‘Staggering’ number couldn’t get care during pandemic, poll finds : Shots

మహమ్మారి ప్రారంభమైనప్పుడు, టోమెకా కింబ్రో-హిల్సన్ తన గర్భాశయంలో చిన్న పెరుగుదల ఉందని తెలుసు. ఆమెకు మొదటిసారిగా 2006లో గర్భాశయ ఫైబ్రాయిడ్‌లు ఉన్నట్లు నిర్ధారణ అయింది మరియు ఔట్ పేషెంట్ లేజర్ సర్జరీ ద్వారా క్యాన్సర్ లేని ద్రవ్యరాశిని తొలగించగలిగింది. సంవత్సరాలుగా, ఆమె తన లక్షణాలను మందులు మరియు ఆమె జీవనశైలిలో మార్పులతో నిర్వహించగలిగింది.

కానీ ఆ లక్షణాలు – ఉబ్బిన పొత్తికడుపు, క్రమరహిత కాలాలు, వికారం – 2020లో తిరిగి వచ్చినప్పుడు, కింబ్రో-హిల్సన్ నిపుణుడితో అపాయింట్‌మెంట్ పొందలేకపోయారు.

జార్జియాలోని స్టోన్ మౌంటైన్‌కు చెందిన కింబ్రో-హిల్సన్, 47, “మార్చి 27వ తేదీ వచ్చింది మరియు ప్రతిదీ మూసివేయబడింది. “నేను అవసరమైన సంరక్షణలో లేను [immediate attention]తీసుకోవలసిన అన్ని జాగ్రత్తల కారణంగా.”

అయితే 2020 వసంతకాలంలో లాక్‌డౌన్ ఎత్తివేయబడిన తర్వాత కూడా, ఆరోగ్య బీమా పరిశ్రమలో పనిచేస్తున్న ఐదుగురు పిల్లల తల్లి కింబ్రో-హిల్సన్ స్త్రీ జననేంద్రియ నిపుణుడిని చూడలేకపోయారు.

ప్రొవైడర్‌లకు మెసేజ్ చేసిన తర్వాత ఆమె సందేశం పంపింది. కానీ ఆమె కాల్‌లు తిరిగి రాలేదు లేదా ప్రొవైడర్లు నెలల తరబడి బుక్ చేయబడ్డారు. “నేను అపాయింట్‌మెంట్‌లను పొందలేకపోయాను,” ఆమె చెప్పింది. “నేను అనుసరించలేకపోయాను.”

ఈ రోజుల్లో, ఆమె బొడ్డు ఉబ్బి ఉంది, మరియు ఆమె తరచుగా అలసటగా మరియు వికారంగా అనిపిస్తుంది: “ఇది నాకు చాలా విసరాలనిపిస్తుంది.”

ఆమె తన కుటుంబంలోని ఇతర సభ్యులకు అపాయింట్‌మెంట్‌లు పొందేందుకు కూడా పోరాడింది. ఆమె 14 ఏళ్ల కుమార్తె మహమ్మారికి ముందు మెదడు శస్త్రచికిత్స చేయించుకుంది, కానీ ఇటీవలి వరకు తదుపరి అపాయింట్‌మెంట్‌లను పొందలేకపోయింది.

ఒక కొత్త ప్రకారం, కింబ్రో-హిల్సన్ కుటుంబం యొక్క అనుభవం అసాధారణం కాదు ఎన్నికలో NPR, రాబర్ట్ వుడ్ జాన్సన్ ఫౌండేషన్ మరియు హార్వర్డ్ TH చాన్ స్కూల్ ఆఫ్ పబ్లిక్ హెల్త్ ద్వారా.

గత సంవత్సరంలో తీవ్రమైన అనారోగ్యంతో బాధపడుతున్న కుటుంబాలలో, ప్రతి ఐదుగురిలో ఒకరు మహమ్మారి సమయంలో సంరక్షణను పొందడంలో సమస్య ఉందని చెప్పారు.

ఇది సంరక్షణను యాక్సెస్ చేయలేని “అస్థిరమైన” సంఖ్య అని చెప్పారు మేరీ ఫైండ్లింగ్, హార్వర్డ్ ఒపీనియన్ రీసెర్చ్ ప్రోగ్రామ్ అసిస్టెంట్ డైరెక్టర్. “ఆరోగ్యం మరియు మంచి సంరక్షణ దృక్కోణం నుండి, అది చాలా ఎక్కువ.”

ఇతర ఇటీవలి అధ్యయనాలు క్యాన్సర్ స్క్రీనింగ్‌లలో గణనీయమైన జాప్యాన్ని కనుగొన్నాయి మరియు సాధారణ మధుమేహంలో అంతరాయాలు, పిల్లల వైద్యుడు మరియు మానసిక ఆరోగ్య సంరక్షణ. ప్రజల ఆరోగ్యంపై దీర్ఘకాలిక ప్రభావాలను తెలుసుకోవడం ఇంకా ముందుగానే ఉన్నప్పటికీ, పరిశోధకులు మరియు వైద్యులు ఆందోళన చెందుతున్నారు, ప్రత్యేకించి దేశ ఆరోగ్య సంరక్షణ వ్యవస్థ మహమ్మారి నుండి బయటపడటానికి కష్టపడుతుండడంతో అంతరాయాలు కొనసాగుతున్నాయి.

సంరక్షణలో అంతరాయాలు కొన్ని జాతి మరియు జాతి సమూహాలను తీవ్రంగా దెబ్బతీస్తాయని కొత్త పోల్ కనుగొంది. గత సంవత్సరంలో ఎవరైనా తీవ్రమైన అనారోగ్యంతో బాధపడుతున్న కుటుంబాలలో, 35% అమెరికన్ భారతీయులు మరియు అలాస్కా స్థానిక కుటుంబాలు మరియు 24% నల్లజాతి కుటుంబాలు తీవ్రమైన అనారోగ్యానికి సంబంధించిన సంరక్షణను పొందడంలో ఇబ్బంది పడ్డారు, శ్వేతజాతీయుల కుటుంబాలలో కేవలం 18% మంది మాత్రమే ఉన్నారు.

గత సంవత్సరంలో ప్రొవైడర్‌ను చూసిన నల్లజాతీయుల ప్రతివాదులలో, 15% మంది తమ జాతి మరియు జాతి కారణంగా తమకు అగౌరవం కలిగిందని, తిరస్కరించబడ్డారని, అన్యాయంగా ప్రవర్తించారని లేదా పేలవమైన చికిత్స పొందారని చెప్పారు, 3% మంది శ్వేతజాతీయులు మాత్రమే అదే చెప్పారు.

“నిజంగా విచారకరమైన విషయం ఏమిటంటే, నలుపు మరియు తెలుపు అమెరికన్ల మధ్య ఆరోగ్య సంరక్షణలో జాతి అంతరాలు మిగిలి ఉన్నాయి” అని ఫైండ్లింగ్ చెప్పారు. “మరియు విస్తృత శ్రేణి చర్యలను చూస్తే, ఈ రోజు అమెరికాలో నల్లజాతి రోగి కంటే తెల్లజాతి రోగిగా ఉండటం ఉత్తమం. మరియు మీరు ఆగి దాని గురించి ఆలోచించినప్పుడు, అది భయంకరమైనది.”

ఆరోగ్య బీమా యాక్సెస్‌కి అడ్డంకి కాదు

చాలా మంది వ్యక్తులు – జాతి మరియు జాతి సమూహాలలో – సంరక్షణలో జాప్యాన్ని అనుభవించిన వారు ఆరోగ్య బీమాను కలిగి ఉన్నారని నివేదించారు.

“ఇది మాకు చెప్పే ఒక విషయం ఏమిటంటే, ఎక్కువ ఆరోగ్య సంరక్షణ భీమా యొక్క సదుపాయం ఈ ఖాళీలు మరియు రంధ్రాలలో కొన్నింటిని పూడ్చడం లేదు, వ్యక్తులు ఎక్కువ శ్రద్ధ పొందడం పరంగా మనం చూస్తున్నాము” అని చెప్పారు. లోరెన్ సాల్స్బెర్రీచికాగో విశ్వవిద్యాలయంలో ఆరోగ్య విధాన పరిశోధకుడు, పోల్‌లో ఫైండ్లింగ్‌తో కలిసి పనిచేశారు.

ఆరోగ్య వ్యవస్థలలో చారిత్రాత్మకమైన శ్రామిక శక్తి కొరత వంటి “ఇక్కడ విస్తృత సమస్యలు ఉన్నాయి” అని ఫైండ్లింగ్ చెప్పారు. “మహమ్మారి కొనసాగుతుంది మరియు ఇది ప్రతి ఒక్కరిపై వినాశనం కలిగిస్తుంది.”

హాని కలిగించే జనాభాలో ఆరోగ్య అసమానతలను అధ్యయనం చేసే సాల్స్‌బెర్రీ, ఒక వ్యక్తి యొక్క జిప్ కోడ్‌తో సహా అనేక రకాల అడ్డంకుల కారణంగా మహమ్మారి ఆ అసమానతలను తీవ్రతరం చేసిందని చెప్పారు.

ఉదాహరణకు, కింబ్రో-హిల్సన్ నివసించే జార్జియా రాష్ట్రం, కొన్నేళ్లుగా దేశంలో అతి తక్కువ సంఖ్యలో OB-GYNలను కలిగి ఉంది. ఇప్పుడు, ఆమె గతంలో కంటే ఒకరితో అపాయింట్‌మెంట్ పొందడం చాలా కష్టంగా ఉంది.

“నేను నా దంతాలు పూర్తి చేయగలిగాను, నా కళ్ళు తనిఖీ చేయబడ్డాయి,” ఆమె చెప్పింది. “కానీ నేను మహిళల ఆరోగ్యాన్ని పొందలేను.”

ఆమె తన ప్రైమరీ కేర్ ప్రొవైడర్ నుండి రిఫెరల్‌ని కలిగి ఉంది, కానీ అది “30 నుండి 40 మైళ్ల దూరంలో” ప్రాక్టీస్ కోసం అని ఆమె చెప్పింది.

సాధారణ సంరక్షణ కోసం ఆరోగ్య వ్యవస్థలు చాలా నిష్ఫలంగా ఉన్నాయి

మహమ్మారి సంరక్షణలో అసమానతలను పెంచినప్పటికీ, ఇది ఆరోగ్య సంరక్షణ వ్యవస్థను కూడా ముంచెత్తింది, దీనివల్ల బోర్డు అంతటా ఆలస్యం మరియు అంతరాయాలు ఏర్పడతాయి. కాస్సీ సాయర్వాషింగ్టన్ స్టేట్ హాస్పిటల్ అసోసియేషన్ యొక్క CEO.

మరియు అది కూడా భారీ ఆర్థిక టోల్ తీసుకోబడింది, చెప్పారు డా. ఆరిఫ్ కమల్, అమెరికన్ క్యాన్సర్ సొసైటీలో చీఫ్ పేషెంట్ ఆఫీసర్. “కొవిడ్-19 కారణంగా చాలా క్లిష్టంగా ఉన్న, చాలా తీవ్రమైన అనారోగ్యాలను కలిగి ఉన్న రోగుల సంరక్షణకు సంబంధించినవి కొన్ని” అని ఆయన చెప్పారు. “కానీ ఆ సమయంలో ఇతర కార్యకలాపాలు నిలిపివేయవలసి ఉన్నందున ఆదాయ నష్టం కూడా ఉంది, ఉదాహరణకు, ఎంపిక శస్త్రచికిత్సలు.”

తత్ఫలితంగా, నివారణ సేవలు మరియు ముందస్తుగా గుర్తించే కార్యకలాపాలు – ఆరోగ్య వ్యవస్థల కోసం “అత్యధిక మార్జిన్ కార్యకలాపాలు” కాదు – వెనుక సీటు తీసుకున్నాయి, అతను జోడించాడు.

“గత రెండేళ్ళలో సుమారు 6 మిలియన్ల మంది మహిళలు, ఉదాహరణకు, రొటీన్ క్యాన్సర్ స్క్రీనింగ్‌కు దూరమయ్యారని మేము అంచనా వేస్తున్నాము” అని కమల్ చెప్పారు. అందులో రొమ్ము క్యాన్సర్‌ను గుర్తించడానికి మిస్డ్ మామోగ్రామ్‌లు మరియు గర్భాశయ క్యాన్సర్‌ను తనిఖీ చేయడానికి పాప్ స్మెర్స్ ఉన్నాయి.

ఒకటి లేదా రెండు సంవత్సరాలలో, ప్రొవైడర్లు స్క్రీనింగ్‌లను మిస్ చేయడం వలన క్యాన్సర్‌లను తరువాతి దశలలో గుర్తించడం ప్రారంభిస్తారని కమల్ ఆందోళన చెందుతున్నారు, ఇది వారికి చికిత్స చేయడం లేదా నయం చేయడం కష్టతరం చేస్తుంది.

ఈ సమయంలో, ఆరోగ్య వ్యవస్థలు మహమ్మారి యొక్క పరిణామాలను అనుభవిస్తూనే ఉన్నాయి, దీనివల్ల ఒకప్పుడు సాధారణ సంరక్షణలో జాప్యం కొనసాగుతోంది.

సౌయర్ దీన్ని పనిలో మరియు ఆమె వ్యక్తిగత జీవితంలో అనుభవించింది.

“నా స్వంత కుటుంబంలో, నా పిల్లలు మరియు నా తల్లిదండ్రుల కోసం ఆరోగ్య సంరక్షణను పొందేందుకు మేము చాలా కష్టపడ్డాము” అని సౌయర్ చెప్పారు.

పార్కిన్సన్స్ వ్యాధితో బాధపడుతున్న ఆమె 80 ఏళ్ల తండ్రి శీతాకాలపు సెలవుల్లో పడిపోయి ఆసుపత్రి పాలయ్యారు. “నేను అతనితో ఉన్నాను, ఆసుపత్రిలో అతనిని చూసుకుంటాను. ఆ సమయంలో మా అమ్మకు COVID ఉంది, కాబట్టి ఆమె అక్కడ ఉండలేకపోయింది” అని ఆమె చెప్పింది. “మరియు అతనిని ఆసుపత్రి నుండి ఎలా తీసుకురావాలో నేను గుర్తించలేకపోయాను.”

అతను నైపుణ్యం కలిగిన నర్సింగ్ సదుపాయానికి వెళ్లవలసి ఉంది, కానీ ఆమె అతనిని అందులోకి తీసుకోలేకపోయింది. “నేను రెండు నర్సింగ్‌హోమ్‌లను కనుగొన్నాను, అవి బాగా సరిపోతాయి,” అని సౌయర్ చెప్పారు. “మరియు అదే రోజు వారికి COVID వ్యాప్తి ఉన్నందున వారిద్దరూ మూసివేయబడ్డారు.”

ప్రస్తుతం రాష్ట్రంలోని ఆసుపత్రులు ఎదుర్కొంటున్న అతిపెద్ద సమస్యలలో ఇది ఒకటి అని ఆమె జతచేస్తుంది. “మేము ప్రస్తుతం ప్రజలను ఆసుపత్రుల నుండి బయటకు తీసుకురాలేము. వెనుక తలుపు లేదు, కానీ అత్యవసర గదికి ముందు తలుపు చాలా తెరిచి ఉంది.”

ఆసుపత్రిలో 90 రోజులు గడిపే రోగులు ఉన్నారు, సగటు ఆసుపత్రి బస మూడు రోజులు ఉన్నప్పుడు ఆమె చెప్పింది. “కాబట్టి వారు సంరక్షణ అవసరమైన 30 మంది రోగుల స్థలాన్ని తీసుకున్నారు.”

అందుకే, మహమ్మారిలో రెండు సంవత్సరాలకు పైగా, ప్రజలు ఇప్పటికీ సాధారణ విధానాలను షెడ్యూల్ చేయలేకపోతున్నారని, మోకాలి మరియు గుండె కవాట భర్తీ నుండి క్యాన్సర్ చికిత్సల వరకు ప్రతిదీ చేయలేకపోతున్నారని ఆమె చెప్పింది.

ఈ విధానాలు “ఎంచుకున్నవి”గా పరిగణించబడవచ్చు, కానీ వాటిని వాయిదా వేయడం వల్ల రోగి ఆరోగ్యం మరియు జీవన నాణ్యతపై ప్రధాన పరిణామాలు ఉంటాయి, ఆమె జతచేస్తుంది.

“మీకు పడిపోయే అవకాశం ఉంది, మీరు బహుశా బరువు పెరగబోతున్నారు” అని సాయర్ చెప్పారు. “మీరు ఫ్లెక్సిబిలిటీని కోల్పోతారు. మీకు తెలుసా, అవన్నీ సంభావ్య క్షీణత, గుండె సంబంధిత సమస్యలు, శ్వాస సంబంధిత సమస్యలకు దోహదం చేస్తాయి.” ఇది COVID నుండి ఎవరైనా తీవ్రమైన అనారోగ్యానికి గురయ్యే ప్రమాదాన్ని కూడా పెంచుతుంది.

“ఈ ఆలస్యమైన సంరక్షణ యొక్క టోల్ విపరీతమైనదని నేను భావిస్తున్నాను” అని ఆమె చెప్పింది.