A Town’s Housing Crisis Exposes a ‘House of Cards’

హెయిలీ, ఇడాహో – బిలియనీర్లను వారి సంపన్నమైన సన్ వ్యాలీకి వెళ్లే ప్రైవేట్ జెట్‌ల దగ్గర, అనా రామన్ బార్టోలోమ్ మరియు ఆమె కుటుంబం ఈ వేసవిలో వారికి అందుబాటులో ఉన్న ఏకైక ప్రదేశంలో గడిపారు: రెండు కార్ల గ్యారేజీలో నీలిరంగు టార్ప్ వెనుక.

రిఫ్రిజిరేటర్ లేకుండా, నలుగురు పెద్దలు మరియు ఇద్దరు చిన్న పిల్లలతో కూడిన పెద్ద కుటుంబం ప్లైవుడ్ అరలలో ఉత్పత్తులను ఉంచుతుంది. సింక్ లేకుండా, వారు సమీపంలోని పార్క్‌లో పాత్రలు మరియు స్వయంగా కడుగుతారు. బెడ్‌రూమ్‌లు లేకుండా, ఆరుగురు నేలపై మూడు సింగిల్ పరుపులపై పడుకుంటారు.

“నేను చాలా ఆత్రుతగా, నిరుత్సాహానికి గురవుతున్నాను మరియు భయపడుతున్నాను,” శ్రీమతి బార్టోలోమ్ చెప్పింది, ఆమె సంపన్న నివాసితుల ఇళ్లను చూసుకునేలా చేస్తుంది, అయితే ప్రసిద్ధ స్కీ-అండ్-గోల్ఫ్ ప్లేగ్రౌండ్‌లో చౌకైన గృహాలను కూడా పొందలేకపోయింది.

రిసార్ట్ పట్టణాలు తమ కార్మికులను ఎలా ఉంచుకోవాలో చాలా కాలంగా పట్టుబడుతున్నాయి, అయితే సన్ వ్యాలీ వంటి ప్రదేశాలలో రెండు ఇళ్లు ఉన్నవారికి మరియు రెండు ఉద్యోగాలు ఉన్నవారికి మధ్య అగాధం పెరగడంతో ఆ సవాళ్లు సంక్షోభంగా మారాయి. ఈ ప్రాంతం యొక్క పరిమిత గృహాల సరఫరాను తగ్గించిన మహమ్మారి వలసల వల్ల కొంతవరకు ఆజ్యం పోసింది, గత రెండు సంవత్సరాలుగా అద్దెలు విపరీతంగా పెరిగాయి, ధరతో కూడిన కార్మికులు ట్రక్కులు, ట్రైలర్‌లు లేదా టెంట్‌లలో నివసిస్తున్నారు.

పట్టు కోసం పోరాడుతున్న సేవా కార్మికులు మాత్రమే కాదు. YMCAలోని ప్రోగ్రామ్ డైరెక్టర్ హేలీలోని ఒక స్లైస్‌లో క్యాంపర్‌లో నివసిస్తున్నారు. కారీలోని ఒక ఉన్నత పాఠశాల ప్రధానోపాధ్యాయుడు క్యాంపర్‌లో నివసిస్తున్నారు, అయితే పారిశ్రామిక భవనంలోని ఒక చిన్న అపార్ట్‌మెంట్‌గా అప్‌గ్రేడ్ చేయబడింది. కెచుమ్‌లోని ఒక సిటీ కౌన్సిల్ సభ్యుడు తన స్వంత స్థలాన్ని కొనుగోలు చేయలేక స్నేహితులు మరియు కుటుంబ సభ్యుల ఇళ్ల మధ్య తిరుగుతున్నాడు. సన్ వ్యాలీలోని ఒక చిన్న-వ్యాపార యజమాని ప్రతి రాత్రి మురికి రోడ్లను అరణ్యంలోకి నడుపుతూ, చెట్ల కింద తన బాక్స్ ట్రక్కును పార్క్ చేసి, రాత్రికి స్థిరపడతాడు.

హౌసింగ్ కొరత ఇప్పుడు అభివృద్ధి చెందుతున్న ఆర్థిక వ్యవస్థ మరియు సమాజం యొక్క ప్రతిష్టాత్మక భావాన్ని స్తంభింపజేసే ప్రమాదం ఉంది. ఆసుపత్రి, పాఠశాల జిల్లా మరియు షెరీఫ్ కార్యాలయం ప్రతి ఒక్కరు కాబోయే ఉద్యోగులు జీవన వ్యయం భరించలేనిదని తెలుసుకున్న తర్వాత ఉద్యోగ ఆఫర్‌లపై బెయిల్‌ను పొందారు. సన్ వ్యాలీని కవర్ చేసే అగ్నిమాపక విభాగం వారి అగ్నిమాపక సిబ్బంది కోసం గృహాలను నిర్మించడానికి $2.75 మిలియన్ల నిధుల సేకరణ ప్రచారాన్ని ప్రారంభించింది.

ఇప్పటికే, తగినంత సేవా కార్యకర్తలను నియమించుకోలేక రెస్టారెంట్లు మూసివేస్తున్నాయి లేదా గంటలను తగ్గిస్తున్నాయి. మరియు సమస్యలు ఇతర వ్యాపారాలకు వ్యాప్తి చెందడం ప్రారంభిస్తున్నాయని, గత రెండు దశాబ్దాలుగా గృహ సమస్యలపై పనిచేస్తున్న కెచుమ్ కౌన్సిల్ సభ్యుడు మైఖేల్ డేవిడ్ అన్నారు.

“ఇది ఒక రకమైన కార్డుల ఇల్లు,” అతను చెప్పాడు. “ఇది కూలిపోవడానికి దగ్గరగా ఉంది.”

ఆల్ప్స్ యొక్క ఐకానిక్ శీతాకాలపు ఆకర్షణను ప్రతిబింబించేలా డెస్టినేషన్ స్కీ రిసార్ట్‌గా నిర్మించబడింది, సన్ వ్యాలీ ప్రాంతం సంపన్నులు మరియు ప్రసిద్ధులు, హాలీవుడ్ సెలబ్రిటీలు, వాషింగ్టన్ నుండి రాజకీయ ప్రముఖులు మరియు వాల్ స్ట్రీట్‌లోని వ్యాపార ప్రముఖులు, వీరిలో చాలా మందికి ప్రత్యేకమైన ఎన్‌క్లేవ్‌గా అభివృద్ధి చెందింది. అలెన్ & కంపెనీ వార్షిక మీడియా ఫైనాన్స్ కాన్ఫరెన్స్ కోసం ప్రతి సంవత్సరం సేకరించండి, దీనిని “బిలియనీర్ల కోసం వేసవి శిబిరం.” శీతాకాలపు స్కీ లాడ్జీలు మరియు సమ్మర్ గోల్ఫ్ కోర్స్‌ల పక్కన, వారి స్వస్థలాల నుండి విపరీతమైన జనసమూహానికి దూరంగా ఉన్న కావాల్సిన వెకేషన్ ప్రాపర్టీలను వారు సేకరించారు.

మహమ్మారి ప్రారంభంతో, ఈ ప్రాంతం పుష్కలమైన సౌకర్యాలతో ఇంటి నుండి పని గమ్యం కోసం వెతుకుతున్న సంపన్న కొనుగోలుదారుల ప్రవాహాన్ని చూసింది మరియు వలసలు గృహ ఖర్చులు మరింత పెరిగాయి. సన్ వ్యాలీకి ప్రక్కన ఉన్న పట్టణమైన కెచుమ్‌లో, గత రెండు సంవత్సరాల్లో గృహాల ధరలు 50 శాతానికి పైగా పెరిగాయని, మధ్యస్థం సుమారు $1.2 మిలియన్లకు చేరుకుందని అధికారులు కనుగొన్నారు. రెండు పడకగదుల అద్దెలు నెలకు $2,000 కంటే తక్కువ నుండి $3,000 కంటే ఎక్కువగా ఉన్నాయి.

నగరంలో రెండు దశాబ్దాల కనిష్ట నివాస నిర్మాణం మరియు ఇటీవలి సంవత్సరాలలో నాటకీయ మార్పుల తర్వాత ఆ కుదుపులు వచ్చాయి, ఇవి అద్దెదారు-ఆక్రమిత యూనిట్లను వాటి యజమానులు ఎక్కువగా ఖాళీగా ఉంచారు లేదా స్వల్పకాలిక అద్దెలుగా ఉపయోగించారు.

జాక్సన్ హోల్, వైయో., ఆస్పెన్, కోలో., మరియు వైట్‌ఫిష్, మోంట్‌తో సహా రాకీ మౌంటైన్ వెస్ట్‌లోని రిసార్ట్ పట్టణాలలో ఇలాంటి పోకడలు జరుగుతున్నాయి. సన్ వ్యాలీ కంపెనీతో సహా కొంతమంది పెద్ద యజమానులు కాలానుగుణ కార్మికుల కోసం డార్మ్-శైలి జీవన ఎంపికలను అభివృద్ధి చేసినప్పటికీ, వారు విస్తృత కమ్యూనిటీల కోసం గృహ పథాలను మార్చడానికి పెద్దగా చేయలేదు.

ప్రజలు ఇటీవల ఒక మధ్యాహ్నం ఇడాహోలోని బెల్లేవ్‌లోని ప్రాంతీయ ఆహార బ్యాంకులో తృణధాన్యాలు, తాజా ఉత్పత్తులు మరియు ఇడాహో బంగాళాదుంపలతో నిల్వ చేసిన గిడ్డంగి నుండి ఆహార పెట్టెలను ఆర్డర్ చేశారు. భూమిని తిరిగి అభివృద్ధి చేయబోతున్నందున వారు నివసించే ట్రైలర్ పార్క్ నుండి ఖాళీ చేయబడ్డారని అక్కడ ఒక కుటుంబం తెలిపింది. వారు కొత్త స్థలాన్ని కనుగొనలేకపోయారు మరియు తదుపరి ఏమి జరుగుతుందో అని భయపడ్డారు.

ఫుడ్ బ్యాంక్ గత రెండేళ్ళలో డిమాండ్‌లో పెరుగుదలను ఎదుర్కొంది, ప్రతి వారం దాదాపు 500 కుటుంబాలకు సేవలందిస్తోంది, ఈ సంఖ్య ఇంకా పెరుగుతోందని ఫుడ్ బ్యాంక్‌ను నడుపుతున్న హంగర్ కోయలిషన్‌లో నాయకుడు బ్రూక్ పేస్ మెక్‌కెన్నా చెప్పారు.

“ఎక్కువగా, మేము ఉపాధ్యాయులు, పోలీసులు, అగ్నిమాపక శాఖను చూస్తున్నాము,” Ms. మెక్కెన్నా చెప్పారు.

కైలా బర్టన్ సన్ వ్యాలీ ప్రాంతంలో పెరిగారు మరియు ఒక దశాబ్దం క్రితం ఉన్నత పాఠశాల తర్వాత దూరంగా వెళ్లారు. హైస్కూల్ ప్రిన్సిపాల్‌గా ఉద్యోగంలో చేరడానికి ఆమె గతేడాది తిరిగి వచ్చినప్పుడు, ఆమె మరియు ఉపాధ్యాయుడు అయిన ఆమె భర్త నివసించడానికి స్థలం దొరకడం ఎంత కష్టమో అని ఆశ్చర్యపోయారు. గృహాల ధరలు అదుపు తప్పుతున్నాయని, మరమ్మతులు చేయాల్సిన అవసరం ఉన్న స్థలాలకు కూడా ఆమె చెప్పారు. అద్దెలు అందుబాటులోకి వచ్చినప్పుడు, ఆస్తులు దరఖాస్తుదారులతో నిండిపోయాయి. దంపతులు తమ సొంత స్థలాన్ని నిర్మించుకునేందుకు ప్రయత్నించారు, కానీ ఖర్చు చాలా దూరంలో ఉందని గుర్తించారు.

శ్రీమతి బర్టన్ మరియు ఆమె భర్త ఆమె తల్లిదండ్రుల ఆస్తిపై క్యాంపర్‌లోకి మారారు. ఈ జంట ఎయిర్ కండిషనింగ్ లేని పారిశ్రామిక భవనం లోపల ఒక యూనిట్‌ను కనుగొనగలిగారు, ఇది వారు కుటుంబాన్ని ప్రారంభించాలనుకునే ప్రదేశం అని వారు ఆశ్చర్యపోతున్నారు.

“మేము ప్రస్తుతం మా జీవితంలో ఈ విచిత్రమైన లింబో స్పాట్‌లో ఉన్నాము,” ఆమె చెప్పింది.

కొంతమంది ఉద్యోగ దరఖాస్తుదారులు తరలింపు చేయడానికి ఇష్టపడకపోవడంతో, ఈ ప్రాంతంలోని పాఠశాల జిల్లాలో ఇప్పుడు 26 ఉద్యోగ అవకాశాలు ఉన్నాయి, కొన్ని నెలలుగా పూరించబడలేదు. జిల్లాలో ఉద్యోగుల కోసం ఏడు అందుబాటు గృహాలను అభివృద్ధి చేసేందుకు ప్రణాళికలు రూపొందిస్తున్నామన్నారు.

కెచుమ్‌లోని జానీ జి సబ్‌షాక్ శాండ్‌విచ్ షాప్ సహ-యజమాని గ్రెట్చెన్ గోర్హామ్ మాట్లాడుతూ, అగ్నిమాపక సిబ్బంది, ఉపాధ్యాయులు మరియు నర్సులకు గృహాలను కనుగొనడం చాలా ముఖ్యమైనది అయితే, వాహనాలు, పరికరాలు మరియు గృహాలకు సేవ చేసే చాలా మంది వ్యక్తుల గురించి కూడా ఆమె ఆందోళన చెందుతోంది.

ఈ సంవత్సరం, కెచుమ్ అధికారులు రాబోయే 10 సంవత్సరాలలో వందలాది మంది కార్మికులకు సరసమైన గృహాలకు నిధులు సమకూర్చడానికి పన్ను పెంపును ఆమోదించాలని ఓటర్లను కోరారు. అది పాస్ కాలేదు.

“మేము విజార్డ్ ఆఫ్ ఓజ్ పట్టణంలో నివసిస్తున్నాము,” Ms. గోర్హామ్ చెప్పారు. “ప్రజలు ఒక విషయం చెబుతారు, ఆపై మూసివేసిన తెర వెనుక వారు మరొకటి చేస్తున్నారు.”

ఈ ప్రాంతంలోని అధికారులు బ్యాండ్-ఎయిడ్ పరిష్కారాల కోసం చేరుకుంటున్నారు. హేలీలో, నగర నియమాలు RVలను ప్రైవేట్ ఆస్తిపై 30 రోజులకు పైగా పార్కింగ్ చేయకుండా నిషేధించాయి, అయితే ప్రస్తుతానికి ఆ నిబంధనలను అమలు చేయకూడదని కౌన్సిల్ సభ్యులు అంగీకరించారు; ఫలితంగా, పట్టణం అంతటా డ్రైవ్‌వేలు మరియు సైడ్ యార్డ్‌లలో RVలను చూడవచ్చు. కెచుమ్‌లో, అధికారులు కార్మికుల కోసం ఒక డేరా నగరాన్ని తెరవాలని భావించారు కానీ ఆలోచనకు వ్యతిరేకంగా నిర్ణయించుకున్నారు.

కాబట్టి అద్భుతమైన అరణ్యం ప్రధాన ఆస్తిగా ఉన్న ప్రాంతంలో, కొంతమంది అడవుల్లో ఆశ్రయం పొందారు.

ఆరోన్ క్లార్క్, 43, కిటికీలు కడగడం వ్యాపారాన్ని కలిగి ఉన్నాడు, ఈ వసంతకాలంలో యజమాని మిస్టర్ క్లార్క్ భరించగలిగే దానికంటే ఎక్కువ ధరకు ఆస్తిని విక్రయించడంతో అతని దీర్ఘకాల అద్దెను కోల్పోయాడు. తన చుట్టూ ఉన్న అన్ని ఇతర ఎంపికల యొక్క అధిక ధరను తెలుసుకున్న మిస్టర్ క్లార్క్ తన నిచ్చెనలు మరియు వాషింగ్ సామగ్రిని షటిల్ చేయడానికి ఉపయోగించే బాక్స్ ట్రక్కులోకి వెళ్లారు.

ట్రక్ లోపల, అతను ఒక మంచం మరియు క్యాబినెట్‌లను కలిగి ఉన్నాడు మరియు అతను ఇటీవలే రన్నింగ్ వాటర్ మరియు సోలార్ పవర్‌తో సింక్ వంటి సౌకర్యాలను జోడించాడు. అతను ఒక రిఫ్రిజిరేటర్‌ను కూడా పొందాడు, కాబట్టి అతను ఇకపై తన ఆహారం కోసం ఐస్‌బాక్స్‌ని మళ్లీ నిల్వ చేయాల్సిన అవసరం లేదు. వెనుక భాగంలో వేడిచేసిన నీటితో షవర్ గొట్టం ఉంది.

ప్రతి రాత్రి, అతను పని పూర్తి చేసిన తర్వాత, అతను రాత్రికి పార్క్ చేయడానికి అరణ్యంలోకి వెళ్తాడు. ఇటీవలి ఒక రోజు, అతను గుంతలు పడిన మట్టి రోడ్డు చివర, ఒక ప్రవాహం పక్కన ఒక స్థలాన్ని కనుగొన్నాడు, అక్కడ అతను తన కంప్యూటర్‌లో క్రిప్టోకరెన్సీ మార్కెట్‌ను అంచనా వేస్తూ తన కుక్కతో కొంత సమయం గడిపాడు. మిస్టర్ క్లార్క్ అతను జీవనశైలిలో ఆనందాన్ని పొందాడని, చివరికి అతను హౌసింగ్ మార్కెట్‌లోకి తిరిగి ప్రవేశించినప్పుడు కనీసం ఆదా చేయడానికి అనుమతించాడని చెప్పాడు.

కానీ దాని సవాళ్లు ఉన్నాయి.

“ఇది ఒక కాలువ, ప్రతిరోజూ, ‘నేను ఎక్కడ పార్క్ చేయబోతున్నాను, నేను ఎక్కడికి వెళ్లాలి?’ అని నిర్ణయించుకుంటాను” అని అతను చెప్పాడు. “మీరు పని నుండి బయటపడండి, మీరు అలసిపోయారు, మీరు ఆకలితో ఉన్నారు, మీరు మురికిగా ఉన్నారు మరియు ఇప్పుడు మీరు తదుపరి ఏమి చేయబోతున్నారో నిర్ణయించుకోవాలి.”

ఈ ప్రాంతంలోని చాలా మంది లాటినో కార్మికుల కోసం, నాలుగో వంతు నుండి సగం మంది క్లిష్ట పరిస్థితుల్లో జీవిస్తున్నారు, కమ్యూనిటీతో కలిసి పనిచేసే గ్రూప్ అయిన బ్లెయిన్ కౌంటీకి చెందిన హిస్పానిక్ లాటిన్‌యుఎస్ లీడర్‌షిప్ టాస్క్ ఫోర్స్ సహ వ్యవస్థాపకుడు హెర్బర్ట్ రొమెరో అన్నారు. రెండు పడక గదుల మొబైల్ ఇళ్లలో 10 మంది వరకు నివసించడాన్ని తాను చూశానని చెప్పారు. మరికొందరు మంచాలపై జీవిస్తున్నారు. కొందరు వాహనాల్లో జీవనం సాగిస్తున్నారు.

రికీ విలియమ్స్, 37, దూరంగా వెళ్లి అగ్నిమాపక వృత్తిని ప్రారంభించే ముందు ఈ ప్రాంతంలో పెరిగాడు. ఒక సంవత్సరం క్రితం, అతను మరియు అతని భార్య సన్ వ్యాలీ ప్రాంతానికి తిరిగి రావాలని ప్లాన్ చేసారు, అధిక జీవన వ్యయాన్ని ఊహించారు, కానీ వారు కనుగొనే దాని కోసం ఇంకా సిద్ధంగా లేరు.

అతను $750,000 మార్కెట్‌లో ఉన్న ఒక శిథిలావస్థలో ఉన్న ఇంటిని తనిఖీ చేయడం గురించి గుర్తుచేసుకున్నాడు – పూర్తి-సమయం అగ్నిమాపక సిబ్బందిగా మరియు అతని భార్య చిన్న-వ్యాపార యజమానిగా వారి బడ్జెట్‌కు మించినది – మరియు అది జరిగిన రోజున సంభావ్య కొనుగోలుదారుల రద్దీ ఉంది. చూడటానికి అందుబాటులో ఉంది. ఫైర్ డిపార్ట్‌మెంట్ యొక్క ప్రస్తుత హౌసింగ్ యూనిట్‌లలో ఒకదాన్ని పొందడం ఈ జంట అదృష్టమని, సాధారణ పని గంటల వెలుపల కాల్‌లో ఉండటానికి బదులుగా అగ్నిమాపక స్టేషన్ పక్కన నివసించడానికి రాయితీ అద్దె చెల్లించడం జరిగిందని ఆయన అన్నారు.

మిస్టర్ విలియమ్స్ మాట్లాడుతూ, ప్రజలు ధరలను తగ్గించడం మరియు దూరంగా వెళ్లడం చూస్తుంటే తన స్వస్థలం ఏమి అవుతుందోనని భయపడ్డానని చెప్పాడు.

“ఇది నా స్నేహితులు మరియు కుటుంబ సభ్యులలో చాలా మందిని ప్రభావితం చేసింది,” అని అతను చెప్పాడు. “సమాజానికి తిరిగి ఇవ్వడానికి నేను ఈ సంఘానికి తిరిగి వచ్చాను. మరియు అది నెమ్మదిగా తగ్గిపోతున్నట్లు నేను చూస్తున్నాను. ఇది చాలా హృదయ విదారకంగా ఉంది.