుత్వం నియంత్రణను చేజిక్కించుకుందని బాగా తెలుసుకుని, Yandex ఎగ్జిక్యూటివ్‌లు ఇదే విధమైన జాతీయీకరణ గురించి ఆందోళన చెందుతూ జాగ్రత్తగా నడుచుకున్నారు.

అంతర్గత ప్రశ్నలను ఎదుర్కొంటూ, డాక్టర్ బునినా మాట్లాడుతూ, యుద్ధం ప్రారంభమైన వెంటనే వారంవారీ కంపెనీ ఫోరమ్‌లో, హోమ్ పేజీలో స్వతంత్ర వార్తలను ఉంచడం దాదాపు 10 నిమిషాల పాటు కొనసాగుతుందని, ఎటువంటి మార్పు తీసుకురాదని మరియు Yandexని అంతం చేసే అవకాశం ఉందని ఉద్యోగులకు చెప్పింది. అది తెలుసు.

ఎగ్జిక్యూటివ్‌లు వారు Yandex శోధన ఇంజిన్‌ను నియంత్రించినంత కాలం, వినియోగదారులు విదేశాల నుండి యుద్ధంపై విశ్వసనీయమైన వార్తలను కనుగొనవచ్చని కనుగొన్నారు, రష్యా ఇంకా చైనా కాదని పేర్కొంది.

కానీ అది చాలా ఆశాజనకంగా ఉందని నిరూపించబడింది. కంపెనీ త్వరలో Yandex.News మరియు Yandex.Zen అనే బ్లాగింగ్ ప్లాట్‌ఫారమ్‌ను స్పిన్ చేయనున్నట్లు ప్రకటించింది, ఇది క్రెమ్లిన్ అవినీతిని బహిర్గతం చేస్తూ Mr. Navalny క్రమం తప్పకుండా రూపొందించిన వీడియోలను వ్యాప్తి చేయడానికి ప్రధాన వాహనంగా ప్రభుత్వ ఆగ్రహాన్ని ఆకర్షించింది.

ప్రస్తుతానికి, Yandex ఎగ్జిక్యూటివ్‌లు తమ ప్రధాన ఆందోళన ఏమిటంటే, కంపెనీ యొక్క గుండె రష్యాలో ఉండి, చాలా పాశ్చాత్య సాంకేతికత నుండి కత్తిరించబడినప్పుడు ఆవిష్కరణలను కొనసాగించడం.

“యుద్ధం నుండి, మేము మా సేవలను ప్రపంచవ్యాప్తంగా నిలిపివేసేందుకు మా అన్ని కార్యక్రమాలను ఉంచాము” అని మిస్టర్ బోయిన్టన్ చెప్పారు.

రష్యాను విడిచిపెట్టిన 2,500 మంది ఉద్యోగులు బయటే ఉంటున్నారని డాక్టర్ బునినా చెప్పారు మరియు కంపెనీ నుండి నిష్క్రమణల వేగం పెరుగుతోంది.

రష్యాలో ఉన్న ఉద్యోగులకు మరియు బయట ఉన్నవారికి మధ్య పెరుగుతున్న విభజన కారణంగా Yandex మరింత దిగజారింది, ఇది సంభాషణను కూడా కష్టతరం చేస్తుంది, చాలా తక్కువ సహకారం. లోపల ఉన్నవారు యుద్ధం లేదా ప్రపంచం గురించి చర్చించడానికి ఆత్రుతగా నిరాకరిస్తారు, ఐటికి అతుక్కుంటారు, అయితే అసహ్యంతో బయలుదేరిన వారు తమ మాతృభూమితో మరేమీ చేయకూడదనుకుంటారు.

“మీరు వెళ్లినా, లేదా మీరు ఉంటున్నారా, ఇవి ప్రస్తుతం విభిన్న ప్రపంచాలు, కాబట్టి మీరు ఒకరినొకరు అర్థం చేసుకోలేరు” అని మిస్టర్ క్రాసిల్ష్చిక్ చెప్పారు. “ఇది Yandex గురించి మాత్రమే కాదు, Yandex చిన్న దేశం లాంటిది.”

అలీనా లోబ్జినా రిపోర్టింగ్‌కు సహకరించింది.