Inside the effort to save the abalone — a delicious but endangered sea creature : NPR

క్రిస్టిన్ అక్విలినో లాక్ చేయబడిన నల్లని తలుపు వెలుపల నిలబడి ఉంది, అది “అధీకృత సిబ్బందికి మాత్రమే” అని రాసి ఉంటుంది.

“మీరు సముద్రంలో ఉన్నదానికంటే ఎక్కువ తెల్లటి అబలోన్ ఉన్న గదిలోకి ప్రవేశించబోతున్నారు, ఇది భయంకరమైనది మరియు వాటిని రక్షించడానికి ఒక అద్భుతమైన అవకాశం” అని ఆమె చెప్పింది.

అక్విలినో కాలిఫోర్నియాలోని UC డేవిస్ బోడెగా మెరైన్ లాబొరేటరీలో వైట్ అబలోన్ క్యాప్టివ్ బ్రీడింగ్ ప్రోగ్రామ్‌ను నడుపుతోంది.

“నేను ప్రాథమికంగా అంతరించిపోతున్న సముద్ర నత్త కోసం నిజంగా ప్రత్యేకమైన సంతానోత్పత్తి క్లినిక్, స్పా మరియు నర్సరీని నిర్వహిస్తున్నాను” అని ఆమె చెప్పింది.

ఇది అక్విలినో చిన్ననాటి కల కాదు. తాను గ్రాడ్యుయేట్ విద్యార్థిగా కాలిఫోర్నియాకు వచ్చే వరకు అబలోన్ అంటే ఏమిటో తనకు తెలియదని ఆమె అంగీకరించింది. కానీ ఆమె త్వరగా నేర్చుకుంది.

కాలిఫోర్నియా తీరానికి చెందిన ఏడు జాతులు ఉన్నాయి, మరియు 2001లో, వైట్ అబలోన్ అంతరించిపోతున్నట్లు జాబితా చేయబడిన మొదటి సముద్ర అకశేరుకమైంది. తెల్లటి అబలోన్ అత్యంత లేతగా మరియు రుచికరమైనదిగా పిలవబడే దురదృష్టాన్ని కలిగి ఉంది మరియు 1970లలో అవి దాదాపు అంతరించిపోయే దశకు చేరుకున్నాయి.

నేడు, కాలిఫోర్నియాలో అడవి అబలోన్ కోసం డైవింగ్ నిషేధించబడింది. వాణిజ్య అబలోన్ పొలాలు ఉన్నాయి, అయితే అక్విలినో మరియు ఆమె బృందం అంతరించిపోతున్న జాబితా నుండి జాతులను తొలగించడానికి తగినంత జంతువులను సముద్రంలోకి తీసుకురావడానికి 2011 నుండి కృషి చేస్తున్నారు.

“అయోవాలో పెరుగుతున్న చిన్నప్పుడు నేను ఊహించలేకపోయాను, అంతరించిపోతున్న సముద్ర నత్తను రక్షించే బాధ్యత నాపై ఉంటుంది” అని అక్విలినో చెప్పారు.

ఆమె ల్యాబ్‌లోని 20,000 లేదా అంతకంటే ఎక్కువ మంది అబలోన్ వయస్సు మరియు పరిమాణంలో తీవ్రంగా ఉన్నారు. “జువెనైల్ కల్చర్ ర్యాక్”లో అతి చిన్న పొదిగే పిల్లలు కొన్ని వందల మైక్రాన్‌లు మాత్రమే ఉంటాయి – మీ ఫ్యాన్సీ ఐస్‌క్రీమ్‌లోని వనిల్లా గింజల మచ్చ పరిమాణంలో ఉంటాయి.

సముద్రంలోకి పరిచయం చేయడానికి సిద్ధంగా ఉన్న ఒక అంగుళం పొడవు ఉన్న చిన్నపిల్లల వరకు అబలోన్ వెళ్ళడానికి ల్యాబ్‌లో రెండు నుండి నాలుగు సంవత్సరాలు పడుతుంది. మరొక ట్యాంక్‌లో 21 సంవత్సరాల వయస్సు గల పిల్లలు కార్యక్రమం యొక్క మొదటి సంవత్సరంలోనే పుట్టారు (అబలోన్ 40 సంవత్సరాలు లేదా అంతకంటే ఎక్కువ కాలం అడవిలో జీవించగలదని అక్విలినో యొక్క ఉత్తమ అంచనా.)

ల్యాబ్‌లోని 10 అతిపెద్ద జంతువులు 2004 మరియు 2019 మధ్య సంగ్రహించబడ్డాయి మరియు ఇప్పుడు సాఫ్ట్‌బాల్ కంటే కొంచెం పెద్దవి. కానీ ఈ సీనియర్లు ఇంకా పదవీ విరమణ చేయలేరు – అక్విలినో తన అత్యంత ఫలవంతమైన స్పానర్‌లలో కొందరు అని చెప్పింది. ఆమె “గ్రీన్ 312” ట్యాంక్ వైపు అంటిపెట్టుకుని ఉంది.

“ఇక్కడ ఒక ప్రత్యేక జంతువు ఉంది,” ఆమె చెప్పింది. “ఈ కార్యక్రమంలో అత్యధికంగా సంతానోత్పత్తి చేసిన జంతువులలో ఆమె ఒకరు. ఆమె ఒకేసారి 20 మిలియన్ల గుడ్లను పుట్టించింది. మరియు ఈ జంతువులన్నీ క్రమం తప్పకుండా పుట్టాలని మా ఆశ.”

కాబట్టి, పిల్లలను తయారు చేయమని పరిశోధకులు జంతువులను ఎలా ఒప్పిస్తారు?

“వైట్ అబలోన్‌ను పుట్టించడం నిజంగా శృంగార ప్రక్రియ” అని అక్విలినో చెప్పారు. “మేము వాటన్నింటినీ వారి స్వంత బకెట్లలో ఉంచాము. మేము ఆ బకెట్లలో హైడ్రోజన్ పెరాక్సైడ్ యొక్క ప్రేమ కషాయాన్ని ఉంచాము, కొన్ని బారీ వైట్ ఆడండి మరియు వారు తమ వద్ద ఉన్న గేమేట్‌లను మాకు ఇస్తారని ఆశిస్తున్నాము.”

మొలకెత్తే కాలంలో ల్యాబ్‌లో బారీ వైట్ యొక్క హిట్ “కాంట్ గెట్ ఎనఫ్ యువర్ లవ్, బేబ్”ని నిజానికి పరిశోధకులు ప్లే చేశారని అక్విలినో చెప్పారు. ఎందుకు కాదు? అది బాధించలేకపోయింది.

“శాస్త్రవేత్తలు కూడా మూడ్‌లో ఉండాలి, నేను అనుకుంటాను,” ఆమె నవ్వుతుంది.

ప్రపంచవ్యాప్తంగా ఇతర ల్యాబ్‌లు ఇలాంటి పని చేస్తున్నాయి, అయితే దీని ప్రత్యేకత ఏమిటంటే ఇది సముద్రపు ఉప్పెన యొక్క ప్రధాన భాగంలో ఉంది అని ల్యాబ్ డైరెక్టర్ జాన్ లార్గియర్ చెప్పారు.

కాలిఫోర్నియా ప్రపంచంలోని ఒక భాగం, ఇక్కడ చల్లని, పోషకాలు అధికంగా ఉండే నీరు ఉపరితలానికి దగ్గరగా పెరుగుతుంది. ఇది నైరుతి ఆఫ్రికాలో – లార్జియర్ నుండి – అలాగే వాయువ్య ఆఫ్రికాలో దక్షిణ ఐరోపాలో మరియు దక్షిణ మరియు ఉత్తర అమెరికా యొక్క పశ్చిమ తీరాలలో జరుగుతుంది.

ఆ ప్రాంతాలన్నీ ఒకే విధమైన కావాల్సిన లక్షణాలను పంచుకుంటున్నాయని లార్జియర్ చెప్పారు.

“అవన్నీ గొప్ప చేపలు, పెద్ద పక్షులు, సొరచేపలు, తిమింగలాలు – మరియు లోతట్టు, నిజంగా మంచి వైన్ ద్వారా వర్గీకరించబడ్డాయి,” అని ఆయన చెప్పారు.

విలుప్త అంచు నుండి అబలోన్‌ను తిరిగి తీసుకురావడానికి వారు చేస్తున్న పనికి కొంత సమయం పడుతుంది, అక్విలినో చెప్పారు. ప్రయోగశాల సంవత్సరానికి సుమారు 30,000 తెల్లటి అబలోన్‌లను సృష్టిస్తోంది, అయితే వారు ఆ సంఖ్యను మూడు రెట్లు పెంచాలని ఆమె అభిప్రాయపడ్డారు.

“స్వయం-స్థిరమైన జనాభాను సృష్టించడానికి ఇది బహుశా దశాబ్దాలు పడుతుంది [in the wild],” ఆమె చెప్పింది. “సంవత్సరానికి నాలుగు సార్లు లేదా ఐదు లేదా ఆరు సంవత్సరాల పాటు మనం జంతువులను ఒకే సైట్‌లో ఉంచగలిగితే, మనం ఆ స్వయం-స్థిరమైన జనాభాను సృష్టించగలము.”

ఆ పని బాగా జరుగుతోంది మరియు ఆమె ల్యాబ్ ఇప్పటికే నిల్వ చేయగల దానికంటే ఎక్కువ జంతువులను ఉత్పత్తి చేస్తుంది.

ఆమె ల్యాబ్ నుండి బయలుదేరడానికి సిద్ధమవుతున్నప్పుడు, అక్విలినో ల్యాబ్‌తో భాగస్వామ్యమైన అబలోన్ ఫామ్‌లోని హేచరీ మేనేజర్ నుండి టెక్స్ట్‌ను అందుకుంటుంది. ఇది “తెల్లని అబలోన్ యొక్క భవిష్యత్తు” అని చదువుతుంది మరియు ఆమె జంతువులతో పొంగిపొర్లుతున్న తొట్టెల యొక్క రెండు చిత్రాలను కలిగి ఉంది – మొదటిసారిగా బహిరంగ సముద్రంలో తమ అదృష్టాన్ని ప్రయత్నించడానికి సిద్ధంగా ఉంది.