Eyeing Kherson, Ukraine Prepares an Ambitious Counterattack

ఖేర్సన్ రీజియన్ బోర్డర్, ఉక్రెయిన్ – దక్షిణ ఉక్రెయిన్‌లోని రష్యా-ఆక్రమిత ఖెర్సన్‌కి వెళ్లే రహదారి కాల్చిన గోధుమ పొలాలు మరియు క్రేటర్డ్ గ్రామాల గుండా వెళుతుంది. రాకెట్ల తోకలు తారు నుండి బయటకు వస్తాయి మరియు చక్కనైన, పాడుబడిన ఇళ్ల నుండి ఇన్‌కమింగ్ మరియు అవుట్‌గోయింగ్ ఫిరంగి రిచెట్‌ల విజృంభణ.

వంకరగా ఉన్న ముందు వరుసలో, ఉక్రేనియన్ దళాలు యుద్ధం యొక్క అత్యంత ప్రతిష్టాత్మకమైన మరియు ముఖ్యమైన సైనిక చర్యలలో ఒకటిగా సిద్ధమవుతున్నాయి: ఖేర్సన్‌ను తిరిగి స్వాధీనం చేసుకోవడం. ది పడిపోయిన మొదటి నగరం రష్యన్ దళాలకు, ఖేర్సన్ మరియు దాని చుట్టూ ఉన్న సారవంతమైన భూములు కీలకమైన రష్యన్ బీచ్‌హెడ్, దీని నుండి దాని సైన్యం ఉక్రేనియన్ భూభాగంలో నిరంతరం దాడులు చేస్తుంది. నియంత్రణను తిరిగి పొందడం ఉక్రెయిన్‌కు ఊపందుకోవడంలో కూడా సహాయపడుతుంది మరియు నెలల దుర్మార్గపు పోరాటాల తర్వాత దాని దళాలకు చాలా అవసరమైన ధైర్యాన్ని ఇస్తుంది.

“మేము మా భూభాగాన్ని విముక్తి చేయాలనుకుంటున్నాము మరియు అన్నింటినీ మా నియంత్రణకు తిరిగి ఇవ్వాలనుకుంటున్నాము” అని సీనియర్ లెఫ్టినెంట్ సెర్గీ సావ్చెంకో చెప్పారు, ఉక్రెయిన్ యొక్క 28వ బ్రిగేడ్‌తో కూడిన యూనిట్ ఖేర్సన్ ప్రాంతం యొక్క పశ్చిమ సరిహద్దులో తవ్వబడింది. “మేము సిద్ధంగా ఉన్నాము. మేము చాలా కాలంగా దీనిని కోరుకుంటున్నాము. ”

ఇప్పటికే, ఈ ప్రాంతం యొక్క పశ్చిమ మరియు ఉత్తర సరిహద్దుల్లో పోరాటాలు తీవ్రమవుతున్నాయి, ఉక్రేనియన్ దళాలు – ప్రస్తుతం నగరానికి 30 మైళ్ల దూరంలో ఉన్న వారి దగ్గరి ప్రదేశంలో – పెద్ద ప్రమాదకర పుష్‌కు పునాది వేసింది. హై మొబిలిటీ ఆర్టిలరీ రాకెట్ సిస్టమ్స్ లేదా హిమార్స్ వంటి కొత్త, పాశ్చాత్య సరఫరా చేసిన ఆయుధాల శ్రేణిని ఉపయోగించి ఉక్రేనియన్ ఫిరంగి మరియు రాకెట్ దళాలు ఒక నెల పాటు రష్యన్ స్థానాలను మృదువుగా చేస్తున్నాయి. యునైటెడ్ స్టేట్స్ అందించింది.

స్ట్రైక్స్, కొన్ని వీడియోలో బంధించబడ్డాయి, ఫార్వర్డ్ కమాండ్ సెంటర్‌లు మరియు కీలకమైన మందుగుండు డిపోలను బయటకు తీశాయి, ఇవి కొట్టినప్పుడు మెరిసే అగ్నిగోళాలలో విస్ఫోటనం చెందుతాయి, ఉక్రేనియన్ అధికారులు చెప్పారు. వందలాది మంది రష్యా సైనికులు మరణించారని, ఈ దాడులు రష్యా రవాణా మౌలిక సదుపాయాలకు అంతరాయం కలిగించాయని వారు పేర్కొన్నారు. సరఫరా గిడ్డంగులు మరియు కమాండ్ స్థానాలు ముందు వరుసల నుండి వెనక్కి నెట్టబడ్డాయి, సైనికులను ఆయుధాలు మరియు ఆహారంగా ఉంచడం కష్టతరం చేస్తుంది. వారి దావాలన్నీ స్వతంత్రంగా ధృవీకరించబడవు.

“మీరు దానిని తరంగాలతో పోల్చవచ్చు” అని సైనిక ప్రణాళిక గురించి చర్చించడానికి అజ్ఞాత పరిస్థితిపై మాట్లాడిన ఒక సీనియర్ ఉక్రేనియన్ సైనిక అధికారి చెప్పారు. “ప్రస్తుతం మేము చిన్న తరంగాలను తయారు చేస్తున్నాము మరియు పెద్ద వాటిని చేయడానికి పరిస్థితులను సృష్టిస్తున్నాము.”

ఉక్రెయిన్ యొక్క తూర్పు డోన్బాస్ ప్రాంతంలో కాకుండా, అక్కడ భారీ రష్యన్ దళం ఉంది నెమ్మదిగా ఒక ప్రావిన్స్‌ని స్వాధీనం చేసుకున్నాడు ఇటీవలి వారాల్లో, ఉక్రేనియన్ సైన్యం ఖేర్సన్ ప్రాంతంలో ఆటుపోట్లు ప్రారంభించినట్లు కనిపిస్తోంది.

యుద్ధం యొక్క మొదటి వారాల్లో చాలా ప్రాంతంపై నియంత్రణ కోల్పోయిన తరువాత, ఉక్రేనియన్ దళాలు ఇప్పుడు సరిహద్దు ప్రాంతాల వెంబడి ఉన్న 44 పట్టణాలు మరియు గ్రామాలను, దాదాపు 15 శాతం భూభాగాన్ని విముక్తి చేశాయని ఆ ప్రాంతం యొక్క మిలిటరీ గవర్నర్ డిమిట్రో బుట్రీ తెలిపారు. ఉక్రెయిన్ యొక్క ఉన్నత అధికారులు ఖెర్సన్‌ను తిరిగి తీసుకోవడానికి స్పష్టమైన కాలక్రమం ఇవ్వలేదు, అయితే అధ్యక్షుడు వోలోడిమిర్ జెలెన్స్కీ, ఇది ఒక ప్రధాన ప్రాధాన్యత అని స్పష్టం చేశారు.

“మా దళాలు దశలవారీగా ప్రాంతంలోకి కదులుతున్నాయి,” Mr. Zelensky ఈ వారం చెప్పారు.

దక్షిణాదిలో ఉక్రెయిన్ ప్రణాళికాబద్ధంగా ఎదురుదాడి చేసింది పాశ్చాత్య అధికారులు మరియు కొంతమంది విశ్లేషకుల మధ్య చర్చను సృష్టించింది ఉక్రెయిన్ ఇంత పెద్ద ప్రయత్నానికి సిద్ధంగా ఉందా లేదా రష్యా పురోగమనాలు ఎక్కువగా డాన్‌బాస్‌లో వచ్చినప్పుడు వనరులను ఉత్తమంగా ఉపయోగించుకున్నా.

అయినప్పటికీ, ఉక్రెయిన్ అధికారులు మరియు అనేక పాశ్చాత్య ఇంటెలిజెన్స్ అధికారులు ఉక్రెయిన్ ఎదురుదాడికి ప్రయత్నించడం చాలా ముఖ్యం అని చెప్పారు. తమ డాన్‌బాస్ దాడిలో ఆయుధాలు మరియు సిబ్బందిని వెచ్చించిన రష్యా సైన్యం సాపేక్షంగా బలహీనమైన స్థితిలో ఉందని వారు చెప్పారు. బ్రిటీష్ ఫారిన్ ఇంటెలిజెన్స్ సర్వీస్, MI6 చీఫ్ రిచర్డ్ మూర్, ఉక్రేనియన్ దళాలకు ఓపెనింగ్ అందించడం ద్వారా రష్యన్లు విరామం తీసుకోవలసి వస్తుందని అంచనా వేశారు.

ముఖ్యమైన భూభాగాన్ని తిరిగి స్వాధీనం చేసుకునేందుకు చేసే ఏ ప్రయత్నమైనా భారీ ప్రయత్నంగా ఉంటుంది. రష్యా దళాలు ఇప్పుడు ఉన్నాయి ఆక్రమించుకున్నారు ఖేర్సన్ ప్రాంతం దాదాపు ఐదు నెలల పాటు సైనిక స్థానాలను పటిష్టం చేయడానికి మరియు దాడికి సిద్ధమయ్యే వారి ప్రయత్నాలలో పెద్దగా బాధించబడలేదు. వారు కలిగి ఉన్నారు కొత్త నాయకులను ఏర్పాటు చేసింది నగరంలోనే అలాగే ప్రధాన పట్టణాలు మరియు గ్రామాలలో.

ఎదురుదాడికి భారీ సంఖ్యలో దళాలు మరియు ఉక్రెయిన్ ప్రస్తుతం అందుబాటులో ఉన్న దానికంటే అనేక ప్రమాదకర ఆయుధ వ్యవస్థలు అవసరమవుతాయని కొందరు పశ్చిమ మరియు ఉక్రేనియన్ అధికారులు చెప్పారు. ఉక్రెయిన్ మొత్తం రోజుకు 6,000 నుండి 8,000 షెల్స్‌ను ఖర్చు చేస్తోంది. ఖేర్సన్‌పై క్రియాశీల దాడిని ప్రారంభించాలంటే దానికి మూడు నుండి నాలుగు రెట్లు ఎక్కువ అవసరం.

యుక్రెయిన్ యుద్ధంలో కోల్పోయిన భూములను తిరిగి స్వాధీనం చేసుకోవడానికి మిలియన్ల మంది సైన్యాన్ని పెంచాల్సిన అవసరం ఉందని ఉక్రెయిన్ రక్షణ మంత్రి అలెక్సీ రెజ్నికోవ్ చెప్పారు. Kherson ప్రాంతం ఎక్కువగా గ్రామీణ ప్రాంతం, కానీ Kherson నగరం డ్నిప్రో నదిపై విస్తరించి ఉన్న ఒక మహానగరం. దానిని వెనక్కి తీసుకోవడం సైనికులు మరియు ఆస్తిలో అపారమైన నష్టాలతో దుర్మార్గపు పట్టణ పోరాటాన్ని కలిగి ఉంటుంది.

28వ బ్రిగేడ్‌లో చేరిన కాన్సాస్‌కు చెందిన 34 ఏళ్ల మాజీ US మెరైన్ మైఖేల్ మాల్డోనాడో మాట్లాడుతూ, “మేము ఖేర్సన్‌ను తదుపరి ఫల్లూజాలా చూస్తాము. “ఇది చాలా క్రేజీ ఫైటింగ్ అవుతుంది.”

ఉక్రేనియన్ సైన్యం కూడా పెద్ద సంఖ్యలో పౌరులను పరిగణనలోకి తీసుకోవలసి ఉంటుంది. నగరం దాని యుద్ధానికి ముందు ఉన్న 300,000 జనాభాలో మూడింట ఒక వంతును కోల్పోయింది, అయితే షెల్లింగ్‌తో కూడిన మొత్తం దాడి చాలా ప్రమాదంలో ఉన్నవారిని ఉంచవచ్చు, ఉక్రేనియన్ అధికారులు ఏదో స్పృహ కలిగి.

గత నెల, ఇరినా వెరెష్‌చుక్, ఉప ప్రధాన మంత్రి, ఖేర్సన్ మరియు చుట్టుపక్కల ప్రాంతాల నివాసితులను ఖాళీ చేయమని కోరారు. “దయచేసి వెళ్లండి, ఎందుకంటే మన సైన్యం ఖచ్చితంగా ఈ భూములను ఆక్రమిస్తుంది” అని ఆమె చెప్పింది. “అలా చేయాలనే మా సంకల్పం అచంచలమైనది.”

ఇప్పుడు ఉక్రెయిన్ యొక్క 28వ బ్రిగేడ్ నియంత్రణలో ఉన్న ఖేర్సన్ యొక్క పశ్చిమ సరిహద్దులో ఉన్న గ్రామాలలో, మూర్ఖులు మాత్రమే చాలా కాలం పాటు భూమి పైన ఉంటారు. నల్ల పుట్టగొడుగుల మేఘాలు హోరిజోన్‌పై వేలాడుతున్నాయి మరియు ఫిరంగి గుండ్లు వ్యవసాయ పొలాల మీదుగా ముందుకు వెనుకకు తిరుగుతాయి. ఈ వారం, బ్రిగేడ్ కమాండర్, విటాలీ గుల్యేవ్, రాకెట్ దాడిలో మరణించాడు.

“ప్రతిరోజూ, మేము వారిపై కాల్పులు జరుపుతాము మరియు వారు మాకు ప్రతిస్పందిస్తారు, కానీ వారు ఎటువంటి పురోగతి సాధించలేదు” అని లెఫ్టినెంట్ సావ్చెంకో చెప్పారు. “ప్రస్తుతానికి మేము ఈ భూభాగాన్ని కలిగి ఉన్నాము, కానీ ఆర్డర్ వచ్చిన వెంటనే, మేము అలా చేయడానికి అవకాశం ఉన్న వెంటనే, మేము ముందుకు వెళ్తాము.”

యుక్రెయిన్ యొక్క కీలకమైన ఓడరేవు నగరమైన ఒడెసా వైపు నల్ల సముద్రం తీరం వెంబడి పశ్చిమ దిశగా రష్యా దళాలు యుద్ధం ప్రారంభంలో ఈ ప్రాంతం గుండా కదిలాయి. అయితే అవి సగంలోనే ఆగిపోయాయి. మైకోలైవ్ పట్టణం చుట్టూ తీవ్రమైన ఉక్రేనియన్ ప్రతిఘటన రష్యన్ దళాలను తిరిగి ఖెర్సన్ ప్రాంతంలోకి నెట్టివేసింది, అక్కడ వారు మిగిలి ఉన్నారు.

చాలా మంది నివాసితులు ముందు వైపు గ్రామాల నుండి పారిపోయారు. బస చేసిన కొద్దిమంది ఎక్కువ సమయం బంకర్లు లేదా నేలమాళిగల్లో గడుపుతారు.

లారిసా మస్లీ, 74, మరియు ఆమె భర్త ఫిబ్రవరి. 24న యుద్ధం చెలరేగినప్పటి నుండి వారి ఇంటి క్రింద ఉన్న సెల్లార్‌లో నివసిస్తున్నారు. ఈ రోజుల్లో శ్రీమతి మస్లీ ఎప్పటికీ విడిచిపెట్టలేదు, అయినప్పటికీ ఆమె భర్త కుటుంబ పెంపుడు జంతువులను చూసుకోవడానికి క్రమం తప్పకుండా ఇంటికి వెళ్తాడు: a కుక్క, పిల్లి మరియు చిట్టెలుక. వారు సెల్లార్‌ను టెంట్లు మరియు LED లైట్‌లతో అలంకరించారు మరియు వారిని చూసుకునే ఉక్రేనియన్ మిలిటరీ చాప్లిన్ నుండి అప్పుడప్పుడు సందర్శనలు పొందుతారు.

“మేము దేవునిపై మరియు మా బాంబు ఆశ్రయంపై మా నమ్మకం ఉంచాము,” ఆమె చెప్పింది.

“మరిన్ని ఆయుధాలను పంపండి, కాబట్టి మేము వాటిని తరిమికొట్టవచ్చు.”

దాడికి మైదానాన్ని సిద్ధం చేయడంలో సహాయపడటానికి, ఉక్రెయిన్ యొక్క సైనిక గూఢచార సేవ నిశ్శబ్దంగా విధ్వంసక దళానికి శిక్షణనిచ్చింది, విధ్వంసక చర్యలను నిర్వహించడానికి మరియు రష్యన్ దళాల స్థానాల గురించి సమాచారాన్ని అందించడానికి వారిని ఆక్రమిత భూభాగంలోకి పంపింది. ఆక్రమిత రష్యన్ అధికారులచే వ్యవస్థాపించబడిన అధికారులు హత్యకు గురయ్యారు మరియు వారి కార్లు కొన్ని సందర్భాలలో పేల్చివేయబడ్డాయి.

ఒడెసాకు దూరంగా ఉన్న ఒక హోటల్‌లో, నటల్య అనే నలుగురు పిల్లల తల్లి అసంభవమైన యోధురాలిగా కనిపిస్తుంది. విధ్వంసకర పదార్థాల కోసం వెతుకుతున్న రష్యన్ దళాలు ఆమె ఇంటికి రావడం ప్రారంభించిన తర్వాత ఏప్రిల్‌లో ఆమె ఆ ప్రాంతంలోని తన పొలం నుండి పారిపోయింది.

దేశంలోని మరొక ప్రాంతంలో ప్రవాసంలో నివసిస్తున్నప్పటికీ, రష్యాను ప్రతిఘటించడంలో ఆమె ఇప్పటికీ ఉపయోగపడుతుంది. వెనుక ఉండిపోయిన ఆమె భర్త, ఈ ప్రాంతంలో తాజా రష్యా సైనిక కదలికల గురించి సమాచారంతో ఆమెకు క్రమం తప్పకుండా ఫోన్ చేస్తుంటారని ఆమె చెప్పారు.

“వారు ఎక్కడ ఉంచారో అతను నాకు చెబుతాడు,” ఆమె చెప్పింది. “మరియు నేను దానిని మా అబ్బాయిలకు, సాయుధ దళాలకు అందజేస్తాను.”

ఇటీవల వరకు, నటల్య మాట్లాడుతూ, తన భర్త హృదయాన్ని కోల్పోవడం ప్రారంభించాడు. అతను ఇకపై ఉక్రేనియన్ తుపాకీలను కాల్చడం వినలేడు, ఆమె వివరించింది మరియు అతను వదిలివేయబడినట్లు భావించాడు. అప్పుడు తుపాకులు మళ్లీ మొదలయ్యాయి.

“మా అబ్బాయిలు కాల్చడం ప్రారంభించారు, మరియు అతని మనోబలం మెరుగుపడిందని నేను చూడగలిగాను,” నటల్య చెప్పింది, ఆమె తల్లి తన పక్కన ఏడుస్తూ, రష్యన్ మిలిటరీని శపించింది.

మార్క్ శాంటోరా లండన్ నుండి రిపోర్టింగ్‌కు సహకరించారు.

మార్క్ శాంటోరా, జూలియన్ E. బర్న్స్ మరియు ఎరిక్ ష్మిత్ రిపోర్టింగ్‌కు సహకరించింది.