Bennie Thompson Has Spent His Career Protecting Voting Rights

బోల్టన్, మిస్.- ఇది ఇక్కడ ఉంది, ఇందులో మెజారిటీ-441 మంది జనాభా కలిగిన నల్లజాతి పట్టణం, ఆ ప్రతినిధి బెన్నీ G. థాంప్సన్ వేరు చేయబడిన జూనియర్ ఉన్నత పాఠశాలలో చదివారు. అతని తండ్రి జీవితకాలం మెకానిక్‌గా పని చేస్తూ పన్నులు చెల్లిస్తూ గడిపాడు, కానీ ఓటు హక్కును ఎప్పుడూ అనుభవించలేదు. 1970వ దశకం ప్రారంభంలో కాబోయే కాంగ్రెస్ సభ్యుడు, శ్వేతజాతీయుల నుండి బెదిరింపులను స్వీకరించిన తరువాత, వారి రాజకీయ అధికారాన్ని వదులుకోవడానికి అసహ్యించుకున్న తర్వాత, తుపాకీని ప్యాక్ చేస్తూ మేయర్ కోసం ప్రచారం చేశారు.

జనవరి 6న US కాపిటల్‌పై జరిగిన దాడిపై దర్యాప్తు చేస్తున్న కమిటీకి సంబంధించిన మొదటి విచారణకు ఆదేశించిన తర్వాత, Mr. థాంప్సన్ గురించి బాగా తెలిసిన వారికి, అతను బోల్టన్, మిస్ గురించి ప్రస్తావించడం చాలా ఆశ్చర్యాన్ని కలిగించింది.

“నేను దేశంలోని ఒక భాగానికి చెందినవాడిని, అక్కడ ప్రజలు బానిసత్వం, కు క్లక్స్ క్లాన్ మరియు హత్యలను సమర్థిస్తారు” అని కమిటీ అధ్యక్షుడైన మిస్టర్ థాంప్సన్ అన్నారు. “జనవరి 6, 2021 నాడు తిరుగుబాటు వాదుల చర్యలను సమర్థించటానికి ప్రయత్నించే స్వరాలు ఈరోజు నేను విన్నప్పుడు నాకు ఆ చీకటి చరిత్ర గుర్తుకు వచ్చింది.”

కొద్దిసేపటి తర్వాత, మాజీ అధ్యక్షుడు డొనాల్డ్ J. ట్రంప్ “రాజ్యాంగం యొక్క దేశీయ శత్రువుల గుంపును కాపిటల్‌ను దిగివచ్చి అమెరికా ప్రజాస్వామ్యాన్ని కూల్చివేయడానికి ప్రేరేపించారని” మిస్టర్ థాంప్సన్ ఆరోపించారు.

హౌస్ హోమ్‌ల్యాండ్ సెక్యూరిటీ కమిటీకి అధ్యక్షుడిగా ఉన్న Mr. థాంప్సన్, క్యాపిటల్ హిల్‌లో దాదాపు 30 సంవత్సరాలు గడిపారు, అయితే జనవరి. 6 కమిటీకి అతని నాయకత్వం జాతీయ దృష్టిలో అతని అత్యంత ముఖ్యమైన మలుపును సూచిస్తుంది. మరియు ఇది మిస్సిస్సిప్పిలో చికానరీ, బెదిరింపు మరియు హింస ద్వారా హక్కులను కోల్పోయినప్పుడు ఏర్పడిన ప్రజా జీవితానికి ఇతివృత్తంగా అనుగుణంగా ఉంటుంది.

“నేను అతను జనవరి పట్టింది అనుకుంటున్నాను. 6 వ్యక్తిగతంగా, అతను పని యొక్క శరీరం మరియు బ్యాలెట్ బాక్స్ ద్వారా ప్రజలు ఒక వాయిస్ ఉండేలా చేయడానికి సంబంధించి అతను నిలబడింది ఏమి ఆధారంగా,” రాష్ట్ర సెనేటర్ డెరిక్ T. సిమన్స్, ఒక తోటి డెమొక్రాట్ అన్నారు.

శుక్రవారం ఒక ఇంటర్వ్యూలో, మిస్టర్ థాంప్సన్ చాలా చెప్పారు. కొంతమందికి, “మేక్ అమెరికా గ్రేట్ ఎగైన్” నినాదం “కుక్క విజిల్” లాగా అనిపించింది, అతను పెరిగిన శ్వేతజాతీయుల ఆధిపత్య మిస్సిస్సిప్పి వంటి ప్రపంచాన్ని రేకెత్తిస్తుంది. వైస్ ప్రెసిడెంట్ మైక్ కోసం ఉరితీసిన నిరసనకారులు తనను కలవరపెట్టారని అతను చెప్పాడు. జనవరి 6న పెన్స్ మరియు గుంపులో కాన్ఫెడరేట్ జెండాల ద్వారా.

“మనం ప్రజాస్వామ్యంగా ఉండాలి,” అని అతను చెప్పాడు. “మరియు సమూహంలో కాన్ఫెడరేట్ యుద్ధ జెండాలను మోస్తున్న వ్యక్తులను మేము చూసినప్పుడు, అది బానిసత్వానికి చిహ్నం మరియు చట్ట నియమానికి సంపూర్ణ ప్రతిఘటన. కాబట్టి నాకు, ఇది మన చరిత్రలో మనలో ఎవరూ గర్వించకూడని భాగాన్ని తిరిగి తీసుకువస్తోంది.

అతని తెల్లటి గడ్డం మరియు కమాండింగ్ వాయిస్‌తో, మిస్టర్ థాంప్సన్, 74, కమిటీ యొక్క తీవ్రమైన మరియు దాదాపు గంభీరమైన స్వరాన్ని స్థాపించారు. అతను వ్యోమింగ్ రిపబ్లికన్ మరియు కమిటీ వైస్ చైర్ అయిన ప్రతినిధి లిజ్ చెనీకి కూడా చాలా స్పాట్‌లైట్ ఇచ్చాడు.

Mr. థాంప్సన్ మరియు ఇతర డెమోక్రాట్‌లు ఖచ్చితంగా Mr. ట్రంప్‌పై విరుచుకుపడుతున్న విమర్శ రిపబ్లికన్ నుండి వచ్చే శక్తిమంతమైనదని గుర్తిస్తారు. అదే సమయంలో, ది సన్నిహిత కూటమి మిస్టర్. థాంప్సన్, శ్రీమతి చెనీతో కలిసి పనిచేసినట్లు కనిపిస్తున్నాడు, రిపబ్లికన్‌లతో కలిసి పనిచేయడానికి ఇష్టపడని తీవ్ర పక్షపాతిగా తన ఖ్యాతిని మృదువుగా చేసుకున్నాడు.

మిస్సిస్సిప్పిలో, 1965లో ప్రెసిడెంట్ లిండన్ బి. జాన్సన్ ఓటింగ్ హక్కుల చట్టాన్ని ఆమోదించిన తర్వాత రిపబ్లికన్ పార్టీకి వలస వచ్చిన శ్వేతజాతీయుల మిస్సిస్సిప్పియన్‌లకు వ్యతిరేకంగా ప్రాథమిక పౌర హక్కుల కోసం మిస్టర్ థాంప్సన్ తన సంవత్సరాల నుండి పోరాడుతున్న భావోద్వేగ మచ్చలకు ఈ అయిష్టత తరచుగా ఆపాదించబడింది.

Mr. థాంప్సన్ “అంతా పక్షపాతం గురించి,” రిపోర్టర్ ఆడమ్ లించ్ జాక్సన్ ఫ్రీ ప్రెస్‌లో 2006లో రాశారు, ఉదారవాద వార్తాపత్రిక. “అతను చాలా ఉదారవాద డెమొక్రాట్, అవతలి వైపు సహనంతో నవ్వడానికి ఎటువంటి ప్రాధాన్యత లేదు.”

అతను 1993లో మొదటిసారిగా కాంగ్రెస్ తరపున పోటీ చేస్తున్నప్పుడు, మిస్టర్. థాంప్సన్ ది న్యూయార్క్ టైమ్స్‌తో మాట్లాడుతూ, మిస్సిస్సిప్పిలోని నల్లజాతీయుల కోసం ఒక ఘర్షణ వ్యూహం “మనుగడకు ప్రధాన సాధనాల్లో ఒకటి” అని చెప్పాడు.

1963లో శ్వేతజాతీయుల ఆధిపత్యవాదులచే హత్య చేయబడిన పౌర హక్కుల నాయకుడు మెడ్గార్ ఎవర్స్ ప్రసంగాలు విన్న తర్వాత జాక్సన్‌లో ఒక ప్రదర్శనలో పాల్గొన్నందుకు అతనిని అరెస్టు చేసినందుకు అతని కార్యకర్త రికార్డు జూనియర్ హైలో ఉన్న కాలం నాటిది.

“అతను చాలా మంది భావించే విషయాలను మాట్లాడుతున్నాడు, కానీ మాట్లాడేంత ధైర్యం లేదు,” Mr. థాంప్సన్ గుర్తు చేసుకున్నారు 1974 ఇంటర్వ్యూలో. “మంచి ఉద్యోగాలు లేని నల్లజాతీయులు ఎందుకు ఉన్నారు, మంచి గృహాలు లేని నల్లజాతీయులు ఎందుకు ఉన్నారు?”

అతను జాక్సన్‌లోని టౌగలూ కాలేజీలో చేరాడు, అప్పుడు జాత్యహంకార వ్యతిరేక ఆర్గనైజింగ్‌కు కేంద్రంగా ఉంది, నల్లజాతీయుల ఓటర్లను నమోదు చేయడంపై దృష్టి సారించిన విద్యార్థి అహింసా కోఆర్డినేటింగ్ కమిటీలో చేరాడు. టౌగలూలో, అతను ప్రముఖ పౌర హక్కుల కార్యకర్త ఫెన్నీ లౌ హామర్‌ను కూడా కలుసుకున్నాడు మరియు ఆమె విజయవంతం కాని కాంగ్రెస్ ప్రచారానికి స్వచ్ఛందంగా ముందుకొచ్చాడు.

అతను కాలేజ్ తర్వాత పబ్లిక్ స్కూల్ టీచర్‌గా కొంతకాలం పనిచేశాడు, అయితే “మిసిసిప్పిలో ఏమి తప్పు?” అనే అంశంపై ఒక వ్యాసాన్ని కేటాయించిన తర్వాత అతని ఒప్పందం పునరుద్ధరించబడలేదని చెప్పాడు. 1969లో, అతను బోల్టన్‌లో ఆల్డర్‌మ్యాన్‌గా ఎన్నికయ్యాడు, ఓటింగ్ హక్కుల చట్టం నేపథ్యంలో దక్షిణాది అంతటా స్థానిక ఎన్నికైన కార్యాలయాన్ని నింపుతున్న నల్లజాతి అధికారుల తరంగంలో భాగమైంది.

మరో ఇద్దరు నల్లజాతి అభ్యర్థులు ఆ సంవత్సరం బోల్టన్‌లో ఆల్డర్‌మ్యాన్ రేసులను కూడా గెలుచుకున్నారు. పట్టణ గుమస్తా, మిస్టర్ థాంప్సన్ మాట్లాడుతూ, మొదట్లో వారితో కలిసి పనిచేయడానికి నిరాకరించారు, వారిని జాత్యహంకార దూషణతో సంబోధించారు. 1973లో, శ్వేతజాతీయులు మిస్టర్ థాంప్సన్‌ను మేయర్‌గా ఎన్నుకోవడాన్ని సవాలు చేశారు, అతను పట్టణం వెలుపల ఉన్న ఓటర్లను చట్టవిరుద్ధంగా నమోదు చేశారని ఆరోపించారు. ఎన్నికల్లో ఎనిమిది వ్యాజ్యాలు వచ్చాయని చెప్పారు.

కార్యాలయంలో ఒకసారి, అతను నగరాన్ని మారుస్తానని ఆశించిన కార్యక్రమాలకు నిధులు మరియు ఇతర మద్దతు కోరుతూ లేఖలతో ఫెడరల్ ఏజెన్సీలను ముంచెత్తాడు. అతను రాష్ట్ర నల్లజాతి మేయర్ల సంఘాన్ని కనుగొనడంలో సహాయం చేసాడు, ఆ తర్వాత దాని మొదటి అసోసియేషన్ ఆఫ్ బ్లాక్ కౌంటీ సూపర్‌వైజర్‌ల సహ-స్థాపన, నెట్‌వర్క్‌లను నిర్మించడం మరియు ఇతరులు చిన్న స్థానిక పదవులకు ఎన్నికయ్యేలా చేయడంలో సహాయం చేశాడు.

“అతను బహుశా ఎవరైనా కంటే స్థానిక రాజకీయ కార్యాలయానికి నల్లజాతీయుల ఎన్నికల గురించి తీసుకురావడానికి ఎక్కువ చేసాడు,” డానీ E. Cupit, ఒక విచారణ న్యాయవాది మరియు Mr. థాంప్సన్ యొక్క చిరకాల మిత్రుడు అన్నారు.

మిస్టర్ థాంప్సన్ కోర్టులో కమిషన్ జిల్లాల ఆకృతిని సవాలు చేసిన తర్వాత హింద్స్ కౌంటీ కమీషనర్ అయ్యారు. 1993లో ప్రెసిడెంట్ బిల్ క్లింటన్ హయాంలో వ్యవసాయ కార్యదర్శిగా ఎంపికైన మైక్ ఎస్పీచే ఖాళీ చేయబడిన కాంగ్రెస్ స్థానాన్ని భర్తీ చేయడానికి అతను ప్రత్యేక ఎన్నికల్లో గెలిచాడు.

అతను కాంగ్రెస్‌కు వెళ్లడానికి ఒక సంవత్సరం ముందు, మిస్టర్ థాంప్సన్ “90లలో చురుగ్గా ఉత్సాహంగా నడిపించిన అల్లర్లను” తప్పుగా చెప్పడానికి ఫ్లోరిడా నుండి కరడుగట్టిన ట్రంప్ మద్దతుదారు అయిన ప్రతినిధి మాట్ గేట్జ్‌ను ప్రేరేపించిన సంఘటన జరిగింది.

1992లో నలుగురు లాస్ ఏంజిల్స్ పోలీసు అధికారులు రోడ్నీ కింగ్‌ను కొట్టినందుకు నిర్దోషులుగా ప్రకటించిన తరువాత అల్లర్లు జరిగిన కొన్ని నెలల తర్వాత, హిండ్స్ కౌంటీ బార్ అసోసియేషన్ యొక్క హెడ్ హెరాల్డ్ డి. మిల్లర్ జూనియర్, మిస్టర్ థాంప్సన్‌కు “తీసుకోమని” లేఖ రాశారు. న్యాయపరమైన నిర్ణయం పట్ల అసంతృప్తులకు అసంబద్ధమైన విమర్శలు మరియు అల్లర్లు ఆమోదయోగ్యమైన ప్రతిస్పందనలు అనే న్యాయ సూత్రానికి అనుకూలంగా మరియు తత్వశాస్త్రానికి వ్యతిరేకంగా ఒక వైఖరి.” మిస్టర్ ఎవర్స్‌ను చంపి, 1960లలో రెండు జ్యూరీలు తీర్పులు రాలేకపోయిన తర్వాత కొత్త హత్య విచారణను ఎదుర్కొంటున్న శ్వేత జాత్యహంకారుడు బైరాన్ డి లా బెక్‌విత్‌ను జ్యూరీ నిర్దోషిగా ప్రకటిస్తే అల్లర్లు జరుగుతాయని మిస్టర్ మిల్లర్ ఆందోళన చెందాడు. (చివరికి అతను 1994లో దోషిగా నిర్ధారించబడ్డాడు).

Mr. థాంప్సన్ యొక్క ప్రతిస్పందన లేఖలో అల్లర్లకు ఎటువంటి మద్దతు లేదు, కానీ అది అతని రాజీలేని శైలిని రుచి చూపించింది. బానిసత్వం మరియు అంతకు మించి నల్లజాతి అమెరికన్లపై శ్వేతజాతీయులు విధించిన “నియంత్రిత హింస” గురించి అతను రాశాడు. అతను కు క్లక్స్ క్లాన్ యొక్క హింసను మరియు పునర్నిర్మాణ సమయంలో న్యూ ఓర్లీన్స్ మరియు విక్స్‌బర్గ్, మిస్ వంటి నగరాల్లో చెలరేగిన తెల్ల “హత్య మూక” గురించి ప్రస్తావించాడు.

“1968కి ముందు హింద్స్ కౌంటీలో ఆఫ్రికన్ ఎన్నికైన అధికారులు ఎవరూ లేరు” అని ఆయన రాశారు. “ఈ అన్యాయాన్ని పరిష్కరించడానికి హింద్స్ కౌంటీ బార్ ఏమి చేసింది?”

కాంగ్రెస్‌లో, Mr. థామస్ ఉన్నత విద్య ఈక్విటీ సమస్యలపై పనిచేశారు, Mr. ట్రంప్ సరిహద్దు గోడను వ్యతిరేకించారు మరియు పేదరికంతో కొట్టుమిట్టాడుతున్న మిస్సిస్సిప్పి డెల్టా మరియు మెజారిటీ-నల్లజాతి నగరమైన జాక్సన్‌ను కలిగి ఉన్న అతని జిల్లాకు పెద్ద ఫెడరల్ వ్యయ ప్రాజెక్టులను విజయవంతంగా తీసుకువచ్చారు.

కాంగ్రెస్ సభ్యుడు, ఆసక్తిగల వేటగాడు, చాలా వారాంతాల్లో తన జిల్లాకు తిరిగి వస్తాడు, బోల్టన్‌లోని తన దుకాణం ముందరి కార్యాలయంలో సమావేశాలు నిర్వహిస్తాడు. ఇది పౌర హక్కుల నాయకుల చిత్రాలు, మిస్టర్ థాంప్సన్ హాగ్ మరియు కుందేలు వేటలో ఉన్న ఫోటోలు మరియు అతను కాల్చిన జంతువుల తలలతో అలంకరించబడి ఉంది.

అతని పాలక తత్వశాస్త్రం ప్రముఖంగా ప్రదర్శించబడిన పోస్టర్‌పై వివరించబడింది, అది తారుతో విస్తరించి ఉన్న జీవం లేని వర్మింట్‌ను చూపుతుంది. “రోడ్డు మధ్యలో ఉన్న ఏకైక విషయం పసుపు పెయింట్ మరియు చనిపోయిన అర్మడిల్లో.”

విల్లీ ఎర్ల్ రాబిన్సన్, పట్టణం యొక్క వాలంటీర్ ఫైర్ చీఫ్ మరియు కాంగ్రెస్‌మెన్ యొక్క దీర్ఘకాల మిత్రుడు, ఈ వారం పట్టణంలో పర్యటించారు, సిటీ హాల్, విస్తరించిన అగ్నిమాపక కేంద్రం మరియు మిస్టర్. థాంప్సన్ నిర్మించడానికి సహాయం చేసిన 40-యూనిట్ పబ్లిక్ హౌసింగ్ కాంప్లెక్స్‌ను ఎత్తి చూపారు. .

“నేను అతనికి కోపంగా భావించడం లేదు,” Mr. రాబిన్సన్ చెప్పారు. “విషయం ఏమిటంటే అతను పనులను పూర్తి చేయడానికి ప్రయత్నిస్తున్నాడు.”

“రీ-ఎలెక్ట్ బెన్నీ థాంప్సన్” సంకేతాలు అనేకం చుట్టూ చెల్లాచెదురుగా ఉన్నాయి, కానీ అవి చాలావరకు లాంఛనప్రాయమైనవి. మిస్టర్ థాంప్సన్ జిల్లా బ్లాక్ డెమొక్రాట్‌కు సురక్షితంగా ఉండేలా రూపొందించబడింది, మిస్సిస్సిప్పిలోని ఇతర మూడు జిల్లాలు సాధారణంగా రిపబ్లికన్‌లకు సురక్షితంగా ఉంటాయి.

మిస్టర్ థాంప్సన్ మాట్లాడుతూ, రాజకీయ నాయకుడిగా తాను నిమగ్నమై ఉన్న వాటిలో కమిటీ యొక్క పని చాలా ముఖ్యమైనది.

“ఇది ఈ దేశానికి మరియు ప్రపంచానికి ప్రయోజనం చేకూర్చాలని నేను కోరుకుంటున్నాను” అని అతను చెప్పాడు. “ఎందుకంటే మనం ఇప్పటికీ, నా వినయపూర్వకమైన అభిప్రాయం ప్రకారం, ఇప్పటికీ ప్రపంచంలోనే గొప్ప దేశం. జనవరి 6వ తేదీన మాకు ఇబ్బంది ఏర్పడింది. మేము దానిని సరిచేయాలి.

రిచర్డ్ ఫౌసెట్ బోల్టన్, మిస్. మరియు నుండి నివేదించబడింది ల్యూక్ బ్రాడ్ వాటర్ వాషింగ్టన్ నుండి.