In Monkeypox, Gay Men Confront a Crisis With Echoes of the Past

హార్లెమ్, 4వెస్ట్ లాంజ్‌లోని గే బార్‌లో ఇది సంతోషకరమైన సమయం, మరియు పని తర్వాత ప్రేక్షకులు రమ్ పంచ్ తాగడానికి మరియు “రుపాల్స్ డ్రాగ్ రేస్” చూడటానికి వచ్చారు.

కానీ బదులుగా, మలం మీద కూర్చొని, పురుషులు వేగంగా వ్యాప్తి చెందుతున్న మంకీపాక్స్ వైరస్ గురించి మాట్లాడారు: ఒక నగరంలో ఒక గౌరవనీయమైన వ్యాక్సిన్ అపాయింట్‌మెంట్‌ను స్నాగ్ చేయడానికి వారి ప్రయత్నాలు షాట్లకు డిమాండ్ చాలా దూరం సరఫరా; టీకాలు మరియు చికిత్స యొక్క నెమ్మదిగా ప్రభుత్వం విడుదల; మరియు వ్యాధి ఎలా వ్యాపిస్తుంది మరియు ఎలా సురక్షితంగా ఉండాలనే దానిపై వారి గందరగోళం.

“అన్ని మహమ్మారి తరంగాలు మరియు ఇప్పుడు మంకీపాక్స్ మరియు ఈ టీకా సమస్యలన్నింటితో ఇది అత్యంత సముచితమైన మనుగడగా అనిపిస్తుంది” అని 31 ఏళ్ల జేమ్స్ ఓగ్డెన్ చెప్పారు, అతను నగరం యొక్క గ్లిచీ ఆన్‌లైన్ సైన్-అప్ ప్రక్రియను నావిగేట్ చేయడానికి వారాలపాటు గడిపిన తర్వాత వ్యాక్సిన్ అపాయింట్‌మెంట్ పొందాడు.

కెల్విన్ ఎహిగీ, 32, బార్టెండర్ అంగీకరించాడు. భవిష్యత్తు గురించి అడిగినప్పుడు, అతను ఇలా అన్నాడు: “నాకు నమ్మకం లేదు.”

న్యూయార్క్‌లోని స్వలింగ సంపర్కులు మరియు ద్విలింగ సంపర్కుల కోసం, పురుషులతో సెక్స్ చేసే పురుషులలో మంకీపాక్స్ కేసులు పెరుగుతున్నందున వేసవిలో ఇలాంటి సంభాషణలు జరిగాయి.

వైరస్ గురించి విస్తృతమైన భయం ఉంది, ఇది ప్రాథమికంగా సన్నిహిత శారీరక సంబంధం ద్వారా వ్యాపిస్తుంది మరియు ఆసుపత్రిలో చేరడానికి దారితీసే బాధాకరమైన గాయాలు మరియు ఇతర లక్షణాలను కలిగిస్తుంది. మంకీపాక్స్ బారిన పడిన వారు వారాలపాటు ఇంట్లోనే ఉండవలసి ఉంటుంది కాబట్టి, ఇన్ఫెక్షన్ యొక్క ఒంటరితనం మరియు సంభావ్య కళంకం గురించి భయం ఉంది. కొరోనావైరస్ ప్రతిస్పందనకు ఆటంకం కలిగించే సంకోచం మరియు అపనమ్మకం యొక్క ప్రతిధ్వనిలో కొందరు వ్యాక్సిన్‌కు భయపడతారు.

వ్యాధిని అరికట్టడానికి ప్రభుత్వం చేస్తున్న ప్రయత్నంలో వెనుకబడిపోవడం మరియు పొరపాట్లు చేయడంపై చాలా మంది ఆగ్రహం వ్యక్తం చేస్తున్నారు. ఆలస్యమైన టీకాలు మరియు వైరస్ ఎలా వ్యాపిస్తుంది మరియు ప్రజలు తమను తాము ఎలా రక్షించుకోవాలి అనే దాని గురించి మిశ్రమ సందేశం.

మరియు కొంతమంది స్వలింగ సంపర్కులు మరియు లింగమార్పిడి చేయని వ్యక్తులపై ఉపయోగించేందుకు మంకీపాక్స్‌ను రాజకీయ ఆయుధంగా మార్చవచ్చని ఆత్రుతగా ఉన్నారు. ఇటీవలి నెలల్లో రిపబ్లికన్ల నుండి పెరుగుతున్న నిప్పులు చెరిగారు.

గత వారం, ప్రపంచ ఆరోగ్య సంస్థ మంకీపాక్స్‌ను గ్లోబల్ హెల్త్ ఎమర్జెన్సీగా ప్రకటించింది, ఇది ఆఫ్రికాలోని కొన్ని ప్రాంతాల నుండి వ్యాపించింది, ఇక్కడ ఇది డజన్ల కొద్దీ దేశాలకు వ్యాపించింది మరియు ప్రపంచవ్యాప్తంగా పదివేల మందికి సోకింది. మూడు నెలల కోర్సు. గురువారం నాటికి, యునైటెడ్ స్టేట్స్‌లో 3,000 కంటే ఎక్కువ ధృవీకరించబడిన కేసులు మరియు న్యూయార్క్‌లో 1,148 కేసులు నమోదయ్యాయి, అయితే కేసులు తక్కువగా ఉన్నాయని నిపుణులు సూచిస్తున్నారు.

మిస్టర్ ఎహిగీ తన థెరపిస్ట్ నుండి రెఫరల్ తర్వాత రెండు-డోస్ వ్యాక్సిన్ నియమావళికి సంబంధించిన మొదటి షాట్‌ను అందుకున్నాడు, కానీ నగరం అతనికి రెండోసారి ఇవ్వకపోవచ్చని ఆందోళన చెందాడు.

మరియు, HIV ఎలా వ్యాపిస్తుందో అందరికీ అర్థమవుతుందని అతను చెప్పినప్పటికీ, మంకీపాక్స్ ఇప్పటికీ అతనికి మరియు చాలా మందికి ఒక రహస్యంగా అనిపించింది. “ముఖ్యంగా న్యూయార్క్‌లో ఉండటం వలన, ప్రతి ఒక్కరూ ఎల్లప్పుడూ అందరితో సన్నిహితంగా ఉంటారు, ఇది భయానకంగా ఉంటుంది” అని అతను చెప్పాడు.

ఆఫ్రికా వెలుపల దాదాపు అన్ని కేసులు పురుషులతో లైంగిక సంబంధం కలిగి ఉన్న పురుషులలో ఉన్నాయి. న్యూయార్క్‌లో, మంకీపాక్స్ రోగులలో కేవలం 1.4 శాతం మంది మాత్రమే తమను తాము నేరుగా స్వలింగ సంపర్కులుగా, ద్విలింగ సంపర్కులుగా లేదా చెప్పుకోవడానికి నిరాకరిస్తున్నారని వర్ణించుకున్నారు. నగరం డేటా ప్రకారం.

ఈ వ్యాధి చాలా అరుదుగా ప్రాణాంతకం, మరియు ఆఫ్రికా వెలుపల మరణాలు ఏవీ నివేదించబడలేదు.

కానీ ప్రభుత్వ వైఫల్యం మరియు ఇప్పటివరకు ప్రధానంగా స్వలింగ సంపర్కులు మరియు ద్విలింగ పురుషులను ప్రభావితం చేసిన వైరస్ కలయిక HIV/AIDS మహమ్మారి యొక్క ప్రారంభ సంవత్సరాలతో తరచుగా పోలికలను కలిగి ఉంది.

అనేక స్వలింగ సంపర్కుల అమెరికన్ల మనస్సులలో నిలిచిపోయిన స్వలింగ సంపర్కుల చర్యల ద్వారా ఆ సంవత్సరాలు గుర్తించబడ్డాయి. వైట్ హౌస్ ప్రెస్ సెక్రటరీ ఎయిడ్స్ గురించి జోకులు వేసింది 1982 ప్రెస్ బ్రీఫింగ్ వద్ద. చనిపోయిన వారికి అంత్యక్రియలు చేయడానికి చర్చిలు నిరాకరించాయి. మరియు అధ్యక్షుడు రోనాల్డ్ రీగన్ ఒక బట్వాడా చేయలేదు అంటువ్యాధిపై బహిరంగ ప్రసంగం 1987 వరకు, దాదాపు 23,000 మంది అమెరికన్లు ఈ వ్యాధితో మరణించారు.

వ్యాధి యొక్క ప్రమాదాలను ఎలా కమ్యూనికేట్ చేయాలనే దాని గురించి న్యూయార్క్ సిటీ డిపార్ట్‌మెంట్ ఆఫ్ హెల్త్‌లో భిన్నాభిప్రాయాలు గత వారం ప్రజల దృష్టికి వచ్చింది. కొంతమంది ఎపిడెమియాలజిస్టులు పురుషులతో లైంగిక సంబంధం పెట్టుకునే పురుషులకు వారి భాగస్వాముల సంఖ్యను తగ్గించుకోవాలని లేదా స్వల్పకాలిక సంయమనాన్ని కూడా పరిగణించాలని అధికారులు మరింత స్పష్టంగా సలహా ఇవ్వాలని వాదించారు. (WHO డైరెక్టర్ జనరల్ చేసారు ఈ వారం ఇదే సిఫార్సుSTAT న్యూస్ ప్రకారం, పురుషులు “కొత్త భాగస్వాములతో సెక్స్” చేయడం గురించి పునఃపరిశీలించాలి.)

ప్రత్యేకించి పురుషులు సెక్స్‌కు దూరంగా ఉండాలని సూచించే సందేశాలు స్వలింగ సంపర్కులు మరియు ద్విలింగ సంపర్కులను కళంకం కలిగిస్తాయని మరియు గతంలోని తప్పులను పునరావృతం చేయగలవని డిపార్ట్‌మెంట్ ప్రతినిధి ఒకరు తెలిపారు.

HIV/AIDSపై ప్రభుత్వ నిష్క్రియాపరత్వానికి ప్రతిస్పందనగా 1987లో ఏర్పాటైన ACT UPతో సహా కార్యకర్త సమూహాలచే మాన్‌హట్టన్‌లో గత వారం నిర్వహించిన నిరసనలో ఆ చరిత్ర చాలా మంది ప్రజల మనస్సులలో (మరియు చాలా మంది వ్యక్తుల బ్యానర్‌లు) ఉంది.

“మేము ఇక్కడ ఉండవలసి వచ్చినందుకు నేను విచారంగా ఉన్నాను” అని ఎరిక్ బాట్చెర్, దీని జిల్లాలో చెల్సియా మరియు హెల్స్ కిచెన్ ఉన్నాయి, వ్యాప్తి కారణంగా తీవ్రంగా దెబ్బతిన్న పొరుగు ప్రాంతాలు ఉన్నాయి.

“మేము చాలా కాలం పాటు దీన్ని చేయవలసి వచ్చింది, మేము ప్రభుత్వంచే నిరాశకు గురైనప్పుడు మా స్వంత ఆరోగ్య సంరక్షణ కోసం పోరాడవలసి వచ్చింది,” అని అతను చెప్పాడు. “మమ్మల్ని మళ్లీ దించుతున్నందుకు ప్రభుత్వానికి అవమానం.”

సమీపంలో, నిరసనకారులు ప్రెసిడెంట్ బిడెన్‌ను మిస్టర్ రీగన్‌తో పోలుస్తూ సంకేతాలను తీసుకువెళ్లారు.

జాన్ కాట్లిన్, 29, గ్రాడ్యుయేట్ విద్యార్థి, న్యూయార్క్‌లో మంకీపాక్స్‌తో బాధపడుతున్న చాలా మందిని మరియు బెర్లిన్‌లో చాలా మందిని తనకు తెలుసునని, అక్కడ అతను పరిశోధన చేయడానికి పార్ట్‌టైమ్‌గా నివసిస్తున్నానని చెప్పాడు. అతను జర్మన్ ఆలోచనలో విపత్తు యొక్క ఆలోచన యొక్క పరిణామాన్ని అధ్యయనం చేసాడు మరియు “ఎవరి బాధలు సంక్షోభంగా పరిగణించబడతాయి” అని అతను చెప్పాడు.

“ఎందుకంటే ఇది క్వీర్ పీపుల్ కోసం జరుగుతోంది,” అని మిస్టర్ కాట్లిన్ చెప్పారు, మంకీపాక్స్‌ను నిజమైన సంక్షోభంగా పరిగణించడంలో ప్రభుత్వం నెమ్మదిగా ఉంది, కేసుల వరకు వ్యాక్సిన్ మోతాదులను అమలు చేయడానికి వేచి ఉంది. విపరీతంగా పెరిగింది.

“ఎయిడ్స్‌ను మొదట సంక్షోభంగా పరిగణించలేదు,” అని ఆ కాలపు స్వలింగ సంపర్క సామెతను ఉదహరించడానికి ముందు అతను చెప్పాడు. “80ల నాటి చమత్కారం ఏమిటంటే ‘సరైన వ్యక్తులు చనిపోతున్నారు’.”

కానీ నిరసనకారులు వారు ఉదాసీనతగా వర్ణించిన వాటిని ఎదుర్కోవాలని కోరుకున్నంత మాత్రాన, భిన్న లింగ వ్యక్తుల నుండి ఎక్కువ శ్రద్ధ దానితో శత్రుత్వాన్ని తీసుకురాగలదని కూడా చాలా మంది ఆందోళన చెందారు.

మాన్‌హాటన్‌లో జరిగిన ర్యాలీలో మాట్లాడుతూ, జ్యూయిష్ క్వీర్ యూత్‌లోని క్లినికల్ డైరెక్టర్ మోర్డెచై లెవోవిట్జ్, మంకీపాక్స్ పెద్దగా వ్యాప్తి చెందితే LGBTQ కమ్యూనిటీ బలిపశువుగా మారుతుందని సుమారు 100 మంది గుంపును హెచ్చరించారు.

“ఏమి జరుగుతుందో మీకు తెలుసు,” అతను మైక్రోఫోన్‌లో అరిచాడు. “ఇప్పటి నుండి కొన్ని నెలల తర్వాత, ప్రతి మ్యాగజైన్ కవర్ పేజీలో, వారి ముఖం మీద కోతులతో ఉన్న పిల్లలు ఉంటారు మరియు వారు మా తర్వాత వస్తారు.”

అది 4వెస్ట్ లాంజ్‌లోని కొంతమంది పురుషులు పంచుకున్న ఆందోళన.

బార్ మేనేజర్ చావిస్ ఆరోన్, 33, స్వలింగ సంపర్కులు మరియు ద్విలింగ పురుషులపై ప్రజల దృష్టి తనను కలవరపెట్టిందని అన్నారు. అతను ఈ వ్యాధితో బాధపడుతున్న ఇద్దరు స్వలింగ సంపర్కుల గురించి తెలుసు, మరియు వ్యాప్తి ఎవరిపై ఎక్కువగా ప్రభావం చూపుతుందో గణాంకాలను అర్థం చేసుకున్నాడు, అయితే “ఇది నిజంగా ప్రతి ఒక్కరి సమస్య” అని అతను చెప్పాడు.

“పరిస్థితి ఇప్పటికీ పొగమంచు మరియు పిచ్చిగా ఉంది,” అన్నారాయన. “మేము ఇన్‌స్టాగ్రామ్ మరియు వార్తల నుండి సమాచారాన్ని పొందుతున్నాము మరియు ఒక్కొక్కరు ఒక్కో విధంగా చెబుతున్నారు.”

కొంతమంది అనారోగ్యం నుండి తమను తాము రక్షించుకోవడానికి వివిధ మార్గాలను మెరుగుపరుస్తున్నారు ఒక నెల పాటు కొనసాగవచ్చుకానీ వారి పద్ధతులు ప్రమాదకరమైనవి మరియు లోతైన అశాస్త్రీయమైనవి.

“నా స్నేహితులు చాలా మంది సెక్స్ చేయడం లేదు లేదా వారు నిజంగా సెలెక్టివ్‌గా ఉన్నారు” అని బార్టెండర్ మిస్టర్ ఎహిగీ చెప్పారు. సాధారణంగా వ్యాక్సిన్‌లను వ్యతిరేకించే పురుషుల గురించి కూడా అతనికి తెలుసు “ఎందుకంటే టీకాలకు రాజకీయ ఎజెండా ఉందని లేదా చెడు దుష్ప్రభావాలకు కారణమవుతుందని వారు భావిస్తారు.”

మరికొందరు ప్రమాదకరమైన విధానాన్ని అవలంబించారని – ఇందులో వారు లైంగిక కార్యకలాపాలను పునఃప్రారంభించే ముందు దద్దుర్లు చెలరేగుతున్నారేమో అని సెక్స్ చేసిన తర్వాత కొన్ని రోజులు వేచి చూశారు – వారు ఆన్‌లైన్‌లో తప్పుడు విషయాలను చదివిన తర్వాత అవలంబించారని అతను భావించాడు.

రెండు సంవత్సరాల పాండమిక్ ఐసోలేషన్ ప్రజలను మానవ కనెక్షన్ కోసం ఆసక్తిని కలిగించింది. LGBTQ కమ్యూనిటీలో ఈవెంట్‌లను రద్దు చేయాలనే కోరిక ఇప్పటివరకు చాలా తక్కువగా ఉంది.

జులైలో ఫైర్ ఐలాండ్‌లో జరిగిన భారీ వార్షిక సమావేశమైన పైన్స్ పార్టీతో సహా మంకీపాక్స్‌కు కొన్ని ఈవెంట్‌లు చిన్నపాటి రాయితీలు ఇచ్చాయి, ఇది పార్టీకి వెళ్లేవారిని టీకాలు వేయమని మరియు వారు అనారోగ్యంగా అనిపిస్తే హాజరుకావద్దని కోరారు.

కానీ వ్యాప్తి కారణంగా నగరంలో ఇతర ఈవెంట్‌లు రద్దు చేయబడ్డాయి, వీటిలో అనేక సాధారణ సెక్స్ పార్టీలు తక్కువ హై ప్రొఫైల్‌గా ఉంటాయి కానీ డ్యాన్స్ పార్టీల కంటే ఎక్కువ రిస్క్ ఉన్నాయి.

4వెస్ట్ లాంజ్ వంటి చిన్న బార్‌లలో, ఈ మధ్య విషయాలు నిశ్శబ్దంగా ఉన్నాయి. వాటిలో కొన్ని బహుశా వేడి వాతావరణంతో లేదా జూన్‌లో ప్రైడ్ నెలలో చాలా కష్టపడి విడిపోయిన ఖాతాదారులతో సంబంధం కలిగి ఉండవచ్చు, దాని సిబ్బంది చెప్పారు.

కానీ వాటిలో కొన్ని వ్యాప్తి ఫలితంగా కూడా ఉన్నాయని వారు చెప్పారు. జూలైలో మంకీపాక్స్ కేసు సంఖ్యలు పెరగడం ప్రారంభించిన తర్వాత చాలా మంది సాధారణ కస్టమర్‌లు రావడం మానేసినట్లు తాను ఆలోచించగలనని మిస్టర్. ఆరోన్ చెప్పారు.

“కోవిడ్ తర్వాత, చాలా మందికి PTSD ఉంది,” అని అతను చెప్పాడు. “వారు రిస్క్ తీసుకోవడం కంటే బయటకు వెళ్లరు.”