स्कूल ‘बंक’ करके कौन सी फिल्म देखने गए थे धनराज, हॉल से निकले तो आंखों में थे आंसू…

భారత హాకీ సూపర్ స్టార్ ధనరాజ్ పిళ్లై ఈరోజు (ధనరాజ్ పిళ్లే పుట్టినరోజు) పుట్టినరోజు. దాదాపు 15 ఏళ్ల అంతర్జాతీయ కెరీర్‌లో ధనరాజ్ దేశం గర్వించదగ్గ అనేక అవకాశాలను అందించాడు. అతని వేగాన్ని హాకీ అభిమానులు ఇప్పటికీ గుర్తుంచుకుంటారు. కానీ అతని మెరుస్తున్న కెరీర్ కూడా పోరాటాల సుదీర్ఘ కథ. టీమిండియా కెప్టెన్‌గా వ్యవహరించిన ఆటగాడు 16 ఏళ్ల వయసులో తన కెరీర్‌లో తొలి ట్రాక్ సూట్ చూశాడని అనుకుంటే కూడా ఆశ్చర్యం వేస్తుంది. ఇది దాదాపు 1985 నాటి మాట. ధనరాజ్ తన మొదటి జూనియర్ నేషనల్ ఆడటానికి వెళ్ళాడు. నిజానికి, ధన్‌రాజ్‌కి నలుగురు అన్నయ్యలు కూడా హాకీ ఆడేవారు. తండ్రి మాత్రమే సంపాదించేవాడు. ధనరాజ్ తండ్రి మందుగుండు సామగ్రి ఫ్యాక్టరీలో పనిచేసేవాడు. ధనరాజ్ ఇంటి చుట్టుపక్కల హాకీ, ఫుట్‌బాల్ లేదా అథ్లెటిక్స్ ఆడే పిల్లలందరూ అదే ఫ్యాక్టరీ గ్రౌండ్‌లో ప్రాక్టీస్ చేసేవారు. ధనరాజ్ పిళ్లై తండ్రి ఆ మైదానాన్ని చూసుకునేవారు.

చిన్నతనంలో ధనరాజ్ కొట్టడం ఏమిటి?

ధనరాజ్ తండ్రి దృఢంగా ఉండేవాడు. అప్పట్లో బాడీ బిల్డింగ్ కూడా చేసేవాడు. అథ్లెటిక్స్ చేయడానికి ఉపయోగిస్తారు. హాకీ ఆడేందుకు ఉపయోగించేవారు. ఫుట్‌బాల్ ఆడేవారు. తన తండ్రిని గుర్తు చేసుకుంటూ ధన్‌రాజ్‌ ఇలా అంటాడు – “ఆయన అంతా ఒక్కటయ్యారు. అతను ఆఫీసు నుండి వచ్చినప్పుడు, మేము ప్రజలను అడిగాము – అతను ఏమి చదివాడు, మేము చెప్పాము – అవును చేసాడు, అప్పుడు అతను అడిగేవాడు – అతను ఏమి చదివాడు, సోదరులందరికీ ఒకటే సమాధానం – చదవండి పట్టిక. పాప అతడికి చాలా చిరాకు పడింది. రోజూ ఇది చదువుతావు, చదువుకోడానికి ఏమీ లేవని వాడు చెప్పేవాడు. అప్పుడప్పుడు అందులో కోపం వచ్చినప్పుడు చెంపదెబ్బ కొట్టేవాడు.

ధనరాజ్ స్వయంగా మాట్లాడుతూ, “అతను చదువులో కూడా రాణించలేదు. చదువులు కూడా కలసి ఉంటే మంచి స్థానానికి చేరుకోవచ్చని చాలా కాలం తర్వాత అర్థమైంది, అయితే చదువులు బాగుంటే బహుశా ఆట ఇంత బాగుండేదేమో అనే నిజం కూడా తెలుసు. ఆటకు పూర్తి అంకితభావం ఇచ్చాను. విద్య రెండవ స్థానంలో, క్రీడలు మొదటి స్థానంలో ఉన్నాయి. నేను పెద్దయ్యే వరకు ఈ కథ కొనసాగింది.

ధనరాజ్ పిళ్లై స్కూల్ నుండి బంక్ అయ్యాక ఏ సినిమా చూశాడు?

ధనరాజ్ చిన్నతనంలో చాలా అల్లరి చేసేవాడు. ఒకసారి అతను పాఠశాల నుండి బంక్ చేసి చిత్రాన్ని చూడటానికి వెళ్ళాడు. ఏది సినిమా- దోస్తీ. హాలులో కనిపించిన ధనరాజ్ పిళ్లై మొదటి చిత్రం అది. నల్లనిది తెల్లనిది. సినిమా పూర్తయ్యాక, ధనరాజ్ కూడా చాలా ఎమోషనల్ అయ్యాడు, ఏడ్చాడు మరియు ఏడ్చాడు. ఈ ఉదంతాన్ని గుర్తు చేసుకుంటూ ధన్‌రాజ్‌ మాట్లాడుతూ- “ఈరోజు కూడా ఆ సినిమాలోని ప్రతి సన్నివేశం నాకు గుర్తుంది. ఈరోజు కూడా కాస్త డిప్రెషన్‌గా అనిపించినప్పుడు పాత పాటలు వింటాను. నేను చూసిన రెండో సినిమా గీత్. అప్పట్లో నాకు సినిమాలంటే పెద్దగా ఇష్టం లేదు కానీ కొన్ని సినిమాలు తప్పకుండా చూసాను.

ధనరాజ్ పిళ్లైకి ఆట అంటే పిచ్చి. నిద్రపోతున్నప్పుడు అతనికి హాకీ స్టిక్స్ మరియు గోల్ పోస్ట్‌లు మాత్రమే కనిపిస్తాయి. మెల్లమెల్లగా అతని ఆట గమనించబడింది. ధనరాజ్ మాట్లాడుతూ- 1986 తర్వాత నా జీవితం కాస్త మారిపోయింది. అన్నయ్య సంపాదించడం మొదలుపెట్టాడు. తర్వాత బొంబాయి వెళ్లాను. మా అన్నయ్య నన్ను బొంబాయికి నేషనల్ కెమికల్ అండ్ ఫర్టిలైజర్‌లో గెస్ట్ ప్లేయర్‌గా వచ్చే అవకాశం ఇచ్చాడు. సెలవుల్లో బొంబాయి వెళ్లాను. RCF జట్టు కోచ్ చాలా పెద్ద ఆటగాడు, అతను ఒక రోజు అక్కడ ప్రాక్టీస్ చేస్తున్నప్పుడు చూశాడు, అతను ఈ అబ్బాయికి మంచి బ్రిలియెన్స్ ఉందని అనుకున్నాడు. దీని వేగం చాలా బాగుంది. కాస్త అవకాశం దొరికితే బాంబే జట్టులో ఆడగలనని భావించాడు. టీమ్ కన్యాకుమారి వెళుతుందని అన్నయ్యతో మాట్లాడాడు. మేము మీ అన్నయ్యతో అక్కడికి వెళితే, మీరు ఏమి చేస్తారు? సోదరుడు చెప్పాడు – ఇది పని చేస్తుంది. అప్పుడు నేను వారితో ఏడు రోజులు ప్రాక్టీస్ చేసాను, ఆపై వారు నన్ను కన్యాకుమారికి తీసుకెళ్లారు. అక్కడ నేను అద్భుతంగా నటించాను. ఆ టోర్నీ తర్వాత నా రోజులు కూడా మారిపోయాయి. 1987 నేషనల్ గేమ్స్ తర్వాత మా అన్నయ్య నాకు కొత్త హాకీ, కొత్త షూస్ తెచ్చాడు. తర్వాత బొంబాయికి వచ్చేసరికి కష్టాలన్నీ క్రమంగా దూరమయ్యాయి.

గ్వాలియర్‌తో జరిగిన ఆ మ్యాచ్ ‘టర్నింగ్ పాయింట్’గా మారింది.

భారత జట్టు ప్రయాణం ప్రారంభం గురించి ధనరాజ్ పిళ్లై ఈ కథ కూడా చాలా ఫేమస్. 1989లో గ్వాలియర్‌లో జాతీయ క్రీడలు జరిగాయి. ఆ సమయంలో ధనరాజ్ బాంబే జట్టులో అతి పిన్న వయస్కుడైన ఆటగాడు. ఆ టోర్నీలో ధనరాజ్ జట్టు ప్రదర్శన చాలా బాగుంది. ఫైనల్లో అతని జట్టు ఉత్తరప్రదేశ్‌ను ఓడించింది. ఆ దేశానికి చెందిన 9 మంది అబ్బాయిలు భారతదేశంలోని శిబిరానికి వచ్చారు. అక్కడి నుంచి ఇండియా క్యాంపులో ధనరాజ్ పిళ్లై పేరు కూడా వచ్చింది. ధన్‌రాజ్‌ ఆ విజయాన్ని గుర్తు చేసుకుంటూ ఇలా అంటాడు – గ్వాలియర్‌లో నేను బాగా రాణిస్తేనే ఇండియా క్యాంప్‌కి వస్తానని మా అన్నయ్య నన్ను తీసుకెళ్లాడు. ఆ మ్యాచ్ చూడటానికి నవాబ్ పటౌడీ సాహిబ్ కూడా వచ్చారని నాకు గుర్తుంది. ఈ నల్ల కుర్రాడు చాలా స్పీడ్ అని ఎవరితోనో చెప్పాడు. చాలా పరుగులు పెడుతుంది. ఆ సమయంలో ఈ విషయం నాకు తెలియదని, ఆ తర్వాత ఎంపీ గణేష్‌ సాహబ్‌ మాట్లాడుతూ.. నవాబ్‌ పటౌడీ సాహిబ్‌ నన్ను చాలా పొగిడారని అన్నారు. ఈ అబ్బాయి ఇండియా క్యాంపుకి రావాలని చెప్పాడు”. దీని తర్వాత జరిగిన కథ చరిత్రలో నమోదైంది.